Лаза позволил себе задержаться на десять минут. Его любовная связь с Драгой началась, едва она стала гофдамой королевы, и продолжалась с перерывами до 1897 года. Несмотря на пропасть, которая их теперь разделяла, в поведении генерала, особенно когда они оставались наедине, можно было заметить нечто большее, чем следы былой близости.
Хотя Александр страшно ревновал ее к Лазе, он продолжал держать его при себе в качестве флигель-адъютанта. Люди, которые были так лояльны, как этот офицер, в Сербии почти вымерли. И хотя Александр от него зависел, король обращался со своим генералом с некоторой смесью грубости, своенравия и недоверчивости. Когда однажды, будучи пьян, Лаза позволил себе какую-то колкость в адрес Драги, Александр ударил его так, что синяки под глазами генерала долго оставались предметом пересудов в городе. В другом случае за совершенно незначительную промашку он ударил генерала по лицу плеткой. Все эти оскорбления Лаза сносил безропотно. Его враги утверждали — и даже говорили Драге в лицо, — что он, благодаря переданным ему полномочиям и соответственно получаемым по этой причине взяткам, с лихвой возмещает унижения, причиняемые ему время от времени королем. Драга знала, что все обвинения в адрес Лазы соответствуют действительности; другие члены совета двора не меньше его погрязли в коррупции, но они и на малую толику не были так по-собачьи преданны и терпеливы, как генерал.
— Что Вы себе позволяете, Лаза Петрович? — приветствовала его Драга. — Сначала просите через горничную о срочной встрече, а потом заставляете меня полчаса ждать.
Как обычно, ее обиженный тон не произвел на него никакого впечатления.
— Только десять минут.
Она протянула ему руку, но он не поднес ее к губам, а ограничился слабым пожатием. Чтобы показать, что она недовольна, королева не присела. Он тоже вынужден был стоять.
— О чем Вы хотели говорить со мной? Надеюсь, это на самом деле срочно. У меня слишком много дел, к тому же я еще не одета.
— Было бы правильней, если бы Вы были одеты — сейчас почти десять. Люди скажут, что Вы пренебрегаете своими обязанностями. — Он выбрал даже слишком серьезный тон. — Я хотел сообщить Вам, что сегодня утром разговаривал с Михаилом Василовичем.
На ее лице под слегка нанесенными румянами проступила бледность, Драга оперлась на спинку стула. Хотя Лаза, как, впрочем, и большинство белградцев, знал, что Михаил был ее любовником — и, судя по сиюминутной реакции, отнюдь не забыт, — он сделал вид, что не придает значения охватившему ее смятению.
Драге потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
— Ах, на самом деле? — Это должно было прозвучать равнодушно. — Я вообще не знала, что он вернулся.
— Он приехал сегодня утром. Я поручил ему обязанности личного адъютанта Саши.
— Что Вы сделали?! — закричала она. — Вы сошли с ума!
— Я хочу, чтобы Вы убедили Сашу одобрить это назначение, — перебил ее генерал.
— Вы точно лишились рассудка! Я категорически…
— Секунду, послушайте меня. Василович был доверенным лицом короля Милана, он принадлежит к злейшим врагам нашего короля. Если Саша не договорится с этими людьми, и срочно, ничего хорошего ждать не придется. Его опора в народе недостаточно велика, чтобы отказываться от поддержки военных. Саша должен привлечь офицерский корпус на свою сторону, иначе он потеряет трон. Поверьте мне, времени у нас практически не осталось. Король не должен ждать, пока кто-то протянет ему пальмовую ветвь, он должен сам сделать первый шаг. Капитана Василовича можно было бы арестовать и обвинить в государственной измене — в Женеве он встречался с Петром Карагеоргиевичем, на обратном пути в Вене с Милошем Ненадовичем — многие и за меньшее сидят в тюрьме. Но что дали нам подобные строгости? Ничего, кроме неприятностей. В итоге под давлением нашей и зарубежной прессы мы вынуждены были помиловать этих заключенных — ну, тех, кто еще оставался в живых. Нет, Драга, нужно начинать действовать по-другому.
— Самым первым я бы предложила вытащить из запаса полковника Машина.
— Блестящая мысль. Я должен записать это.