— Мы хотим увидеть эти фрески, Джоу. — Саманта искренне улыбнулась аборигену.
Он ответил ей тем же.
Большая часть снимков была уже сделана. Материал упаковали для отправки в Дарвин. Дэвид Лэнгдон был доволен. Вот это фото! Разноцветные джунгли, необычного оперения птицы, экзотические животные...
Но работа еще не закончена. Сегодня ему предстояло фотографировать крокодилов.
Росс держал винтовку наготове. Джоу, как всегда, вооружился охотничьим ножом. Даже на поясе Изабеллы висел кинжал. Саманта не удивилась. Значит, так нужно.
— А куда мы идем? — спросила сестра Дэвида.
— На этот раз ты не пойдешь никуда, — Росс был суров.
— Но Изабеллу-то вы берете с собой...
— Именно Белла предложила оставить тебя в лагере. Она бесчисленное количество раз ходила на охоту с отцом и с Джоу. У тебя нет такого опыта.
— Значит, я дисквалифицирована? — Саманта очень расстроилась.
Росс внезапно улыбнулся.
— Дорогая, я меньше всего на свете хочу огорчить тебя. А еще не желаю подвергать столь очаровательную девушку опасности. Ты ведь боишься крокодилов, верно? А Дэвид хочет снять их кладки.
— Он, должно быть, сошел с ума, — Саманта вспыхнула. — И зачем ему все это? Я должна с ним переговорить.
Росс покачал головой.
— Это ни к чему не приведет. Мы уже все обсудили. Тебе же лучше остаться в лагере. Такое милое, нежное создание нужно беречь.
— К дьяволу твои комплименты! — Взволнованная Саманта смерила Росса холодным взглядом. — Ты просто вообще не хотел брать меня в экспедицию, вот и весь фокус.
— Сэм! — простонал Росс.
— Пожалуйста, не называй меня Сэм! — Она от злости покраснела.
— Но это ведь твое имя! И Дэвид к тебе все время обращается именно так.
— Он — мой брат, а ты — посторонний человек. И нечего со мной фамильярничать. Лучше возьми с собой на съемки.
— Опомнись, — решительно призвал ее Росс. — Крокодилы могут напасть на любого, кто приблизится к их гнездам. Я не могу рисковать твоей жизнью. А что будет, если ты завопишь, увидев питона или, например, дикого кабана? Нарушишь тишину, взбудоражишь рептилий — и испортишь все дело.
— По-моему, ты считаешь меня настоящей трусихой и полной идиоткой, — хмыкнула Саманта, немного поостыв.
— Я этого не говорил. Просто ты неопытна в общении с дикой природой.
— Но я хочу пойти с вами! — настаивала она, не в силах справиться со своим упрямством.
— Нет. Ты никуда не пойдешь. И больше никаких возражений! Извини, но я ввожу этот запрет ради твоей же пользы.
Саманта постаралась сдержать выступившие слезы.
— И что я должна делать, пока вы будете бегать в поисках приключений? Мне следует усесться под банановое дерево и распевать народные песни?
— Отчего нет? — засмеялся Росс. — Я уже слышал, как ты поешь. Голос у тебя очень приятный. Так что дай концерт, не стесняйся. И, пожалуйста, не обижайся на меня.
Саманта надулась. Этот мужчина выводит ее из себя. И кого она только полюбила!
— Нет, я обиделась, — сурово объявила она. — И нечего корчить из себя героя. Но, может, все-таки возьмешь меня с собой, Росс? А если ты так боишься за мою жизнь, понесешь меня на своих плечах! Уж тогда крокодилы точно не утащат хрупкую девушку...
Росс улыбнулся.
— Даже легкая ноша слегка тянет. Ой, прости, я шучу.
— Это не взбодрило меня, — она опустила плечи. — Идите, ради бога, к своим крокодилам, а я останусь. Я обижена и разочарована. И вообще, Росс Сандерленд, ты ведешь себя как диктатор.
— Помилуй! Я просто волнуюсь за тебя.
Их диалог прервала Изабелла. Увидев, что обстановка накаляется, она решила утешить Саманту и сообщила сестре фотографа о своем решении также остаться в лагере.
Мэтт, услышав это, спросил Беллу:
— Ты действительно хочешь остаться с Самантой?
— Да, а что тут удивительного?
— Ничего. Просто могу составить вам компанию. Кажется, Дэвиду на этот раз я не нужен. Он со всем справится сам. — Мэтт был настроен пока достаточно миролюбиво.
Что бы подобное значило? Росс слегка нахмурился.
Саманта решила уколоть Сандерленда:
— А вот Дэвид наверняка хочет взять в поход Изабеллу.
— Но я не горю желанием любоваться крокодилами, — засмеялась Белла.
— Странно. Рептилии так очаровательны. — Мэтт скривил губы. — А отправляйтесь-ка на встречу с ними все. А мы с Самантой тут немного отдохнем, пока вы будете путешествовать...
— Отличное предложение. — Саманта изо всех сил пыталась изобразить радость. — Мы с Мэттом останемся в лагере за сторожей.