Другие люди, сидевшие около очага, увидели лишь внезапную вспышку пламени, но трактирщик улыбнулся в усы, немного поправил решётку, да подкинул пару поленцев, чтобы огонь затрещал веселей.
С того вечера Скай стал подолгу задерживаться у очага. Слушатели расходились, а он долго сидел и смотрел на трепещущие языки пламени, среди которых для него танцевала огненная девушка. Слишком яркая для того, чтобы остаться просто фантазией, и в то же время слишком прекрасная, чтобы быть реальной. Текучая, словно вода, гибкая, трепещущая, похожая на один из языков окружавшего её пламени.
А Миасса отдавала все силы, тратя всю себя без остатка, оставляя единственный кусочек живого угля, чтобы свернуться в нём до следующего вечера, ожидая новой истории и восхищенного взгляда молодого чтеца.
- О чём мечтаешь, Скай? - как-то спросил Мирт поздним вечером, убирая последние кружки со столов. Молодой человек словно очнулся - в зале никого не было, кроме него и хозяина, а он и не заметил, когда все разошлись.
- Сегодня странный вечер, - задумчиво сказал трактирщик. - Никто из гостей не остался на ночь. После того, как ты закончил читать, всех словно корова языком слизнула. Расплатились, и поминай, как звали. Что ты об этом думаешь, парень? - Скай не успел ответить на вопрос, снаружи сверкнула молния, а следом раздался рокочущий звук грома.
- Там настоящая буря! - воскликнула Шена, вошедшая с улицы. Она поставила на пол два полных ведра воды, поплотнее закрыла входную дверь и вытерла мокрые руки о передник. - Дождь стеной, даже дороги не видно.
- Ступай спать, женщина, я сам всё закончу, - сказал Мирт жене. Когда она ушла, трактирщик налил полную кружку хмеля и предложил Скаю. - На, выпей, парень, чтобы лучше спалось.
- Спасибо, но я вообще-то не пью, - пытался отказаться юноша, но трактирщик только ухмыльнулся и заставил Ская взять кружку.
- Пей, пей, работа на сегодня закончена. Слышь, как гремит на улице? Не выпьешь - не уснёшь.
Парень послушно сделал несколько глотков: от долгого чтения в горле у него пересохло, и прохладный хмель приятно освежал. Кружка опустела неожиданно быстро.
- Я посижу ещё немного у огня, если вы не против, - сказал он хозяину.
- Твоё дело, - пожал плечами Мирт, подбросил в очаг ещё дров и отправился наверх, вслед за женой.
Оставшись в одиночестве, Скай придвинулся к самому огню, так, что чуть не обжёгся о новую решётку. Миасса вышла к нему из очага, первый раз без страха, гордо тряхнула гривой волос и протянула алые ручки.
Молодой человек несмело протянул ладонь к маленьким огненным пальчикам Миассы и тут же отдёрнул руку, даже не коснувшись: от руки девушки веяло ледяным холодом, обжигающим, как огонь.
- Кто ты? - шёпотом спросил Скай. Девушка молча смотрела на него и улыбалась. Говорить с людьми на их языке она не умела.
- Ты танцуешь мне столько дней, а другие не видят тебя. Почему? - спросил молодой человек.
Девушка снова промолчала. Потом указала на книгу, лежащую поодаль.
- Тебе нравится, как я читаю - это я понял, - кивнул юноша.
Девушка радостно крутанулась на месте, от чего искры разлетелись от неё в разные стороны. Скай тихонько засмеялся.
- Тебе нравится танцевать и слушать, как я читаю, - сказал он. А потом добавил взволнованно: - Знаешь, ты просто чудо. Я никогда не видел таких, как ты.
Миасса смутилась, а потом подпрыгнула вверх и сделала сальто, на секунду замерев в воздухе. Это было странно, но она хотела нравиться чтецу. Очень хотела. Это она разогнала других людей, чтобы никто этой ночью не помешал её танцу. И теперь завертелась в безудержном вихре, рассыпая искры, оставляя за собой пылающие зигзаги.
Поворот, поворот, огненная спираль.
Прыжок, сальто, пламенное колесо.
Танец огненной саламандры, приносящий золотую удачу.
Скай не мог оторваться от удивительного зрелища, а Миасса танцевала до тех пор, пока дрова, подброшенные трактирщиком в очаг, не отдали ей всю свою силу. Тогда она остановилась и прижалась к железной решётке, сверкая большими глазами. А потом протянула юноше руку в открытом жесте и поманила.
Тот осторожно протянул ладонь, готовясь испытать холод, но Миасса коснулась лишь кожаного браслета на запястье чтеца. Рука его мгновенно потяжелела, сверкнуло золото, и молодой человек понял, что только что стал богаче, чем когда-либо смел мечтать.