- Мальчишка... - сказал трактирщик. Было трудно понять, что он хотел сказать этим словом: то ли обвинить чтеца в поджоге, то ли выразить радость, что с тем ничего не случилось.
Молодой человек вдруг вскрикнул: последняя гаснущая искра ужалила его в ладонь. Он поднёс руку к лицу и ахнул. Огненная девушка! Только совсем другая: маленькая, почерневшая, измождённая. Скай бросился к трактирной стойке и подхватил свечу, оставленную там хозяйкой. Он осторожно пересадил девушку на огонёк, хотя она еле-еле могла держаться.
- Это она виновата, - услышал он за спиной сердитый голос Шены. - Твоя саламандра!
- Что здесь произошло? - строго спросил трактирщик, подходя к Скаю. Вид у него был пугающий: мокрый, полуодетый, испачканный сажей мужчина, который только что чуть не лишился всего из-за пожара. Юноша инстинктивно прикрыл свечу ладонью. Миасса сжалась в комочек, цепляясь за фитиль. Чтец молчал: он и сам толком не понимал, что произошло.
- Тебе самому лучше знать, что здесь случилось, - вмешалась Шена, обращаясь к мужу. - Это ж твой дед занимался ворожбой.
- От ворожбы и сгинул, - мрачно подтвердил Мирт и решительно потребовал у Ская: - Покажи саламандру.
Тот нахмурился и спрятал свечу за спину.
- Покажи, не трону, - трактирщик сверлил юношу взглядом. Тот медленно вытянул руку со свечой. Миасса сидела в лужице воска, опираясь спиной на фитиль, не в силах даже стоять на ногах.
- Бедняга, - вырвалось у Мирта.
- Её надо погасить! - возмущённо вставила хозяйка. - Хватит мучить живое создание: сначала дед, потом ты, а теперь...
Скай отступил на шаг, снова нахмурившись. Трактирщик поддержал жену:
- Не место ей здесь, парень, - сказал он.- Она всё равно погаснет без книги. Дух её питают истории, а книга-то сгорела дотла. Второй такой на всём свете не сыщешь.
- Так вот в чём дело! - вдруг встрепенулся Скай. - Это я виноват в том, что случилось. Нарушил правило: уснул и не закончил историю.
- Угу, - неопределённо промычал Мирт.
Юноша же поднял свечку к лицу и сказал Миассе:
- Ты не бойся, я эту историю наизусть знаю. Я дочитаю тебе!
Девушка слегка вспыхнула в ответ на его слова. Трактирщик недоверчиво смотрел на чтеца:
- Как это - наизусть?
- Я столько раз их прочитал, хозяин, что все истории запомнил. Могу повторить и без книги. Значит, ещё можно исправить то, что я натворил.
- Только не здесь! - отрезала Шена и сложила руки на груди. - Не позволю снова выращивать саламандру под этой крышей. Мы все могли сгореть заживо из-за ваших дурацких игр.
Скай беспомощно посмотрел на хозяев:
- Но я не могу сейчас уйти. Если мы выйдем на улицу, дождь уничтожит огненную девушку.
Трактирщик молчал в нерешительности. Скай бросил взгляд на Миассу, и увидел, что она показывает ему на своё маленькое запястье. И тут он вспомнил!
- Я заплачу, заплачу за ущерб! - воскликнул Скай. Он снял с руки тяжёлый золотой браслет и протянул хозяину. - Позвольте только остаться здесь до утра, а потом мы сразу уйдём. Обещаю.
Мирт и Шена переглянулись. Золотой браслет - весомая причина позволить многое. Скай остался до утра. Получив разрешение, он уселся в углу и начал что-то нашёптывать саламандре. Рассказывал незаконченную историю. И с каждым его словом девушка оживала, теплела, разгоралась новым светом. Внимательно слушала, глядя на спасителя ласковыми влюблёнными глазами.
Хозяева посвятили остаток ночи уборке и чистке зала. С одной стороны, чтобы не оставлять Ская одного без присмотра, с другой, чтобы утром быть готовыми встретить гостей, как ни в чём не бывало.
Дождь перестал, и на восходе солнца молодой человек выполнил обещание. Собрав свои вещи, попрощался с трактирщиком и его женой. Мирт протянул ему мешочек, в котором звякнули монеты:
- Твоя плата!
- Спасибо, хозяин, - поблагодарил юноша. Деньги ему были очень нужны.
Шена принесла из чулана масляную лампу и протянула Скаю:
- Возьми, для ящерки, - сказала она, хмуро взглянув на него. Свеча почти догорела, и новое обиталище было необходимо Миассе.
Юноша в ответ обнял женщину, поблагодарил и пожал руку трактирщику. Мирт вышел проводить его на крыльцо.
- Куда ты теперь?
- В столицу, искать учителя, - ответил Скай.
Трактирщик вдруг замялся в нерешительности. Зачем-то быстро оглянулся на дверь и сказал, понизив голос:
- Ты это... знаешь чего, парень. Будет время, запиши дедовы истории, пока не забыл. Память всё-таки.
- Обязательно запишу, - пообещал Скай.
- И это, вот ещё. Будешь мимо проходить, заглядывай. А за записи твои я хорошо заплачу, не сомневайся. Ну, доброй дороги! И не забывай рассказывать до конца... - Мирт скупо улыбнулся.