– За тебя! Еще раз… последний, – шепнула Вера, разлила коньяк и выпила.
– Так почему же эта ночь – прощальная? – вновь спросила Ольга, поблескивая своими диковатыми глазами, в которых снова было не видно зрачков.
– Ты ведь знаешь: одна из нас должна уйти. Он не сможет сам сделать выбор, он с этим не справится… И мы должны ему помочь. Мы сами…
– Естественно, мы… – Ольга вздохнула. – Знаешь, когда я была совсем молоденькой, то оказалась в одной препротивнейшей ситуации… Узнала, что у моего парня есть еще одна девушка, с которой у него был давний роман. И он не собирался с ней расставаться. Ни с ней, ни со мной!
– Вот как! – Вера понимающе улыбнулась.
– Да. И тогда я ему сказала: решай! Мы сидели втроем у него, была глубокая ночь, и все мы были уже порядком издерганы. Так вот, решай, сказала я, либо ты остаешься с ней, либо со мной… А как решишь – одна из нас тотчас же уйдет.
– И что же он решил? – не глядя на Ольгу, спросила Вера.
– А ничего! Он очень правильно все просчитал. Очень точно! – Она сорвала с головы заколку и тряхнула волосами, которые черной блестящей волной рассыпались по плечам. – Он сказал: она – это мое прошлое. А ты – мое будущее. Поэтому я остаюсь с прошлым…
– А ты? – вся подавшись вперед, спросила Вера.
– А я поднялась и ушла. И он пошел меня провожать. Было уже раннее утро. Я уселась на травянистом склоне у дома – ноги дальше не шли. Мне было восемнадцать лет. Я бухнулась в эту траву и заплакала. И сказала: я никуда не уйду! Я тебя не отдам! А он… он был только рад этому.
– Выходит, они попросту не способны решать? Делать свой выбор… – глядя вдаль, тихо промолвила Вера.
– Да нет, почему… способны. Только их выбор – иной. Не такой, какого мы ждем от них. Мы ведь хотим, чтобы выбрали нас! Только нас – каждую из нас… и никого другого.
– А тот… твой парень… Вы так и продолжали существовать втроем? Выходит, он смог объединить свое прошлое с будущим?
– Да нет… Это продолжалось очень недолго. Мы с ним вскоре уехали отдыхать в Латвию. Автостопом. Я тогда только кончила балетное училище, меня приняли в Большой… Это было мое последнее лето… Дальше – работа и поездки, поездки… С тех пор ни разу не отдыхала. Ну вот… – Ольга прищурилась, вспоминая, и на губах ее мелькнула тень грустной улыбки. – А та девушка – Инна – поехала вслед за нами.
– Недурно! – покачала головой Вера. – А ей сколько было тогда?
– Шестнадцать. Она меня была младше на два года.
– И как же вы… выбрались из всего этого?
– Ну… тут он уже вел себя несколько более по-мужски. Он поехал со мной – и он был со мной… Только со мной. А той… объяснил, что все кончено. Вскоре она исчезла. А осенью… я сама ушла от него.
– Значит, не стало у него ни прошлого, ни будущего…
– Он и сейчас мается. Так и не сделал свой выбор. Главный выбор в жизни. Потому что, выбирая женщину, каждый из них выбирает судьбу… А на самом деле мы выбираем.
– Именно, Оля, именно! – с жаром подхватила Вера. – И я сделала свой выбор. Я ухожу. Я должна уйти! Отойти, отползти в сторону. Кануть в Лету. Пропасть без следа. Так, чтобы даже тень моя не падала на Алешку. И эта ночь – наше прощание.
– Дурочка, это мое прощание, разве не поняла? С ним. И с тобой. Я страшно рада тебе. Рада за него. Я теперь спокойна – Алешка в надежных руках! Я с легким сердцем могу его доверить тебе. С ним все будет в порядке. Не веришь? Да только из-за одного нашего знакомства с тобой мне стоило ехать сюда. Знаю – есть еще женщины в русских селеньях… Я ведь и приехала только за тем, чтобы с ним попрощаться. Узнать – как он. Помочь, если что-то не так. Но все так! А я больше не буду его тревожить…
– Оля, что ты такое говоришь, ты ведь его жена!
– Жена… Ты же видишь – какая я! Разве я имею право обременять собою кого-то… всерьез. Увидеть напоследок – и баста! И – на вечный покой!
– Ольга, что ты несешь? Какой покой? Какое прощание?
– А потому что время такое – прощальное. Конец века. Обнять бы их всех – всех родных, всех, кто жил в этом веке, в этом городе… Кто стоял у самого края пропасти и сгинул здесь без следа… Люблю тех, кто у самого края… Они – наши, обожженные временем. Нашей сумасшедшей, дикой и любимой страной. И бедовые. Ох бедовые! Они-то и сорвали себя с тормозов. И нас. Мы ведь наследуем их грехи, их боль и их святость…
– О чем ты? – Вера видела, что в глазах у Ольги занялся безумный огонь, страстный и протестующий… страшный огонь. Она не могла выдержать этого взгляда.
– Я о творчестве. О том состоянии, когда ты чувствуешь, что сгораешь, и не противишься этому – ты хочешь сгореть, потому что только так сумеешь осветить хоть крохотный уголок мрака. Хоть жалкий, хоть беспомощный, но это будет твой факел! И, только сорвав себя с тормозов, ты преодолеешь свой страх, свою слабость и станешь собой! И тогда мрак отступит.
– Милая, успокойся! Не надо так… Ты ведь женщина! Позволь себе хоть немножко быть слабой. Не надо себя так… наотмашь…
Вера видела, что Ольга на пределе, на грани серьезного нервного срыва. Она была напряжена, как натянутая тетива. И казалось, пробудь она еще хоть минуту в таком душевном напряжении, что-то внутри оборвется и перед ней разверзнется бездна. Бездна безумия.
– Ну, пожалуйста, – уговаривала Вера, гладя ее руки, – ну, Олюшка… Не надо об этом. Ты потрясающая балерина, тебе дано дарить людям радость… Это счастье. Все хорошо! Конечно, тяжко бывает, но разве ты с этим не справишься? Ну… Тебе нужен отдых, ты очень устала – я вижу. Поедем ко мне. Сейчас я такси поймаю.
Но Ольга, глядя прямо перед собой невидящими глазами, вновь принялась читать Пушкина. И в глуховатом ее голосе слышалась такая страстная, исступленная сила, что казалось, она способна была разорвать ее хрупкую плоть на куски…
Внезапно Ольга захлебнулась словами, которыми она с каким-то угрюмым наслаждением словно бы рвала в клочки свое сердце… Она остановилась на словах «могилы тьма», глядя на свои дрожащие руки расширенными глазами… Потом устремила взгляд на подругу. Глаза ее были полны слез и такого страдания, какого Вере не доводилось видеть.
Вера вскочила, обняла Ольгу – крепко обняла, словно старалась удержать ее от какого-то последнего шага, за которым она исчезнет, растворится в том мраке, с которым боролась ее душа…
– Я тебя не пущу! – глухо выговорила она, сжимая изо всех сил бесплотные Ольгины плечи. – Я не дам тебя в обиду. Слышишь? Не дам!
– Поздно… – одними губами прошептала Ольга. И в голосе ее прозвучала покорность. И безысходность.
И, услыхав этот звук ее голоса, Вера вдруг по какому-то наитию поняла, что Ольга не просто приехала попрощаться. Она прощалась не с одним Алексеем… Она прощалась с жизнью.
– Олюшка, милая, скажи, что случилось с тобой? Кто тебе угрожает? Откройся мне, не таись… Клянусь, что об этом ни одна душа не узнает…
– Не мучь себя понапрасну, – улыбаясь обреченной улыбкой, тихо проговорила Ольга. – Ты мне ничем не поможешь. Не сможешь помочь. Ни ты, и никто другой… В целом свете! Я ухожу. Загостилась я тут… на земле. Меня зовут… Призывают. И пускай этот человек станет орудием… Пусть он поможет мне уйти… – Ее шепот срывался, речь становилась бессвязной.
Вера налила в стаканчик немного коньяку и чуть ли не насильно заставила ее выпить. Она видела, что силы Ольги уже на исходе и надеялась, что коньяк хоть немного ее подкрепит.
– Оля, кто он такой – «этот человек»? Алеша?
– Ну что ты, – улыбнулась та, и улыбка ее осветилась нежностью. – Алеша… Он же большой ребенок. Он и мухи не сможет обидеть. Ты береги его…
– А кто, Оля, кто? – Вера во что бы то ни стало хотела допытаться, что так мучило, так тревожило Ольгу. И что же на самом деле – всерьез – угрожало ей…