Вера тряхнула распущенными по плечам волосами, отгоняя назойливые мысли. Да, ушедшего счастья уже не вернешь… Но по крайней мере оно у нее было! И кто сказал, что они с Алексеем должны расстаться? Они сумеют справиться с собой и все это пережить…
На этот вопрос – кто сказал? – Вера сама себе и ответила с горькой улыбкой: «Я сама это сказала! Я не смогу отнимать у Ольги – женщины, доверившейся, открывшейся мне, – мужчину, который принадлежит ей по праву. Ее мужа… Значит, я должна отступить – ведь так я вчера и решила». И перерешать нечего! Назвалась груздем – полезай в кузов! Жить надо по-человечески, а это значит – по Божьему закону. А никакого иного Вера не признавала…
Она поднялась, пошарила в кухонном навесном шкафчике и нашла в одной из баночек остатки растворимого кофе. Высыпала все, что было в чашку, налила кипятку – получился напиток такой крепости, что у нее сразу бешено застучало сердце.
– Вот и хорошо, – объявила она самой себе, – с добрым утром!
Теперь она знала, что нужно делать. Сначала – закончить роман, развязать себе руки и потом начать разбираться со всей этой ситуацией. Сначала – Алешка, потом – Ольга. Она не бросит ее в беде! А в том, что с Ольгой случилась беда, что та – на краю пропасти, Вера ни секунды не сомневалась.
Она села за машинку – слава Богу, что ее старая пишущая машинка осталась в Трехпрудном… Слава Богу, что у нее вообще был свой дом! И одним махом, на едином дыхании она закончила роман – семь страниц эпилога. Это была сцена венчания героев, сцена, которая никак не давалась ей на даче, когда она пребывала в блаженном состоянии духа… А тут, когда все пошло прахом, строки, ложащиеся на бумагу, вдруг наполнились дыханием жизни, они возникали словно бы без ее участия, сами собой… И тайна рождения этого текста – сцены венчания, которого у нее самой, похоже, никогда уж не будет, – потрясла Веру. Когда душа ее была исполнена безмятежности, творящая сила словно бы на какое-то время угасла в ней, притаилась и замерла… И вот теперь, когда ее изболевшаяся душа исстрадалась от муки, она снова обретала силу и власть в творчестве!
Да будут благословенны легкие летучие строки – ее надежда и опора. Единственное, что ей могло помочь в жизни… Встать на ноги. Вновь поверить в себя. Больше Вере было не на кого и не на что опереться…
Закончив, она перечитала роман, внесла кое-какие поправки и размашисто подписала рукопись. Порывшись в сумочке, нашла записную книжку и раскрыла ее на букве «и» – издательства. Вера заблаговременно выписала телефоны нескольких издательств, которых, на ее взгляд, могла заинтересовать рукопись, написанная в жанре любовно-исторического романа. Ведь действие его относилось к началу века, а прототипами героев были люди вполне реальные, жившие в те времена… По сути дела, Вера ничего не придумывала – она только пыталась высветить и обобщить ту драму, которая тогда делала схожими судьбы многих и многих рассеянных по всему свету – драму исхода, бегства, разлуки… Впрочем, герои ее романа, пройдя сквозь ад и пламень, все же в конце концов обретали друг друга. Она не в силах была их разлучить навек! Она полюбила их. И старалась вправить суставы их изломанной, вывихнутой судьбы с заботливостью ангела-хранителя. Она вообще считала, что дело литературы – хранить людей. И тех, кто раскроет книгу, и самого творца. Помогая героям преодолеть все горести и преграды, оберегая их и воссоединяя друг с другом, она втайне надеялась, что написанное каким-то таинственным образом скажется и на ее судьбе! Недаром говаривал ее отец, старик Даровацкий: творчество – это пространство магическое! Слово неизменно воздействует на своего творца…
Вера выбрала наугад из длинного списка издательств название, которое ей приглянулось, и набрала номер. На ее удивление, приятный женский голос ответил ей, что рукопись готовы прочесть и ждут в любое удобное для нее время с двенадцати до шести вечера. Она подтвердила, что отправляется тотчас же, благо ехать недалеко – на Новослободскую. Собралась, перекрестилась и двинулась в путь.
Однако редактора, занимавшегося рукописями ее жанра, не оказалось на месте – он срочно выехал в типографию из-за какой-то очередной накладки. Его коллега, та самая милая женщина преклонных лет, с которой Вера разговаривала по телефону, предложила ей, не дожидаясь отсутствующего Ильи Константиновича, оставить рукопись у него на столе – она ему все передаст. Так Вера и поступила. Мысленно попрощалась со своим «ребенком», запеленутым в картонную папку с зелеными тесемками, и пожелала ему удачи. Пометила в записной книжке: «Редактор Илья Константинович», поблагодарила доброжелательную женщину и снова пустилась в путь. Теперь он лежал на Арбат. В Хлебный переулок.
По дороге Вера постаралась взять себя в руки и дверь отпирала уже без внутренней дрожи. Ей нельзя было теперь быть слабой, потому что про себя она уже решила, что остается одна… Но прежде нужно было поговорить с Алексеем, а этот разговор требовал от нее мужества.
В доме стояла мертвая тишина – ни звука, ни стука… Вера заглянула сначала на кухню – на столе остались нетронутые продукты, купленные ею вчера. Может быть, Алешка рано утром ушел в мастерскую? Она прошла в комнату и обнаружила его лежащим ничком на диване. Он спал как убитый, даже не удосужившись снять одежду – в джинсах, свитере и кроссовках… На столе стояли две пустые бутылки – из-под виски и коньяка…
«Так, – подумала Вера, – все ясно! Человеку нужен доктор-опохметолог!» Она сгребла бутылки в мусорное ведро, налила в стакан холодной воды из-под крана и поставила возле его изголовья, положив рядом таблетку шипучего растворимого аспирина, – на случай, если он проснется… А сама кинулась в ближайший ларек – за пивом.
Когда Вера вернулась, Алексей сидел на диване, сжимая обеими руками виски. Стакан с водой был пуст, аспирин выпит.
– Привет! – стараясь придать голосу как можно более легкомысленную интонацию, сказала она с порога. – Что, головка бо-бо?
– Где тебя… где вас носило? Что за дурацкие выходки? Я тут всю ночь прождал, как дурак! – хрипло пробасил Алексей, не глядя на Веру.
Она молча поставила перед ним три бутылки «Тверского темного» и уселась в кресло напротив.
Вера не хотела «забалтывать» разговор, растрачивая слова на ненужные объяснения. Алексей тотчас понял, что она не намерена оправдываться, впрочем, его выпад был скорее актом самообороны. Ведь это по его милости она попала в такой переплет!
Выждав, когда он немного придет в себя, умоется и будет в состоянии разговаривать, она приступила к делу.
– Алеша, я хочу, чтобы ты отнесся к тому, что я скажу тебе, очень серьезно. Не будем возвращаться к событиям минувшей ночи – это лишнее и только уведет нас от сути дела… А дело в том, что я от тебя ухожу! Почему – думаю, ты и сам понимаешь. Хочу только еще сказать, что у тебя потрясающая жена! Мы очень с ней подружились. Я проводила ее на поезд, сейчас она на пути в Германию. И тебе необходимо ехать за ней!
После этих ее слов в комнате повисло тягостное молчание. Алексей пил пиво, делая вид, что всецело поглощен этим занятием, пытаясь скрыть таким образом свою абсолютную растерянность. Цвет лица его напоминал сейчас пожухлую осеннюю зелень.