И тут послышался стон! Слабый, протяжный и еле слышный. Вера кинулась на этот звук, но ноги от волнения подкосились, и она упала, больно ударившись о камень.
– Алешка! Алешенька, где ты? Это я! Я здесь! Ты слышишь меня? Алеша, где ты?
Стон повторился. Вера стала ползти вперед прямо на четвереньках… и скоро наткнулась на тело мужчины, лежавшего, прислонившись спиной к стене. Задыхаясь, спеша, она стала ощупывать пальцами лицо лежавшего и с воплем узнавания приникла к нему губами.
Он был жив! Она нашла его!
– Алешка, милый мой, это я, Вера! Очнись, ну пожалуйста! Господи, помоги мне! – горячо шептала она, осыпая его лицо поцелуями и обливая слезами.
Лежавший вновь застонал, и наконец Вера услышала слабый, до боли родной голос:
– Где я?..
– Ты со мной, миленький, все хорошо, ты со мной! – лепетала она, пытаясь хоть чуть-чуть приподнять его. – Лешенька, ты можешь двигаться? У тебя что-нибудь болит? А? Скажи мне где?!
– Ничего… Ничего не болит. Ве-ра… – Она почувствовала, как его пальцы медленно сжались вокруг ее запястья. – Ве-ра, – повторил он и шевельнулся, пробуя приподняться, – тут Вальтер. Он… Помоги ему.
– Хорошо, хорошо, сейчас, – хлопотала возле любимого Вера, не в силах от него оторваться.
Внезапно в тоннеле послышались голоса и по стенам заметались огни фонариков. Это шли полицейские. Через пару минут они обступили двоих русских – женщину и мужчину, перепачканные лица которых невозможно было узнать…
Вера, не понимавшая по-немецки ни слова, стала брыкаться, отталкивая услужливые руки, которые пытались помочь ей подняться. Ей казалось, что ее хотят оторвать от Алеши, что их хотят разлучить… Это была своего рода истерика… Но в конце концов, вслушиваясь в успокаивающие интонации полицейских, она уступила. Две пары сильных и ловких рук подняли Алешу и понесли к выходу.
– Тут должен быть еще один! – кричала Вера, цепляясь за Алешу. – Хенде хох! Тьфу, что я говорю… Хальт! Стоять! Тут еще один человек! Айн, цвай… Цвай манн! Два человека здесь… – Ей улыбались, кивали и неуклонно влекли к выходу – на свет божий…
Оказавшись на воле, она кинулась к Алеше на грудь и всю ее залила слезами. Слезы лились нескончаемым потоком, но глаза улыбались. Алексей слабеющими руками старался покрепче прижать ее к себе и шептал:
– Дорогая моя… Любимая!
Тут же подоспели врачи, которые осмотрели Алешу и, к своему изумлению, не нашли у него на теле ни царапинки – никаких повреждений… Откуда ни возьмись к Вере с криком радости кинулась Ольга. После бурных объятий обе несколько успокоились, и Ольга взяла на себя функции переводчика.
– Они говорят, у него ни царапинки! – смеялась она. – Просто он в шоке! Он пережил сильнейший стресс… Это шок, Вера… Они говорят, дня два полежит в полном покое, его на всякий случай еще обследуют – и будет как новенький!
Вслед за Алешей из провала вынесли Вальтера. Он был без сознания. Но и у него, по словам врачей, не нашлось никаких травм и повреждений. Только левая щека была довольно сильно обожжена…
Вера заметила, как мимо на носилках пронесли тело, запеленутое в специальный полиэтиленовый чехол. Ольга в ту сторону даже не глянула, а в ответ на вопросительный и испуганный взгляд подруги бросила коротко:
– Это Веренц…
Вальтер начал понемногу приходить в себя. Возле него хлопотала Берта. Девочек уже отвели в машину. Никита ни на шаг не отставал от Ольги, словно боясь, что снова ее потеряет. Алеша силился подняться с носилок, на которые его уложили, но врачи строго-настрого запретили ему вставать. И Вера им помогала:
– Полежи, отдохни! – ерошила она ему волосы. – Теперь спешить некуда. Смотри-ка, туман рассеивается… Наступило утро. С добрым утром, Алешка!
Вскоре вереница машин двинулась в сторону близлежащей больницы. И «фольксваген» Никиты от них не отставал.
Дом опечатали и на всякий случай оставили дежурить наряд полицейских. Впервые за долгие, долгие годы имение опустело. Снова над прудами ветер гнал золотящиеся облака. На грушевых и айвовых деревьях уже завязались крошечные плоды… Наступил июнь, и птицы дружным щебетом праздновали первый день лета… И только возле вскрытого подземного хода не было ни одной птички!
ЭПИЛОГ
Алеша сидел на крыльце своего дачного домика и то и дело поглядывал на часы. Он ждал Веру. Она обещала вернуться из города еще до обеда, но время подходило к ужину, а ее все не было…
Был конец августа. Тяжелые ветви яблонь, усыпанные созревающими плодами, склонялись кое-где до земли, и он подумал, что надо бы подпорки поставить – один порыв ветра – и они могут не выдержать, сломаться!
«Пойду-ка на станцию, – решил он, – вечереет… А в деревне шалят! Мало ли что может случиться – лучше встретить ее на платформе».
Но едва он вышел за калитку, как увидел ее: легкая, тоненькая, она спешила к нему, окутанная теплым светом заходящего солнца. Увидев мужа, кинулась к нему с возгласом радости, и весь мир для обоих качнулся, поплыл, когда их губы слились в поцелуе.
– Ну что ты так долго? Я уж волноваться начал! – ласково укорял он ее, увлекая к дому. – Пойдем… пойдем скорее… я так соскучился!
– Погоди, Алешенька, погоди, дай рассказать… – Вера слабо пыталась сопротивляться, но Алексей подхватил ее на руки и пронес прямо в их маленькую комнатку, почти все пространство которой занимала необъятных размеров кровать…
И, охваченная нежной страстью, покоренная его ласками, она вскоре забыла обо всем на свете. В любви они настолько чувствовали друг друга, что казались одним существом, и длили, длили восторги объятий, не в силах остановиться, прервать эти минуты безраздельной близости и полноты, дарующие им ощущение абсолютной слиянности с миром…
– Ну, милый… Ну погоди… Ах, Боже мой!
Но он не давал ей передохнуть, и когда они наконец оторвались друг от друга, был поздний вечер.
Они решили поужинать прямо в саду и вынесли стол под сень старой вишни, ее листья уже начинали желтеть.
– Ну так что ты мне хотела сказать? – Алеша курил, откинувшись на спинку плетеного кресла и любуясь Верой, разливавшей чай в высокие расписные кружечки. Ее каштановые волосы растрепались под ветром, а в лучистых глазах плясали веселые огоньки.
– Ну вот и главная новость – мой роман принят! Они говорят, что это самый настоящий бестселлер! И знаешь… ох, не хотела тебе говорить, хотела прямо бухнуть на стол договор с киностудией!..
– Что-что? Какая такая еще киностудия?
– Мой редактор… он показал рукопись своему другу. А тот – кинорежиссер, он как раз сейчас закончил съемки и ищет что-нибудь новенькое. В общем, мы делаем с ним совместный сценарий! По моему роману будет снят фильм! Ты представляешь, Алешка?! – Она завизжала и, прыгнув, как белка, к нему на колени, сжала в объятиях.
– Та-а-ак! – слегка отстранился Алеша и несколько помрачнел. – Ты, значит, с этим кинорежиссером в Москве задержалась?
– Ну да! А что тут… Ба! Да ты, никак, ревнуешь? – Она расхохоталась и принялась тормошить мужа, веселясь, как ребенок. – Ты ревнуешь, ты ревнуешь, дурачок, дурачок! – в ритме детской считалочки затараторила Вера. – Прямо как Веренц!
Это имя, слетевшее у нее с языка, вдруг разом переменило их настроение. От былой беспечности не осталось и следа…
Алексей поднялся и, предложив Вере руку, сказал:
– Накинь что-нибудь теплое. Пойдем-ка пройдемся. Вечер уж очень хорош…
Она видела, что все пережитое нахлынуло на него, наполнив душу горьковатым привкусом воспоминаний…
Они побрели, обнявшись, по опустевшему поселку, – дачники уже начали разъезжаться – летний сезон окончился, детей ожидала школа, а взрослых – нелегкий рабочий год… Дождливая, промозглая осень. И долгая муторная московская зима…
– Алешенька, не надо грустить… ведь все хорошо! Все целы и невредимы, а мы… теперь мы обрели свое право на счастье. Можно сказать, мы искупили свою вину перед ней… перед Олей!