— Скольких вы тогда поймали?
— Ни одного…
— А сколько погибло сегодня?
— Все живы. — Голос крестьянина сделался еще более унылым, от того, что он начал осознавать свою ошибку.
— Так что не будь глупцом. Если бы они были теми преступниками — здесь было бы значительно меньше людей.
Посрамленные мстители начали расходиться, а маг, тем временем, развязывал пленников. Только теперь Илрон разглядел его, и узнал. Они встречались несколько раз в Университете. Этот человек был отцом одного из друзей юноши.
— У вас шо, всегда так встречают гостей? — Спросил вместо благодарности Изе, когда освободился.
— Нет, только последние несколько недель. — Не понял шутки умертвия маг. — Пойдемте ко мне домой, там поговорим, и я попытаюсь все вам объяснить.
По дороге маг рассказал беглецам о том, что это селение называется Дорогор. Что несколько недель назад, в его окрестностях появился оборотень, скорее всего из одичавших. Его сопровождает группа умертвий. Сперва они охотились на дичь, но потом перешли на более легкую добычу — домашний скот. Селяне уже тогда пытали ненависть к чужакам, и когда преступники убили одного их мальчишек, толпа сорвалась. Они начали видеть угрозу в каждом, кто приходит в Дорогор.
— И главное, — окончил свой рассказ маг, — я еще никогда не видел таких умертвий. Словно кто-то вывел новую породу, или же это вообще другой вид. Они озлоблены и бездумны. Их тела гниют и разваливаются, не смотря на то, сколько они съели. Такое чувство, будто бы кто-то не до конца восстановил древний запрещенный аркан, с помощью которого люди когда-то создали умертвий, и не обдумано использовал его.
Тем временем они подошли к небольшому каменному дому.
— Здесь я и живу. Проходите, не стесняйтесь.
Внутри дома царила уютная семейная обстановка. У печи стояла уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Ее волосы были спрятаны под белым платком, украшенным разноцветными вышитыми цветами. На полу играли двое маленьких детей, мальчик и девочка. На вид им было пять и сем лет.
— Алира, — произнес маг, — у нас гости.
Женщина на миг оторвалась от печи, и безразлично посмотрев на путешественников, возвратилась к своей роботе.
— Не обращайте внимания, — извинился маг, — она сегодня не в настроении. Проходите. Садитесь.
Когда все путники сели за стол, а жена мага поставила на стол овечий сыр, молоко и какую-то кашу, маг посмотрел на странную компанию.
— Будущий боевой маг, адепт третьего курса. Маленькая девочка. Оборотень. Два умертвия и священник Степи… Более чем странная компания для увлекательных путешествий просторами Материка. Как вам удалось собраться вместе, и как вы попали сюда?
Беглецы переглянулись, и первым начал Илрон. Он рассказал о том, как отправился из Академии, дабы во время каникул навестить своих родных. О том, как попытался спасти сестру, но вместо того и сам оказался в плену. О том, что Орон теперь вассал Степи.
Потом пришла очередь Лианны, и она рассказала о своем изгнании. О знакомстве с Мойшей и Изей. О своем пленении и о том, как умертвия помогли им бежать, украв при этом приставника, и как они добрались к Дорогору.
— И куда теперь? — Спросил маг.
— В Академию, куда же еще. — Ответил Илрон. — Я обещал одной девушке… — Он умолк, осознав, что обещал Авесте встретиться в начале нового семестра. На дворе сейчас стояла середина марта, а значит, семестр начался более месяца назад. — Я подвел ее. — Тихо закончил Илрон и умолк.
— В том нет твоей вины, — успокаивающе произнес приставник. — Я уверен, что если она тебя любит, то все поймет и простит.
— Любит? — Переспросил Илрон, и как-то нервно улыбнулся. — Да мы знакомы с ней всего одну ночь. К тому же, она дочь Ректора. А кто я? Обычный студент троечник, сын покойной ныне лекарки из Орона. Она уже забыла обо мне.
— Так и ты забудь ее. Нечего раскисать, малыш. Мало ли баб на свете. — Произнес Изе, и не дожидаясь приглашения нагреб себе полную миску каши. — Вон посмотри, хотя бы, на нашу Волчицу. Умная, красивая. Чем тебе не подходит?
От услышанного Лианна поперхнулась молоком, которое пила в тот миг. Отец Михаил начал усердно креститься. Рия лукаво заулыбалась, похоже, ей понравилась идея «умертвия богопротивного». Мойше отвесил своему другу увесистый подзатыльник, и обозвал его «ходячим желудком». И лишь Илрон оставался хмурым и невозмутимым.