Игнорировать требование мужа не хватило душевных сил. Веста часа полтора ходила туда-сюда по спальне, убеждая себя, что Инэй затеял бездарную игру. Но тревога победила и постепенно превратилась в страх. Нагонять тумана ради беспричинной встречи не в духе Повелителя Зимы. Да и выглядел он в осколке плохо, словно здоровье пошатнуло серьезное потрясение.
О, небо! Да что такого могло случиться?!
Нервы не выдержали на исходе второго часа. Веста накинула дорожный плащ и спустилась на пятнадцатый этаж. Возле зеркального зала по приказу Эллы дежурили два стражника. При виде Принцессы они склонились в поклоне, но дорогу преградили.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — пробормотал один взволнованно. — Но у нас приказ Королевы.
Веста, не произнося ни слова, сложила тот же узор, что и в Шерумском лесу. Над головами стражников прошли кривые молнии. Не задели. Зато врезались в стену с громким треском, и на мужчин посыпались искры и раскрошившийся кирпич.
— Вон! — приказала Веста безжалостным тоном. — Иначе ваши зажаренные тела придется отскабливать от пола.
Повторять дважды не требовалось. Угроза прозвучала убедительно. Веста умела быть жесткой, когда хотела. Правда, прежде не вела себя так с подданными, а лишь с врагами. Стражники нервно расступились, и она беспрепятственно попала в зеркальный зал. Подошла к «Пути Королей», положила ладонь на стекло, но приказ отдала не сразу. Никто не услышит ее слов, не узнает пункта назначения. Но исчезновение в никуда вызовет ненужные подозрения.
— Дом совета! — велела Веста, предпочтя обходную «дорогу».
Она понимала, что уловка добавит забот, но лучше недовольная кровная родственница, чем роющая яму Элла. Если дочка отцовской любовницы выяснит их с Инэем тайну, получит власть, о которой не смела и мечтать.
Майя, как и ожидалось, встретила упреками.
— Притвориться, что ты у меня в гостях? — она посмотрела на племянницу, нехорошо щурясь. — На тайное свидание собралась?
Веста поджала губы. Тётка всегда вычисляла такие вещи. Можно сколько угодно врать, что конспирация нужна для деловой встречи. Не поверит.
— Избавь меня от осуждения. Просто сделай, как прошу.
— Я и так помогаю тебе в войне против девчонки Монтрэ, — напомнила Майя ядовито. — Рискую всем, что имею. А ты ведешь себя опрометчиво. И ради кого? Мужчины, не стоящего и твоего мизинца!
Веста потерла ноющие виски. Тетка годами пыталась выведать подробности о ее личной жизни, но не продвинулась ни на шаг. В результате напридумывала глупостей и свято в них поверила. Принцесса не разубеждала родственницу. Безумный вымысел лучше непростой правды. Майя не выносила Инэя. Веста боялась даже представить, как она отреагирует на известие о тайном браке с Королем Зимы.
— Я всё равно с ним встречусь. С твоей помощью или без неё. Но прикрытие мне, правда, не помешает. Я ушла из Дворца против воли Эллы. Пришлось пробиваться с боем.
Майя тяжко вздохнула. Посмотрела с показным сочувствием.
— Он тебя не стоит. Это не любовь. А болезнь. Та, что точит изнутри, выжимая все соки.
— Ты уверена, тетушка, что тебе вообще ведомо это чувство? — не сдержалась Веста и мысленно обругала себя. Нельзя ссориться с Майей. Ни в коем случае! Она слишком ценный союзник.
Та скривилась, но махнула рукой. Предпочла избежать конфликта.
— Иди, куда пожелаешь. Но не говори, что тебя не предупреждали.
Прежде чем выйти за порог, Веста отвела всем глаза. Ничего сложного для целительницы. Нужно лишь приказать окружающим тебя не замечать. Но в её случае хитрость из раза в раз оборачивалась крайне неприятным побочным эффектом: жуткой головной болью в следующие сутки. Никакие настойки не помогали, приходилось лежать пластом в постели и терпеть, пока магический недуг не пройдет сам. Обычно Веста избегала этого способа исчезать у всех на виду. Но сегодня лучше перестраховаться. Но если повод для встречи окажется ерундой, головная боль окажется наименьшей проблемой Инэя.
— Дом! — приказала Её Высочество, дойдя никем незамеченной до дома совета и пересекла зеркальный коридор.
По ту сторону «Пути Королей» никто не встретил. Веста прислушалась. Внизу господствовала тишина. День в разгаре, и Лира, скорее всего, в мастерской в пятнадцати минутах езды отсюда. Но дом не пустовал. Её Высочество услышала шаги в их с Инэем спальне. Повелитель Зимы нервно ходил по просторной комнате, не в силах усидеть на месте. Весту вновь обдала волна паники. Она физически ощутила волнение мужа. Он страшился предстоящего разговора.