Холкар засмеялся:
— У индуистов с этим еще хуже. Они не так усердствуют в преследовании ересей, но размежевываются по вопросам веры еще более беспорядочно, чем христиане.
— Принято, — кивнула Антонина. — Одна часть христианам, одна индуистам, одна буддистам и одна зороастрийцам, если персы захотят. И одна для независимой службы.
Помедлив, она добавила:
— Лучше предложить еще какую-то часть и иудаистам, как мне кажется. Как минимум, половину доли.
— Тут не так уж много евреев, — запротестовал Усанас.
— А в Индии их и вовсе нет, — добавил Холкар.
— Верно — но к делу не относится. Треть населения в Александрии — евреи. А чума придет в Средиземноморье через Александрию.
Усанас и Холкар внимательно посмотрели на нее. Потом друг на друга. Потом снова на Антонину.
— Принято, — сказал Усанас.
— Полдоли для иудеев, — добавил Холкар. — Если мы ее выделяем, то надо предложить такую же половинную долю и джайнам.
Усанас нахмурился:
— Сколько всего получилось в итоге?
— Мы обсудили шесть, — откликнулась Антонина. Она следила за подсчетом. — Одна доля будет поделена поровну между иудаистами и джайнами. — Настала ее очередь воздеть указующий перст. — Но только если они согласны создать госпитальные и медицинские службы! Нам не надо наводнять этот дворец толпами бесполезных монахов и жрецов, вступающих в мелкие свары на каждом шагу.
— Определенно, не надо, — согласился Усанас. Его взгляд обежал все помещение. — По одной шестой этого всего... и сокровищ внизу...
Затем он ухмыльнулся. Широкой, сияющей ухмылкой Усанаса.
— Уверен, что они согласятся.
* * *
У Аджатасутры не возникло трудностей с выездом из Каушамби. Стражники на воротах честно осматривали каждого, кто стремился покинуть столицу, но выискивали только тех, кто мог бы подходить под описание «знатной госпожи со свитой».
Даже одетый в свой лучший наряд, Аджатасутра ничем не напоминал бы искомое. Одетый в практичный доспех имперского курьера и имеющий под седлом хоть и очень ухоженную, но очевидно крайне резвую лошадь, он удостоился от стражи не более чем мимолетного взгляда. Знатные дамы путешествуют только в носилках и паланкинах. Стражники по своим крестьянским понятиям знали немного, но уж это знали точно. Да все это знали.
В первые два дня путешествия трудностей вообще не возникло. Наконец, утром третьего дня, ему начали встречаться на дороге первые беженцы из Матхуры.
После этого ситуация стала предсказуемой. С одной стороны, все ширящийся поток беженцев сильно мешал его продвижению вперед. С другой стороны, Аджатасутра радостно уверился, что движется в правильном направлении.
Только две вещи в этом мире могли вызвать такой необъятный поток: чума или наступающая армия. И никто из беженцев не выказывал признаков сильного недомогания.
Страха — да; отчаяния — да; но не болезни.
Дамодара был где-то впереди. Причем где-то невдалеке.
* * *
— Он в сотне миль отсюда, вы... вы..!
Скандагупта, задыхаясь, умолк, не в силах подобающе выразить словом или фразой свои чувства перед военачальниками, стоящими перед ним навытяжку.
Впрочем, уже не стоящими. Они уже распростерлись перед ним на полу, надеясь, что он пощадит их жизни.
Безмозглые некомпетентные никчемные трусливые лепечущие полоумные вонючие вероломные псы! Вот что надо было высказать. Но ему не хватало дыхания даже приступить к этой фразе. Никогда даже в своих худших кошмарах ему не могло привидеться, что Дамодара так далеко зайдет по огромной империи малва. Он проделал весь путь из Декана меньше чем за два месяца. А теперь...
В сотне миль от Каушамби!
Только величайшее усилие по восстановлению самообладания не позволило Скандагупте отдать приказ немедленно посадить трех генералов на кол. Правителю отчаянно этого хотелось, но близилось осадное положение. Уверенно и неотвратимо, как восход солнца. Он не мог позволить себе потерять последних офицеров высшего командования накануне осады.
Не... мог... себе... позволить.
Наконец его дыхание восстановилось.
— Займитесь обороной города! — рявкнул он. — Прочь отсюда, вы... вы... собаки!
Генералы спешно ретировались из приемного зала.
* * *
Оказавшись снаружи, один из них сказал другим:
— Возможно, нам следовало бы сказать ему, что Дамодара определенно везет с собой большие орудия из-под Матхуры...
— Не говори глупостей! — шикнул другой. — Он в любом случае их услышит, когда они начнут стрелять.