Девочка не особенно пострадала. Всего один осколок в левую руку. Возможно, эту руку она потеряет, но могло быть и хуже.
Однако не было шансов, что Скандагупта выживет.
— Ранение в живот, — проворчал заместитель. — Он умрет в мучениях через несколько дней. Может, Дамодаре это понравится.
Командир покачал головой:
— Это вроде бы не в его стиле, да и нам, по-хорошему, нужна только голова. Или ты хочешь тащить этого жирного ублюдка на себе?
Заместитель оценил на глаз расстояние до далеких стен Каушамби. Наступала ночь, но издалека до сих пор доносились звуки сражений.
— Ну... всего несколько миль. Однако после пройденных одиннадцати тысяч я не склонен излишне напрягаться.
Он стал на колени и несколькими рассчитанными ударами отсек императору голову.
Девочка пронзительно хрипела с самого начала нападения. Было очень странно, что такой гулкий звук исходит от такого небольшого существа. Словно ее голос вырывался из огромной пустоты в груди.
Команда убийц умышленно и сознательно игнорировала все произнесенные этим голосом слова. Необходимо быть осторожными, имея дело с колдуньей. Каковой она и была, невзирая на нежный возраст. По меньшей мере, готовилась в колдуньи.
Командир ударил ее по голове рукоятью кинжала. Осторожно, только чтобы лишить существо сознания.
Всякое может быть с этими колдуньями и с императорской династией — представителем которой, как-никак, являлся и сам Дамодара. Награда может быть повыше, если доставить колдунью живой.
Неплохо, что она пока жива.
— Я устал от этих воплей, — произнес командир. — Да и глаза у нее жуткие. Вставь ей кляп и завяжи глаза, прежде чем она очнется.
* * *
Они решили подождать до утра, прежде чем являться в город за наградой. К тому времени бои на улицах должны прекратиться.
Однако командир вскоре начал сожалеть о своем решении. Они уже многое повидали, и — увы — его помощник любил читать.
— Знаешь, — сообщил он, — есть сведения, что, когда какие-то персы преподнесли Александру Великому тело царя Дария, он их всех казнил. За убийство монарха, а еще потому, что хотел бы убить его собственноручно.
Командир молча проклял всех начитанных людей. Затем, поскольку его обязанностью было поддерживать боевой дух группы, указал на очевидное:
— Не говори глупостей. Александр Великий был маньяк. А все говорят, что Дамодара — здравомыслящий, практичный человек.
* * *
Господин Самудра узнал, что война окончена, из радиосообщения, пришедшего из Каушамби.
ЛЖЕИМПЕРАТОР СВЕРГНУТ ТЧК ИМПЕРАТОР ДАМОДАРА ЗАНИМАЕТ ТРОН КАУШАМБИ ТЧК ПОВИНУЙСЯ ЕМУ ГЕНЕРАЛ САМУДРА ТЧК ВОЙНА ОКОНЧЕНА ТЧК СВЯЖИСЬ МАВРИКИЕМ ИЗ ФРАКИИ ДЛЯ ПЕРЕГОВОРОВ ПРЕКРАЩЕНИЮ ОГНЯ РИМСКОЙ И ПЕРСИДСКОЙ АРМИЯМИ ПЕНДЖАБЕ ТЧК
— Что вы собираетесь предпринять? — спросил один из его адъютантов.
Самудра уронил сообщение на стол в бункере.
— А ты как думаешь? Я буду делать ровно то, что мне приказано. Римляне получат то же самое сообщение. Теперь у них численное превосходство. Считая вместе с персами, нам противостоят примерно двести тысяч человек.
— И мы каждый день теряем людей целыми подразделениями, — мрачно добавил адъютант. — Как от болезней, так и от дезертирства.
Наступило короткое молчание. Затем Самудра произнес:
— Хотите знать правду? Я прекрасно знаю Дамодару. В конце концов, мы же родственники. Он в десятки раз способнее Скандагупты и — что лучше всего — человек уравновешенный.
Опять наступило молчание, в конце концов прерванное другим адъютантом:
— Что ж, да здравствует новый император.
— Идиот, — бесстрастно произнес Самудра. — Да здравствует истинный император. Как-никак, величайшая армия империи малва не повинуется мятежникам.
* * *
О том, что война окончена, Велизарий узнал через несколько дней. Эту новость доставил ему специальный курьер, посланный Дамодарой.
Разумеется, из раджпутской кавалерии. Курьер был исключительно горд — даже по раджпутским меркам — тем, что при всей скорости не загнал свою единственную лошадь.
— Что ж, вот и все, — подытожил Велизарий, вставая с корточек перед Кунгасом.
Оба они вышли из хижины и повернулись в сторону армии малва, пойманной в ловушку на Ганге.
Случались небольшие стычки, но не в последние четыре дня.
— Мне кажется, ты был прав, — признал Кунгас. — Эта тварь покончила с собой несколько дней назад.
— Вероятнее всего. Мы скоро узнаем. Эта армия слишком долго живет на грани истощения. Они забили своих последних лошадей два дня назад.