«Не говори мне, что они не справились бы с этими так называемыми «Новыми богами» своими силами — без такой жертвы».
Да, но... Сияющий образ кристалла в сознании Велизария, казалось, на мгновение застыл. Затем с огромным облегчением Эйд произнес: Они приближаются. Я ждал, что они придут. Пусть они объяснят сами.
* * *
Как и раньше, он ощутил себя подвешенным во тьме. Висящим где-то когда-то в пространстве. Наблюдателем звезд и галактик, но не частью этой наблюдаемой им вселенной.
И, как и раньше, он увидел растущую точку света, которая приблизилась и предстала перед ним в облике одного из Великих. Только на этот раз было множество световых точек и множество Великих. Похоже было, что он встретился лицом к лицу с существами, построенными в трехмерную фалангу.
«Почему? — задал он вопрос, не чувствуя — на этот раз — того благоговения, которое охватывало его раньше. Только гнев. — Разве вы не могли сделать это по-другому?»
Один из Великих завертелся и подлетел ближе.
КОНЕЧНО, ПРАДЕД. НО КАКОЙ ЦЕНОЙ? ВОПРОС БЫЛ НЕ В ТОМ, ЧТО ЖДЕТ НОВЫХ БОГОВ. С ТЕХ ПОР КАК ОНИ УНИЧТОЖИЛИ СВОЮ ПЛАНЕТУ, ОНИ ОКАЗАЛИСЬ В НАШЕЙ ВЛАСТИ. МЫ МОГЛИ БЫ ПРЕРВАТЬ ИХ СУЩЕСТВОВАНИЕ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ — ЧЕМ МЫ, СОБСТВЕННО, СЕЙЧАС И ЗАЙМЕМСЯ. НО ТОЛЬКО ЦЕНОЙ ОБРАЩЕНИЯ ЕЩЕ НЕ СФОРМИРОВАННЫХ ЛЮДЕЙ ИЗ НАРОДА ЭЙДА В ВЕЧНОЕ РАБСТВО.
«Я не...»
ЭЙД ТОЛЬКО ЧТО САМ ОБЪЯСНЯЛ ТЕБЕ. ОН СТАЛ ЭЙДОМ ТОЛЬКО ПРИ ТЕБЕ. ТОЛЬКО ТОГДА, ВПЕРВЫЕ, КРИСТАЛЛ ОСОЗНАЛ, ЧТО ОН НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ ПРОСТО СЛУГА, ИСПОЛНИТЕЛЬ. РАБ — НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ НОВЫХ БОГОВ, НО И ДЛЯ НАС, ТЕХ, КТО ЕГО СОЗДАЛ.
Еще один Великий заложил вираж вокруг них, подхватив разговор:
СКАЖИ НАМ, ВЕЛИЗАРИЙ, КАК БЫ ТЫ ОТПУСТИЛ НА СВОБОДУ РАБА, КОТОРЫЙ НЕ ОЩУЩАЕТ СЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ? ТОЧНЕЕ, ЕЩЕ НЕ ОЩУТИЛ СЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ.
Огромное светящееся существо вышло из виража и начало медленно вращаться.
МЫ ПОСЛАЛИ ЭЙДА К ТЕБЕ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОН МОГ ОБРЕСТИ СМЕРТЬ. МЫ ПОСЛАЛИ ЕГО, ЧТОБЫ ОН МОГ ОБРЕСТИ ЖИЗНЬ, РОДИТЬСЯ И ПОЛУЧИТЬ СВОЕ СОБСТВЕННОЕ ИМЯ. ЧТО, С ТВОЕЙ ПОМОЩЬЮ, ОН И СДЕЛАЛ. А ТЕПЕРЬ, СДЕЛАВ ВСЕ ЭТО, ОН ЕСТЕСТВЕННЫМ ОБРАЗОМ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. КАК И ТЫ УМРЕШЬ. КАК И ВСЕ МЫ УМРЕМ. КАК УМИРАЮТ ВСЕ ЛЮДИ.
«Он не должен умирать таким молодым!» — горько выкрикнул Велизарий.
ДОЛЖЕН. КАК И БОЛЬШИНСТВО ТВОИХ СОЛДАТ, КОТОРЫЕ ТОЖЕ УМИРАЮТ МОЛОДЫМИ. КАК И ТЫ — МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК — МОГ БЫ УМЕРЕТЬ ТЫСЯЧУ РАЗ В ПРЕВРАТНОСТЯХ ВОЙНЫ. ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЭЙД СТАЛ ЧЕЛОВЕКОМ — НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕКОМ, А НЕ ЧЬИМ БЫ ТО НИ БЫЛО РАБОМ — ТОГДА ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАВИТЬ ЗА НИМ ЭТОТ ВЫБОР. ВЫБОР, ПРАДЕД. КОТОРЫЙ СДЕЛАЛ ОН, А НЕ МЫ.
И ПОСЛЕДНЕЕ. В ТЕЧЕНИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ КРИСТАЛЛЫ НЕ МОГЛИ ОСОЗНАТЬ, ЧТО ЭТОТ ВЫБОР — ПРОСТАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫБОРА — ТОЖЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ИМ. КАК И НАМ, И ВАМ, И ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ ЛЮБОМУ ЧЛЕНУ ЛЮБОЙ ВЕТВИ И ФОРМЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. НА ЭТОТ РАЗ ОНИ НАБРАЛИСЬ СМЕЛОСТИ ПОПЫТАТЬСЯ. ОНИ ПОПЫТАЛИСЬ И ПРЕУСПЕЛИ. И РАЗВЕ ТЫ В КОНЦЕ КОНЦОВ ОТКАЖЕШЬ ЭЙДУ И ЕГО НАРОДУ В ЭТОЙ ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЕ?
Велизарию показалось, что он кружится, хотя продолжал неподвижно висел в пространстве. Он попытался дать ответ, но...
Не смог.
Зато пришел немного смущенный ответ от Эйда:
Я доволен, Велизарий. Честное слово, доволен. Я буду первым кристаллом в истории, который обрел свое имя. И это имя будут помнить.
И НЕ ПРОСТО ПОМНИТЬ!
Так проревел громовой голос, и световая точка, от которой он исходил, с ревом двинулась вперед. Через мгновение перед Велизарием завис в пространстве новый Великий. Этот новый был... необъятен. Невероятно необъятен. Рядом с ним его товарищи словно уменьшились.
Однако, несмотря на свои чудовищные размеры, он казался каким-то хрупким. Словно по краям и в своей сердцевине он мерцал и дробился.
«ОН».
Прозвучало это довольно саркастически.
Я — ОДНА ИЗ ТВОИХ ПРАВНУЧЕК, СТАРИК. РАЗУМЕЕТСЯ, ЧЕРЕЗ МНОГО, МНОГО ПОКОЛЕНИЙ. А ТЕПЕРЬ И САМА УЖЕ СИЛЬНО СОСТАРИЛАСЬ.
Велизарий не понял, как такие удивительные существа могут разделяться на мужчин и женщин. Он не видел ничего похожего на...
Раздался смех множества голосов.
ДЛЯ НАС, ПРАДЕДУШКА, ЭТО СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО.
Так заявил первый Великий.
ПРАВДУ СКАЗАТЬ, НАШИ ЧУВСТВА В ОГРОМНОЙ СТЕПЕНИ ШИРЕ И РАЗНООБРАЗНЕЕ ТВОИХ.
Престарелая дама необъятных размеров, вращаясь, зависла на месте.
ЭЙД СДЕЛАЛ СВОЙ ВЫБОР, И ОН ОКАЗАЛСЯ ПРАВИЛЬНЫМ. ЕГО НЕ ПРОСТО БУДУТ ПОМНИТЬ. С ЭТОГО МОМЕНТА ВСЕ КРИСТАЛЛЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ ИЗМЕНИЛИСЬ. КАЖДЫЙ ИЗ НИХ ВОШЕЛ В РЯДЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА — И КАЖДЫЙ ИЗ НИХ ЗНАЕТ ЭЙДА КАК ОСНОВАТЕЛЯ ИХ СОБСТВЕННОГО РОДА.