ДУМАЙ О НЕМ, ВЕЛИЗАРИЙ, КАК ОБ ИХ СОБСТВЕННОМ АЛЕКСАНДРЕ. ИЛИ ДАЖЕ — ТОЧНЕЕ — ИХ СОБСТВЕННОМ АХИЛЛЕ. КРАТКАЯ, НО БЛИСТАТЕЛЬНАЯ ЖИЗНЬ, КОТОРАЯ ВДОХНУЛА ЖИЗНЬ В НИХ САМИХ.
НО ДОВОЛЬНО ОБ ЭТОМ! МНЕ ПОРА НА ВОЕННЫЕ СБОРЫ.
Быстрый полуоборот, и сверкающий левиафан поспешил прочь в сопровождении большинства остальных.
ХОТИТЕ ПОНАБЛЮДАТЬ ДАЛЬШЕ?
Вопрос был задан одним из оставшихся Великих.
Да, — ответил Эйд прежде, чем успел заговорить Велизарий. — Хотим.
* * *
Через мгновение они оказались где-то еще. Точно так же подвешенные в пустоте, или так казалось, но видно стало больше, чем просто далекие звезды и галактики. Под ними — а может, перед ними — висело темное, крайне уродливое...
Нечто. Луна?
Это астероид, — пояснил Эйд. — Приличных размеров. Достаточно большой, чтобы гравитация сформировала из него сферу.
«Как мы оказались так...»
Ничего из того, что ты видишь, не соответствует временным рамкам, к которым ты привык. Все происходит гораздо быстрее — или гораздо медленнее. В каком-то смысле, все уже случилось — в далеком будущем.
С оттенком жалобы:
Время гораздо более неустойчиво, чем кажется.
То ли они двинулись вперед, то ли зрение Велизария стало более острым. Теперь он мог разглядеть, что астероид покрыт чем-то похожим на некие механизмы.
«Это же... ?»
Да. Последний — единственный оставшийся — оплот Новых богов. Место, куда они удалились, чтобы переждать предполагаемый ими Армагеддон. Который действительно вот-вот наступит — но совсем не так, как они планировали.
Внезапно поверхность астероида словно взорвалась. Оттуда хлынули ослепительные лучи света, перемежаясь со странными вспышками.
Великие на подходе. По ним стреляют. Не спрашивай, как действует это оружие. Я точно не знаю, а если бы и знал, то не смог бы объяснить. Однако оно очень мощное. Если они до сих пор способны подключать ресурсы всей планеты, то Великим останется только умереть здесь.
А кое-кто из них умрет в любом случае.
Велизарий почувствовал, как делает глубокий вздох, хотя, казалось, здесь ему было совсем нечем дышать.
Ты на самом деле не здесь. Ты до сих пор сидишь на скамье перед императорским дворцом в Каушамби, уставясь в никуда. — Тон сообщения изменился на шутливо-фамильярный: — Люди могли бы подумать, что ты спятил, — и запереть тебя от греха подальше — но все это продлится считанные доли секунды. Вернись к наблюдению. То, что мы сейчас увидим, в действительности заняло несколько лет.
Теперь Велизарий увидел приближающуюся фалангу Великих. По мере их приближения он осознал, что это не столько фаланга, сколько трехмерный аналог старых римских манипул. Тут была соответствующая плавность.
«Действительно, тактика».
Несколько Великих метнулись в сторону, затем обратно, мчась к астероиду. На них сконцентрировались лучи и вспышки. Если Велизарий правильно интерпретировал то, что видел, то их подбили.
Тяжелый случай, что ни говори. Но они способны вынести довольно большой урон, прежде чем... — Эйд, казалось, сам глубоко вздохнул. — Опасная у них работа.
Ближайший к астероиду Великий словно подмел его поверхность. Соскоблив примерно четверть диаметра, Великий снова отлетел на некоторое расстояние, и за ним потянулись брызги сверкающих капель. Расплавленное и полуиспарившееся вооружение — понял Велизарий.
Не говоря уже о самих Новых богах. Им не так уж много осталось.
Более кровожадной эмоции, исходившей от Эйда и стоящей за этими словами, Велизарий не мог и припомнить.
Я просто ненавижу этих тварей.
Еще один Великий ударился о поверхность астероида. Затем еще и еще один. С каждым скользящим ударом поверхность все больше сглаживалась.
Наконец прибыл еще один Великий. Истинно необъятного размера. Та самая престарелая дама, что говорила с Велизарием. Он как-то ухитрился ее узнать.
ЭТО ПОТОМУ, ЧТО Я ТУТ СИМПАТИЧНЕЙ ВСЕХ, — донесся до него ее веселый голос.
ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МИЛЛИОН ЛЕТ НАЗАД ТАК И БЫЛО.
Велизарий напрягся. Удар светящегося левиафана был...
На этот раз он не был скользящим. Огромная трещина разорвала астероид. Велизарий почувствовал, как необъятное существо от удара пошатнулось само.
Сама.
Не только удар, но и оружейный огонь сосредоточился на ней. Отлетая, она разбрызгивала вещество, из которого состояла. Словно гигантский золотой ангел, теряющий свою сияющую кровь.