ПО-МОЕМУ, ДОСТАТОЧНО, — услышал ее голос Велизарий. — Я ПРАВА?
И несколько голосов Великих откликнулось:
ДА.
ВСЕ ЭТО ПОЛУШАРИЕ ТЕПЕРЬ ЛИШЕНО ЗАЩИТЫ.
КАК ТЫ... ?
Ответный тон голоса представлял собой смесь сдерживаемой боли и жестокого удовлетворения.
Я СПРАВЛЮСЬ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗАЙМЕТ КАКИХ-ТО НЕСКОЛЬКО ЛЕТ. НО ВАМ ПРИДЕТСЯ НАПРАВЛЯТЬ МЕНЯ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ. ТЕПЕРЬ Я ОСЛЕПЛА.
Она набрала скорость и быстро удалилась. Четверо Великих поспешили за ней.
Казалось, прошли считанные секунды, и Велизарий увидел, как они возвращаются. Сначала как крошечные искорки яркого света.
Это происходило — произойдет — выражения, описывающие время, здесь не работают — гораздо дольше. Много-много лет. Но недостаточно для того, чтобы Новым богам заново отстроить свою оборону.
Когда Великие приблизились, Велизарию показалось, что всех пятерых связывает некая световая решетка.
Представь, как будто они взяли ее под руки. Поддерживают ее.
Они двигались очень быстро. Велизарий это чувствовал.
Сейчас она движется со скоростью в 97% световой. А масса у нее и так чрезвычайно большая.
* * *
Наконец к Велизарию пришло понимание.
Его коснулась последняя мысль древней Великой. В том же тоне жестокого удовлетворения.
ВОТ ТАК, ПРАДЕД. ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО МЫ ПОЗАБЫЛИ ФЕРМОПИЛЫ?
Ее спутники рассыпались в стороны. Теперь древняя Великая в одиночку атаковала астероид.
Это был не скользящий удар; и даже не калечащий. Она врезалась в самое ядро астероида ударом жестким, прямым и смертельным, как удар мечом в сердце.
Астероид просто... испарился. Не осталось ничего, кроме огромного мерцающего расходящегося облака плазмы и пыли.
Я ненавидел Новых богов, — произнес Эйд. — Но я чуть не...
«Нет никаких Новых богов, — холодно откликнулся Велизарий. — И никогда не было. Теперь осталась только демоническая память о них. Прощай, правнучка. Если мне доведется встретить дух Леонида и его спартанцев, я скажу им, что наследники по крови не посрамили их».
* * *
Он вернулся на площадь в Каушамби, устремив взгляд в небо. Оно было абсолютно безоблачным.
Я рад. Никогда особенно не любил облака. Слишком уж хаотичны.
Велизарий едва не расхохотался.
Понимаешь, я же кристалл, — слегка оправдываясь, заявил Эйд. — Мы естественным образом более тяготеем к порядку в своем жилом пространстве, чем вы, протоплазменные неряхи.
Слезы затекли Велизарию в уши. «О Господи, как же мне будет тебя не хватать».
Да, я знаю. Но нам было дано время, которое мне до конца не осознать, — и моя жизнь здесь, которая сделала возможными эти перемены. Сделала возможным все — для меня и всех моих детей. И вот почему они существуют сейчас, Велизарий, все несказанные триллионы живых кристаллических человеческих существ. Мои дети. Плоть от плоти моей, если можно так сказать, и сознание от моего сознания.
И через мгновение, тем же поддразнивающим тоном, которого тоже так отчаянно будет не хватать Велизарию:
И вообще мы не такие безалаберные, как вы.
На долю мгновения, слишком быстротечную для любых измерений, Велизарий почувствовал, словно какая-то рябь прошла по мирозданию.
Вот и все, — спокойно сказал Эйд. — Я люблю тебя, дедушка. Прощай.
* * *
Первым к Велизарию, продолжающему сидеть на скамье, приблизился сам Дамодара. Глаза римского полководца были открыты и влажны, но он, казалось, абсолютно не замечал императора.
Дамодара осторожно разжал его неплотно сжатый кулак. И выдохнул, увидев, что лежало внутри. Император уже однажды видел этот самоцвет во всем его сверхъестественном блеске. Теперь это было просто тусклый камень. Ничем не отличимый от простого обломка скалы или гальки на песчаном пляже.
Так же осторожно он снова сжал пальцы Велизария. Выпрямившись, император приказал:
— Проследить, чтобы никто его не тревожил, сколько он тут ни просидит.
По резкому кивку офицера два солдата из сопровождения императорской свиты выдвинулись, занимая позиции по бокам скамьи. Но Шанга взмахом руки отослал их назад:
— Не надо. Я сам присмотрю. И два его катафракта, если они согласны.
Анастасий молча шагнул вперед.
— Ты сам напросился, — пробормотал Валентиниан.
Он вытянулся в стойке справа от Велизария, а Анастасий слева. Шанга остался стоять позади.