— Нужно ли мне попросить, чтобы он вышел, Нарсес? — резко спросил Дамодара.
Вопрос был встречен внезапным молчанием. А также невозмутимым выражением лица Нарсеса и — как ни странно — легкой улыбкой на лице убийцы.
Дамодара молча ждал. И дождался.
Нарсес наконец заговорил:
— Нет, господин, я так не думаю. Аджатасутра может дать ответ на все ваши вопросы. И даже лучше, чем я, потому что...
— Участвовал во всем непосредственно. Так... — Взгляд Дамодары не отрывался от Аджатасутры. — Тогда следующий вопрос. Должен ли я потребовать, чтобы он вышел? — Он перевел взгляд на Нарсеса в первый раз с тех пор, как зашел в комнату. — Или разумнее для меня сразу позвать Рану Шангу? Для защиты.
Заметив, как вздрогнул Нарсес, Дамодара издал хриплый смешок. — Так ты не предвидел этого? По-моему, нет. — И опять уставился на наемного убийцу. — Ну ладно. Тогда трех других раджпутов.
Улыбка Аджатасутры стала шире:
— Если ни один из них не Джаймал и не Удай, я бы посоветовал четверых. Разумнее даже пятерых. Однако...
Аджатасутра изящно выскользнул из кресла. Затем, к изумлению полководца малва, упал на одно колено. Словно ниоткуда, возник кинжал. Аджатасутра подбросил его в воздух и поймал левой рукой за кончик лезвия, а затем протянул Дамодаре рукояткой вперед.
— Раджпуты не нужны, правитель малва. — В голосе убийцы не было ни следа иронии, улыбка исчезла. — Этот клинок к вашим услугам. Я с детства преданно служу династии малва. Особенно сейчас.
Дамодара оценил его взглядом. Необходимо было быстро принять решение.
И он его принял. Затем потянулся к книжалу и чуть заметно прикоснулся к нему кончиками пальцев.
— Убери оружие. А теперь, Аджатасутра, расскажи мне о моей семье. И о семье Раны Шанги.
Нарсес слегка заволновался. С легкой улыбкой, подобной улыбке Аджатасутры, Дамодара прошептал ему:
— Я постою. А ты присаживайся. Поешь. Выпей вина. Теперь, когда клинок Аджатасутры предан мне, может, это твой последний ужин.
Аджатасутра захохотал:
— Ага! Все равно что резать горло старому крокодилу. Потом придется битый час затачивать лезвие заново.
Нарсес мрачно поглядел на него. Но сел. И выпил вина. К еде не притронулся. Возможно, у него пропал аппетит.
* * *
К тому времени, как наемный убийца закончил свой отчет и ответил на все вопросы Дамодары, полководец малва уже расположился в роскошном кресле. Расположился удобно, устроив голову на спинке и глядя в потолок.
— Под охраной Мангуста, ни больше ни меньше, — бормотал он. — Боевой наставник раджпутского княжеского сына, ни больше ни меньше. Нарсес, если бы мне рассказал эту историю сказочник, я бы казнил его за непрофессионализм.
Нарсес благоразумно ничего не ответил.
Дамодара потер рукой лицо. Когда-то и рука и лицо были пухлыми. Но два года военной кампании согнали с него почти весь лишний жир. И заодно многое другое.
— Когда я выступлю, моя семья — и семья Шанги тоже, если их обнаружат, — все равно что мертва. Могу я предположить, что в твоих невероятно изощренных интриганских замыслах ты уделил некоторое внимание и этой проблеме?
Нелегко было это заметить, но Дамодара уловил, что Нарсес расслабился. Последний вопрос показал, что евнух переживет этот вечер.
— Более чем «некоторое». Во-первых — я не хочу никого оскорбить, господин, — неправда, что «когда вы выступите», сразу что-то случится. Каушамби отсюда за сотни миль и один горный хребет. Великая Госпожа Сати и основная армия малва сейчас в Пенджабе, то есть еще дальше.
— Телеграф, — напомнил Дамодара. — А теперь еще и радио.
— Семь из девяти телеграфистов в Бхаруче — мои. На тот случай, если на дежурстве будут восьмой или девятый, у меня есть люди, которые перережут провода. Конечно, этого не хотелось бы делать. Сразу станет похоже, что что-то неладно. Но тогда прежде всего подумают не о восстании, а о мародерах-маратхи. И пошлют патруль.
Дамодара нетерпеливо махнул рукой:
— Я велю раджпутам разобраться с патрулем. Но и мне, конечно, не хотелось бы с этим связываться.
Нарсес мельком глянул на Аджатасутру.
— Все, что мне нужно, — знать условный день, — спокойно заявил наемный убийца. — Хотя бы приблизительно. Дня три туда-сюда. Нанда Лал, конечно, с подозрением относится к внезапным смертям, но у него не останется времени, чтобы что-нибудь предпринять.
Дамодара кивнул:
— Я управлюсь за три дня. Но остается радио.
Нарсес улыбнулся:
— Радиостанцию охраняют йетайцы. Спецподразделение — отобранное Тораманой и под его прямым командованием.