Ее лицо все же отразило тень скепсиса, несмотря на все усилия казаться бесстрастной. В конце концов, ей всего лишь девятнадцать лет, и она вовсе не искушенный дипломат.
Губы Хосрова искривились.
— Вот посмотрите.
На следующий день она распланировала путешествие вверх по реке до Суккура. Сам император, сославшись на неотложные дела присоединения Синда к расширяющейся империи Ирана, извинился, что не может сопровождать ее лично. Зато отправил ее с военным эскортом ни больше ни меньше как четыре персидские галеры.
— Можно не бояться разбойников, — удовлетворенно заметил Илл. — Или беглых солдат, пошедших в грабители.
Его радость несколько потускнела при ответе Анны.
— Отлично. Тогда мы сможем посетить каждый лазарет по пути туда. Неважно, какой он будет по размеру.
Так они и делали. Краткие остановки в римских лазаретах. К удовлетворению Анны, леденящие кровь угрозы Велизария произвели значительные улучшения медицинских процедур и санитарного обслуживания.
Но большинство попадающихся по пути маленьких лазаретов были персидскими. «Больницы» были всего лишь палатками, разбитыми на речном берегу, — просто перевалочными пунктами для увечных персидских воинов, ждущих отправки на родину. Условия жизни там заставили Анну кипеть от возмущения, усугублявшегося тем, что ни она, ни ее офицеры-исавры не могли и слова связать по-персидски. Абдул мог с грехом пополам объясняться на персидском, но его умения было недостаточно, чтобы переубедить настроенных скептически — или даже враждебно — персидских чиновников, что мнение Анны — не пустая бабья болтовня.
Анна провела еще один бесполезный час, пытаясь убедить командующих офицеров ее эскорта передать послание лично Хосрову. Однако они ясно показали, что никто из них не готов побеспокоить императора ради римлянки, которая, прежде всего, немного не в своем уме.
К счастью, в городке Даду нашлась телеграфная станция. Анна немедленно направилась туда и выпалила текст послания мужу:
ПОЧЕМУ МЕДИЦИНСКИЕ ПРЕДПИСАНИЯ ТАЛИСМАНА НЕ ПЕРЕВЕДЕНЫ НА ПЕРСИДСКИЙ ВОПР ПРИКАЖИ ИМПЕРАТОРУ ИРАНА ПРИСТРУНИТЬ ЭТИХ ИДИОТОВ ТЧК
— Исполняй, — сказал Велизарий после того, как Калоподий передал ему это послание. И, помолчав, добавил: — Ну, то есть, первую часть. Перевод на персидский. А мне придется придумать, как передать это Хосрову неким более дипломатичным путем.
Маврикий фыркнул:
— Например, треснуть его дубиной по башке? Это было бы гораздо дипломатичнее.
* * *
Пока конвой не достиг Суккура, он двигался очень медленно. На последнем речном переходе не было никаких лазаретов, потому что раненые размещались в самом Суккуре или уже отбыли в эвакуационные пункты. Причиной медленного продвижения стало здесь исключительно коренное население.
По каким-то таинственным причинам слух о прибытии Жены пролетел вверх и вниз по всему Инду. К судам конвоя постоянно подплывали лодчонки с больными и увечными крестьянами, умоляя о некоем «целительном прикосновении».
Анна пыталась убеждать, спорить, взывать к разуму. Но все было безнадежно. Языковой барьер был почти непреодолим. Даже офицеры из ее персидского эскорта могли лишь грубо перевести фразы о «целительном прикосновении». В конце концов, не в состоянии вынести боли в глазах страждущих, Анна стала возлагать руки на всякого доставленного с берега селянина. При этом бормоча сквозь зубы страшные проклятия — все крепчающие от уверенности, что синдские крестьяне принимают их за мощные заклинания.
В Суккуре ее встречал Менандр со всем экипажем «Победительницы». С улыбками от уха до уха.
Улыбки скоро увяли. После положенных приветствий Анна первым делом спросила: «Где здесь телеграф?»
СРОЧНО ТЧК ПЕРЕВЕДИ ПРЕДПИСАНИЯ ТАЛИСМАНА И НА ТУЗЕМНЫЕ ЯЗЫКИ ТЧК
Менандр нервничал, пока она ожидала ответа.
— Мой груз не может долго ждать отправки, — бормотал он. — Калоподий может не ответить.
— Он мой муж, — последовало резкое утверждение. — Разумеется, он ответит.
* * *
И действительно, вскоре пришел ответ:
НЕ МОГУ ТЧК НА ЭТИХ ЯЗЫКАХ НЕТ ПИСЬМЕННОСТИ ТЧК НЕТ ДАЖЕ АЛФАВИТА ТЧК
Прочитав его, Анна только фыркнула: — Ну что ж, посмотрим.
ТЫ СЧИТАЕШЬСЯ ЗНАТОКОМ ГРАММАТИКИ И РИТОРИКИ ТЧК ИЗОБРЕТИ ИМ АЛФАВИТ ТЧК