Сама не помню, как покинула офис и как добралась до дома. Сил совсем не осталось. Зашла в квартиру и опустилась на полочку у вешалки в прихожей. Там и просидела неизвестно сколько времени прямо в верхней одежде, собирая по кусочкам свои чувства и мысли. Попыталась себе представить, как вновь приду в этот офис, как начну там работать где-то недалеко от него, как буду вежливо с ним здороваться при случайных встречах и делать вид, что все нормально, и не смогла. Закрыла глаза, вдохнула и задержала дыхание. Нельзя разрешать себе думать об этом. Если позволю себе расслабиться — плакала моя сессия и мои планы на будущее. Поджала дрожащие губы и заставила себя встать, а еще заставила себя принять решение: если позвонит его секретарша и пригласит на работу — я откажусь. По-другому я просто не смогу…
Следующие два дня все равно прошли, будто во сне. Толком не помню, что делала, чем занималась… Кажется, все же успешно сдала какие-то зачеты… Даже девчонки из моей группы заметили что-то неладное и засыпали вопросами, но я толком не знала, что ответить… Пальцы не выпускали телефон из рук, сердце то и дело замирало при малейшем звуке из мобильного. Чего уж лгать самой себе — я ждала его звонка. Именно его. Ведь теперь он знал обо мне все и, если бы захотел, обязательно связался бы лично. Только время шло, а оно, как известно, беспощадно ко всему… Надежда таяла, а боль и обида разрастались. Ну зачем только я пошла в тот клуб? Зачем позволила себе эту страсть? Зачем сейчас жду его звонка? Звонка? Звонок! Кажется, на сей раз телефон в сумочке и правда отчаянно звенел и вибрировал. Выудила его дрожащими похолодевшими пальцами прямо во время занятий и взглянула на экран. Номер неизвестный. Глубоко вздохнула, вскочила, выбежала в коридор под изумленный взгляд преподавателя и подняла трубку.
— Компания «Аристов и партнеры». Здравствуйте, — поприветствовал приятный женский голос.
— Здравствуйте… — едва слышно пролепетала в ответ.
— Вы проходили у нас конкурсный отбор на соискание места стажера в нашей компании.
— Да…
— Извините, но вам отказано. — Поставленный мелодичный голос ответил с идеальной отрепетированной вежливостью, но твердо.
— Н-но почему? — воскликнула, не сдержавшись и не поверив в услышанное. — У меня ведь были прекрасные результаты…
Девушка выдержала небольшую паузу.
— Прошедших по результатам испытаний кандидатов было довольно много, количество мест ограничено. Последнее слово было за управляющим партнером. Это его решение, — тем же вежливо-приветливым тоном сообщила девушка. Так мило, лаконично и логично, что и возразить больше нечего.
— Хорошо. Спасибо, — упавшим голосом бросила я.
— Всего хорошего, — услышала ее последние ободряющие слова, прежде чем сбросила звонок.
Рука с телефонной трубкой безвольно упала, а я опустилась на корточки возле окна. Нужно было немного прийти в себя и свыкнуться с мыслью, что я пролетела по всем фронтам. Даже отказаться самой мне не дали… Впрочем, не факт, что я нашла бы в себе силы это сделать… Что ж, все правильно… Зачем ему держать рядом с собой случайную девушку из клуба, если он не собирается продолжать с ней отношения? Только глаза будет мозолить… Да и то, что было, не перечеркнешь… Так и будет все стоять перед глазами и мешать работе… прежде всего, моей.
Не знаю, сколько я так просидела, но пара уже закончилась. Из аудиторий повалил народ и заполнил все коридоры и холлы, так что продохнуть стало невозможно. К счастью, на сегодня занятия уже закончились, и можно было уже никуда не спешить. На меня наткнулась подружка Наташа, захватившая с собой мои забытые вещи, и испуганно окликнула.
— Диан, ты чего? Что-то случилось?
Я тяжело вздохнула.
— Нет, ничего особенного. Просто на стажировку не прошла…
— Обидно… Сочувствую… — Подруга с минуту выжидающе потопталась в шаге от меня, потом присела рядом. — Слушай, у меня сегодня тоже настроение ни к черту… Может, сходим куда? Знаю одну недорогую кафешку с очень вкусными десертами. Порции огромные! Самое оно, когда полная задница… Я просто умру без торта со свежей малиной и шарика шоколадного мороженого…
Невольно улыбнулась. Наташка всегда умела поднять настроение ненавязчиво и мило.
— Пошли… — обреченно согласилась я и встала. — Уж тортики-то никогда не подведут…
В целом вечер прошел вполне сносно. Во всяком случае, я отвлеклась от грустных мыслей и немного свыклась с судьбой-злодейкой. Нет, не в моих правилах было сдаваться. И пусть воспоминания о нем и о той ночи вновь закружили меня в безумном водовороте, стоило только остаться одной, но все же жить дальше было можно… Сдам сессию и приступлю к поиску новой работы. После четвертого курса уже вполне реально совмещать неполную ставку с учебой, не то что какую-то стажировку… От метро к дому шла ускоренным шагом, потому что к одиннадцати вечера мороз усилился и начал кусаться за все, до чего мог добраться. У самого подъезда замедлилась, потому что под ногами был сплошной лед. Из-за этого не сразу заметила припаркованный прямо перед подъездом чересчур уж роскошный для нашего двора темно-сливовый автомобиль и стоящего рядом мужчину. Когда подняла голову, мы оказались всего шагах в пяти друг от друга. Внутри все всколыхнулось, и кровь жаркой волной прилила к лицу. Прямо передо мной возвышался Вадим Аристов собственной персоной: руки в карманах элегантного зимнего пальто, в губах — сигарета, меховой воротник поднят кверху, чтобы хоть как-то защитить от пронизывающего ветра и мороза. Впрочем, замерзшим он не выглядел. Видимо, все же дожидался меня в автомобиле и вышел только что, поэтому от холода задрожала скорее я, особенно от пробирающего до мурашек взгляда его синих глаз, блуждающего по мне с головы до ног. Замерла, как вкопанная, позволяя ураганам снежинок атаковать свое пылающее лицо и налипать на ресницы.
— Ч-что вы здесь делаете? — заставила себя прервать молчание, ведь Вадим не проронил ни слова. Только невозмутимо выпустил облачко дыма и вынул изо рта сигарету, привычным жестом стряхивая пепел на снег.
— Разве ты пару дней назад не приходила ко мне в офис, чтобы наняться на работу стажером? — наконец заявил он с таким серьезным видом, будто за стажерами и правда вот так заезжают домой руководители компаний, а я просто безнадежно отстала от жизни и потому не в курсе.
— Твоя секретарь сообщила мне, что я вам не подхожу, — ответила не менее холодно.
— Моя секретарь никогда не ошибается, иначе я бы её уволил. Просто я передумал.
— Что, прости?! — вскипела вдруг. — Вообще-то, узнав, что ты и есть Аристов, я сама передумала у вас работать. И вообще — по какой причине ты мне отказал, разреши узнать?! У меня были лучшие результаты из всех соискателей!
Этот невозможный тип выдержал мучительно долгую паузу, во время которой вновь внимательно разглядывал мое лицо. Все-таки его колючий беззастенчивый взгляд и надменное, непроницаемое выражение лица приводили в растерянность и ставили в тупик. Даже не верилось, что тогда, за той маской, скрывался этот серьезный и взрослый мужчина, с которым, кажется, шутки были плохи, да и фамильярный тон как-то не вязался.
— Передумал я именно из-за лучших показателей и посчитал, что тебе нужно дать шанс, несмотря на твою несдержанность, — наконец ответил он. — В нашей компании ты пока не потянешь ни одну ответственную должность, а брать тебя девочкой на побегушках не хотелось. Поэтому я и решил устроить тебя помощником юриста в компанию к одному знакомому. У них фирма помельче. Там ты сможешь набраться реального серьезного опыта на более мелких делах, а не просто перекладывать бумажки… Справишься — когда-нибудь возьму тебя к себе.
Все это было сказано так по-деловому высокомерно и бесстрастно, что все во мне вновь воспротивилось такому отношению. Значит, он пришел, чтобы сообщить, что устроил меня на работу по знакомству?! С какой стати он решил, что я воспользуюсь его связями?! Особенно после того, как он еще упрекнул меня в несдержанности!