Настенные часы показывали десять минут одиннадцатого. Удивительно, что я успела вовремя… Только бы теперь немного прийти в себя от первого шока и постараться, чтобы эта ночь прошла без эксцессов. Тем более что я — это на самом деле не я, а Светлана Пашкевич. Она даже на время отдала мне свой студенческий на тот крайний случай, если вдруг на фейсконтроле потребуют предъявить документы.
Чтобы, наконец, закрепить на спине огроменные крылья, которые все это время просто несла в руках, я заглянула в дамскую комнату на первом этаже бизнес-центра. Сняв полушубок, завертелась перед зеркалом. Пришлось немного повозиться, но все же цель была достигнута: в зеркале отражалась прекрасная незнакомка в черном одеянии. Корсет стягивал стан в изящную вазочку и подчеркивал соблазнительную зону декольте, окаймленную тоненьким полупрозрачным рюшем. Тяжелая юбка в легких кружевах и воланах действительно немного напоминала ниспадающую пачку балерины. В высоко убранных волосах — черная диадема с кристаллами и черные перья. За спиной — здоровенные крылья… Надеюсь, из-за них мне не придется целый вечер стоять… Из-за маски на лице остались видны только подведенные вишневой помадой губы. Никогда не пользовалась таким насыщенным цветом, но мне, оказывается, шло… Во всяком случае, визажист идеально смог вписать его в общую картину макияжа. Даже жаль, что его труды сейчас скрывала довольно большая маска, тоже украшенная черными перьями.
Невольно улыбнулась, взирая на эту красоту… Я бы и сама запала на такую птичку на месте мужчин… Что если сегодня и правда удастся завести интересное знакомство? Хотя наивная надежда потухла в ту же секунду. Зачем солидному обеспеченному мужчине какая-то никому неизвестная студентка-провинциалка без кола и двора? Известно зачем… Просто классика жанра… Таких барышень-крестьянок, наивных искательниц любви или жадных до денег и связей хищниц, на их пути, наверняка, встречается ох как много… Так что, пожалуй, я всего лишь побуду Золушкой на балу, а потом бесследно исчезну, уж точно не теряя чужие туфельки от Roberto Cavalli. Что ж… Вдох. Выдох. Поправила перчатки, перекинула искрящийся черный мех через руку, накинула на плечо сумочку и отправилась на приключения.
Поднимаясь на скоростном лифте на восемьдесят шестой этаж с другими гостями, не выдержала и стрельнула еще одним контрольным взглядом в зеркало. Боже… Неужели эта прекрасная незнакомка и правда я?.. Когда еще я была такой красивой? И буду ли когда-нибудь… По спине пробежался озноб… особенно когда поймала на себе взгляд какого-то молодого человека в костюме вампира. Он стоял ко мне спиной вместе со своей дамой-ведьмой в высокой остроконечной и широкополой шляпе, но оглянулся через плечо и улыбнулся, показывая вставные клыки. Его девушка недовольно ткнула его кулачком в бок, но оба они тут же рассмеялись. Я тоже хихикнула. Может, не такая уж тут недружелюбная публика?
Двери лифта, наконец, раскрылись, и перед нами предстал вдруг совершенно другой мир, особенно музыка оглушила и дезориентировала, как и огни — ослепительные, золотые, синие, розовые, сиреневые. Тяжелый ритм света и звука, казалось, пульсировал где-то внутри, призывая сердце биться в унисон, а еще здесь пахло как-то по-другому… пряностями, сладостью, лавандой… будто кругом зажгли ароматические лучины. Пока что моему взору было доступно лишь небольшое помещение перед лифтами, хотя и оно впечатляло своим дизайном: что-то от готики, что-то от дворцовой роскоши, что-то от яркого востока — и все это на фоне состаренной штукатурки, потертых рам, почерневших от времени зеркал. Позабытая роскошь прошлого как нельзя лучше соответствовала названию этого места, а разодетые в маски гости в вечерних костюмах дополняли картину ирреальности и мистицизма.
Проход в следующее помещение был ограничен золотыми стойками с красными бархатными канатами. Там же стояла охрана и ворота с металлодетекторами. Что ж, надеюсь, никому здесь не придет в голову проверять документы и тем более сверять фото на них с лицами предъявителей. В конце концов, это ночной клуб, а не серьезное госучреждение… Ведь так? Протянув одному из бугаев в черном костюме свое приглашение, я уже всеми мыслями была в следующем зале, однако, вдруг услышала строгое: «Документы, пожалуйста».
— У меня только студенческий, — дрожащим голосом выдала я и протянула корешок. Внимательно изучив его, охранник поднял на меня ничего не выражающий взгляд.
— Снимите, пожалуйста, маску, — невозмутимо потребовал он, а я просто задохнулась. Что ж… будь, что будет! Может, и пронесет… Если мешкать, можно вызвать еще больше подозрений, поэтому мне пришлось тут же потянуться к скрывающему лицо аксессуару, когда из-за спины послышался чей-то мужской голос.
— Пропусти ее. Мы знакомы. — Это прозвучало высокомерно и жестко, будто приказ. Не успела я сама повернуться, как передо мной возник высокий молодой человек в белых брюках и белом удлиненном пиджаке до середины бедра, расшитом золотом, как парадный камзол. Подняв глаза, я обнаружила на его голове золотой тюрбан, а на лице полумаску. Она тоже оказалась золотой и сливалась с головным убором, повторяя черты лица. Прорези для глаз были подведены на восточный манер черными стрелками. Из них на меня внимательно смотрели блестящие темные глаза. — Пойдем, — приказал он, по-свойски взял меня за локоть, и я даже не сразу успела вырваться, позволив провести себя через ворота металлоискателя. Охранник на сей раз словно забыл о моем существовании и уже проверял документы у следующих гостей. Помутнение, наконец, отступило, и я вырвала руку из пальцев индийского принца.
— Даже спасибо не скажешь, надо полагать? — Губы, которые маска не скрывала, растянулись в кривой ухмылке. — Видимо, все еще дуешься…
Да уж… На такую наглость я бы на месте Светы точно рассердилась не на шутку и много чего могла бы сказать в ответ. Только вот сейчас выдавать себя сразу было бы ужасно глупо. Ведь велика вероятность, что по голосу он меня тут же вычислит… Не найдя нужным ничего отвечать, я повернулась и направилась к гардеробу, чтобы сдать полушубок.
— Слушай, — снова раздалось из-за спины, причем совсем близко, — может, хватит уже играть в ближе-дальше? Ты меня послала. Я на зло трахнул твою подружку. Этим все и может закончиться, если мы сейчас помиримся. Ты же знаешь, что я не переношу, когда мне указывают на дверь или грозят своим папочкой. Хотела войны — получила. Просто не стоит повторять таких ошибок. Ясно?
Эта душещипательная речь изливалась на меня все время, пока я шла к гардеробу, хотя я по-прежнему не проронила ни слова. Затем, стоило мне приблизиться к стойке, мужские руки буквально вытянули воздушный мех из моих рук и передали полушубок гардеробщику. Мой навязчивый спутник получил номерок, но лишь поднял его вверх так, чтобы я не смогла достать, дразня и слегка наклоняя голову. Я глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувство. Он что, будет преследовать меня весь вечер?! Тогда Новый Год может превратиться для меня в ад… Чего хотела бы Света?! Чтобы я помирилась с ним от ее имени и позволила себя тискать весь вечер? Или наоборот игнорировала, чтобы он потом точно больше не захотел ее видеть? Нет, такие решения я бы предпочла никогда не принимать за другого человека. Тем временем, парень, которого я, кстати сказать, не помнила, как зовут, продолжил гнуть свою линию. Я уже хотела было улизнуть в дамскую комнату, когда меня вновь поймали за руку и заставили развернуться. Индийский принц, или кто он там, возвышался передо мной на целую голову и опирался рукой о стену над моим плечом, отрезая путь к отступлению и чуть склоняясь вперед.