Глава вторая
В каждой горячей точке всегда существует отель, где поселяются иностранные корреспонденты. Владельцы таких отелей взятками, вымогательством и другими похожими способами исхитряются сохранить в рабочем состоянии телефоны — основной инструмент прессы. Но наиболее ценится журналистами хорошо снабжаемый бар. Именно туда и спустился Джей Пи после того, как привел себя в порядок в своем номере.
Уютно освещенный зал являл собой полное собрание наций. В этих стенах трудно было представить себе, что война бушует сразу за порогом.
Или нечто вроде войны.
Как ни уверял себя Джей Пи, что не осматривает зал, Кэт Кайли он заметил сразу. Вспомнив об их утренней пикировке, он отвернулся в другую сторону: человеку необходим запас здорового эгоизма, а если говорить о танках, то очень здорового эгоизма.
Тем не менее никуда больше он смотреть не мог. Одиноко сидящая возле стойки, Кэт выглядела все так же привлекательно, хотя на ней были всего лишь джинсы и белая тенниска с красным шейным платком. Пышные волосы пламенели в свете ламп. У него руки зудели, так захотелось запустить их в эту шевелюру.
Джей Пи не мог припомнить, когда бы еще его так притягивала к себе женщина. Кэт же если и заметила его появление, то очень ловко скрывала это, продолжая поигрывать своим бокалом.
— Харрингтон, давай к нам.
Ну, хотя бы Пол, кажется, рад его видеть — он явно обрадовался, когда Джей Пи направился в угол, где для него припасли место.
— Твоя подружка тут, приятель. Вон там в углу.
— Да, я заметил, — небрежно бросил Джей Пи, усаживаясь в кресло, — но думаю, что «подружка» была бы для нее новостью.
— Так ты сдался?
— Не перед чем сдаваться.
Уже поднабравшийся лондонский репортер нагнулся над их столом:
— Чувствую — здесь творится история.
— Ошибаешься…
Но пока Джей Пи попытался отделаться от незваного гостя, Пол Коллинз — вот вам и лучший друг! — был счастлив сделать тому одолжение.
— О, ты многое пропустил, Джон Вэйн. Не далее как сегодня утром наш кроткий Джей Пи, рискуя жизнью, выручал из беды рыжую дамочку по имени Кэт Кайли, которая вместо благодарности схватилась с ним врукопашную. Пролилась кровь нашего парня, и при окончательном подсчете павших выяснилось, что победа не на его стороне.
Британец тяжко вздохнул:
— Подумать только, я трачу целый день на пустяки вроде передвижения войск, а тут такая сенсация.
Джей Пи обвел глазами ухмыляющихся мужчин:
— Весьма благодарен, джентльмены, а тебе особенно, Коллинз, — вы сейчас вполне успешно справились с тем немногим, что оставалось от моего «Я».
— На то и друзья, — скалил зубы Пол.
Разговор продолжался, свернув на серьезные проблемы, вроде волнений в Заливе или шансов американцев пойти до конца и победить.
Однако Джей Пи все время блуждал взглядом по сторонам.
Интересно, думал он, отчего Кэт Кайли кажется мне такой одинокой в битком набитом баре?
— Возьму, пожалуй, выпить.
Он сказал это так небрежно, что голубые глаза Пола заиграли:
— Не сдаешься?
— Заткнись, — вежливо предложил ему Джей Пи. Он сделал пару шагов по направлению к Кэт и остановился. — Кстати, если увидишь, что я погибаю, пришли подкрепление.
— За войну и женщин! — Пол с улыбкой поднял бокал. — Может и есть между ними разница, но я ее не знаю.
Под аккомпанемент острот и предложений заключить пари он двинулся к цели.
Атака — лучший способ защиты.
— Это не нападение и не приставания, Кайли, просто жаждущий выпить мужчина приблудился к источнику, у которого случайно оказалась ты.
— Харрингтон…
Он решил не замечать весьма очевидную скуку в ее голосе.
— Ну, наконец-то ты меня вспомнила. Можно присоединиться?
Она заметно колебалась, заставив его понервничать, однако Джей Пи не собирался сдаваться.
— Ладно, я сделаю проще — просто сяду. — Так он и сделал, на что Кэт вздернула бровь и глубоко вздохнула:
— Это — свободная страна, Харрингтон.
— Ну, как раз и нет.
Она улыбнулась, а Джей Пи решил ковать железо, пока горячо:
— Скажи, Кайли, мы намерены сердиться друг на друга или как?
— Почему я должна сердиться на тебя?
— Не знаю, я просто пытаюсь вычислить тебя.
Под насмешливым взглядом девушки он просигналил бармену. В конце концов, он заработал эту выпивку, и она ему необходима, поскольку Кэт Кайли будет, пожалуй, покрепче, чем какой-то там выброс адреналина или даже танковая атака.
— Мне то же, что ей.
Темнокожий молодой человек за стойкой неуверенно начал: