Мануэла опустила глаза.
– Нет.
– Вот. За планы надо платить. И за дальнейшую спокойную жизнь – тоже. Хотите – отработайте свое будущее. Не хотите – вернетесь в камеру. Мне нужны только добровольцы.
Хорхе вздохнул.
Выбор? А есть ли выбор?
ДО этого все выбирали ЗА них. Родители, демонесса… даже тот же Рамон! За них, не спрашивая, не думая о чувствах того же Хосе. Рассказ Мануэлы во многом оказался для него откровением.
Сейчас предлагают выбирать уже ему.
Может, он и погибнет. Но сделает это уже по своей воле, по своему выбору…
А еще – они должны Римату.
За ту женщину, которая стала его матерью. За тех, кого принесли в жертву. За… да всех перечислять – не хватит года! Даже за королеву Марию, которая вообще была ни при чем, но пострадала от его предка.
Хосе шагнул вперед одним из первых.
– Я согласен. Что надо делать?
Мануэла шагнула следом за ним.
– Я… я как брат.
И словно плотину прорвало.
Хосе не знал, но абы кого в этот зал не приводили. Только тех, кто действительно оказался в гуще событий по случайности. Запутался, боялся, не знал, куда бежать – не в полицию же, правда, с таким идти? Я не человек, но вы помогите!
Раньше у них шансов не было.
Сейчас шанс появился. Слабый, неуверенный, но он был. На нормальную спокойную жизнь среди людей. И капля отравленной крови, текущая в их жилах, растворится, рано или поздно.
Но чтобы это было…
Они готовы рискнуть? Они готовы.
Из девяноста мединцев в зале не отказался никто.
Тан Кампос был доволен.
Римат – прибрежный город. И свои маги здесь есть, и механизмы на случай шторма, и цунами, да. Но не магического. Не такого.
Пусть мединцы тоже поработают. Стели соломку везде, тогда, может, и падать не придется. Народная мудрость.
Треси с трудом разлепила глаза.
Болела голова.
Ее подташнивало, она повернулась на бок – и из желудка рванулась желчь. Спазмы сотрясали тело, на секунду она испугалась, что так и умрет. Захлебнется – и умрет.
Такое бывает…
Она знала пьяных, которые то в луже захлебывались, хотя там той лужи – воробью по колено, то собственной блевотиной… неужели она – тоже?!
– Тихо-тихо… вот так…
Чьи-то ласковые руки придержали ее голову, давая сохранить равновесие. Треси сплюнула. Еще раз.
– Уф-фф…
– Сейчас будет полегче. Потерпи.
Девушка постепенно приходила в себя. Осматривалась вокруг…
– Что я?! Где…
Память подсовывала картинки.
Хавьер… квартира… тряпка у лица…
– Кто это такие?!
– Работорговцы, – пояснил тот же женский голос. – Нас тут уже двадцать шесть – с тобой.
– Двадцать шесть?!
– Да… нас собираются везти куда-то на юг… не знаю точнее.
Треси окончательно пришла в себя, скрипнула зубами.
– Я не могу на юг. У меня тут…
– У нас, у всех, – отозвался тот же печальный голос. – Только кто нас спросит? Радуйся, что ты девушка, а то бы с тобой еще команда позабавилась. Вон, как с Амандой…
– Темно, – чуточку невпопад сказала Треси.
– Мы в трюме корабля. И нас собираются отправить куда-то… кажется, в Форсманскую империю.
Тереса выругалась нехорошими словами.
Нет, ну кто бы мог подумать?! Работорговцы!
Здесь, сейчас, в наше время, вот так, в открытую практически! Это даже не наглость! Это… да на что они вообще рассчитывают?!
– Их же просто потопят!
– У них свой человек в таможне. И похоже, они уже не первый раз такое проворачивают.
Тереса стиснула зубы.
– Меня будут искать!
– Если бы… ты думаешь – ты первая?
Тереса так и думала. Но…
– Жених обязательно меня найдет!
– Он у тебя из знати?
Тереса запнулась.
– Н-нет.
– Тогда точно не сможет.
– Он… он обязательно справится! Он меня искать будет! Он самый лучший!
Женщина в темноте хмыкнула. Много вас тут таких, с самыми лучшими! Половину эти самые женихи и продали.
– Ну, жди. Только орать и бунтовать лучше не надо, а то высекут и снова сюда сбросят.
Тереса медленно кивнула.
– Х-хорошо.
Если бы она рассказала, что ее жених – некромант…
Тересе повезло. В этот день она избежала смерти по чистой случайности. Ей вдруг подумалось, что не все любят некромантов, а кое-кто и боится. И если она тут всех напугает женихом-некромантом, как бы еще корабль не затонул. Здесь от визга доски вынесет! Да и от нее шарахаться будут.
Лучше она помолчит, а потом со всеми порадуется, вот!
И промолчала.
Дойди слух про некроманта до капитана корабля, он бы приказал удавить девку и утопить тело поглубже. И выходить в море.
Но – не дошел.