Когда Женя увидела бледное лицо незнакомца в обрамлении темных волос, ее сердце предательски пропустило удар. Даже издалека она заметила, что у мужчины голубые глаза. Его взгляд полоснул кинжалом, заставляя сердце трепетать от страха. Взгляды незнакомца и Жени встретились всего на мгновение, но его надменно поджатые губы и хищный прищур глаз еще долго потом стояли перед внутренним взором девушки. Черноволосый мужчина всем своим видом излучал опасность. Ясно, что Женя появилась не вовремя и ясно, что она помешала этим двоим своим внезапным появлением. Приветливый осенний день моментально померк, и хорошее настроение сошло на "нет".
Все опасения и страхи развеялись только тогда, когда на шее Жени повисла Анюта. Ее зеленые глаза блестели от радости, а смешные рыжие кудряшки прыгали в такт резким движениям.
— Женька! — радостно закричала она. — Я так рада тебя видеть!
Евгения сдержанно обняла подругу и поцеловала обсыпанный мелкими конопушками носик.
— Я тоже рада тебя видеть, Анюта, — ее голос был спокоен и ничем не выдавал душевного волнения.
"В конце концов, это была всего лишь случайная встреча. Мало ли таких встреч проиходит каждый день. Меня их дела не касаются" — мысленно успокаивала Женя саму себя, содрогаясь от воспоминаний неприятного эпизода. В этот момент она отбросила последние опасения насчет обладателя голубых глаз.
— Женя, Женя! Ты меня слышишь? — Анюта нетерпеливо теребила девушку за рукав.
Евгения, очнувшись, перевела взгляд с желтого куста на подругу, стоящую перед ней.
— Да, Анюта слышу, — устало отозвалась Женя и взяла подругу под руку и увлекая по аллее.
— Тебя твой шеф окончательно загонял, — пожаловалась Анютка, смешно морща вздернутый носик. — Не бережешь ты себя. Личную жизнь забросила, подругу тоже, вся в карьере живешь….
— Работа мне нравится, — тихо отозвалась Женя, когда они неспешно прогуливались по дорожке. — И мы с тобой регулярно видимся. А насчет личной жизни… Мне так даже лучше…
— Кому лучше? — фыркнула Анюта. — Мужика тебе надо и детей в придачу.
Женя недовольно поджала губы и покачала головой, а в карих глазах мелькнула боль. Анюта горестно вздохнула и пробурчала:
— Прости, не знала, что ты все еще убиваешься по этому козлу.
— Игорь — не козел, он…
— Угу, изменил тебе со своей бывшей. Словно это в порядке вещей. Забей на него, подруга!
Женя уныло пожала плечами, стараясь отогнать неприятные воспоминания трехмесячной давности.
— Тебе надо развеяться, — бодро заметила Анютка, резко меняя тему разговора. — Для этого я тебя и позвала. У моего Макса есть лучший друг, очень перспективный молодой мужчина. Его зовут Александр, или просто — Алекс. Так вот они нас приглашают в паб "О'Брайан".
Евгения отрицательно покачала головой.
— Нет, я не пойду.
— Ну чего ты, подруга!? Давай повеселимся! Макс и Алекс очень состоятельные кавалеры, они могут себе позволить повести девушек в дорогой паб. Это тебе не твой козел Игорь, у которого денег хватит только на пиво с рыбой и то на лавочке.
Женя обреченно вздохнула — в этом была вся Анюта, обладающая даром находить и выискивать обеспеченных молодых людей при машинах и при деньгах. И парни дарили ей золото, драгоценности, меховые шубы и туры за границу. Женя всегда поражалась умению подруги ненавязчиво раскручивать своих ухажеров на столь щедрые презенты. Возможно потому, что Аня была миниатюрной рыжей бестией, которая могла позволить себе любую выходку, и ей все прощалось. Анюта заметила кислое лицо подруги и с удвоенной силой принялась уговаривать Женю пойти на двойное свидание. И в итоге, получив ее согласие, потащила домой переодеваться
Евгения в последний раз оценивающе оглядела свое отражение в зеркале. Она всегда поражалась удивительному таланту Анютки наряжать людей. Всего несколько штрихов, и Женя изменилась на глазах. Длинные золотисто-русые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи и спину. Единственное элегантное черное платье на тонких бретельках преобразилось благодаря золотистому поясу-цепочке на бедрах и кружевному болеро с длинными рукавами. Анюта настаивала на чулках в сеточку, но Евгения благоразумно остановилась на обычных колготках, зато выбрала туфельки на умопомрачительных шпильках. Чтобы не замерзнуть прохладным вечером, девушка прихватила кожаный пиджачок.
Сама же Анюта потрясающе выглядела все двадцать четыре часа в сутки, словно в любой момент была готова принять приглашение в ресторан или, на крайний случай, в очень дорогое кафе. Сегодня подруга Жени щеголяла в короткой кожаной юбке, высоких сапогах на шпильке, трикотажной кофте и кожаной жилетке. После того, как Евгения была готова, Анюта позвонила своему Максу и договорилась о встрече. За время сборов Жене передалось радостное настроение ее энергичной и жизнерадостной подруги. Девушке только оставалось удивляться той энергии, которую излучала Анюта.
Примерно через полчаса Евгения, ее подруга и Макс переступили порог неприлично дорого паба "О'Брайан". Уютная домашняя обстановка, деревянная мягкая мебель, большой телевизор, по которому шла трансляция футбольного матча, произвели впечатление на девушку. Приглушенный свет создавал интимную обстановку в зале, а стойка бара выделялась ненавязчивой голубоватой подсветкой. В помещении было полно народа, и все барные стулья возле стойки были заняты посетителями. Однако несколько столиков в зале пустовало. В комфортабельном уголке особняком стоял сервированный столик на четыре персоны. Одно из мест за ним занимал весьма симпатичный молодой человек.
Женя чувствовала себя в платье неуютно, ей казалось, что все мужчины в зале пялятся на нее. Поежившись, она мысленно пожалела, что сдала пиджак в гардероб.
Как только троица подошла к зарезервированному столику, парень поднялся, приветствуя дам кивком головы и пожав руку Максу. Стало быть, это был Алекс.
Разглядывая его, Женя отметила, что молодой человек пристальное внимание уделил своей прическе, видимо, побывав в парикмахерской — его волосы были эффектно уложены и смазаны чем-то блестящим. Небрежная челка придавала ему вид ловеласа, а волевой квадратный подбородок нисколько не портил лицо.
В отличие от Алекса Макс выглядел несколько слащаво и более походил на актера из рекламы, чем на реального человека.
— Александр, — приятный баритон нового знакомого приятно ласкал слух, когда он с легким поклоном представился Жене. — Можно просто — Алекс.
— Евгения, — ответила девушка и мягко улыбнулась. — Можно просто — Женя. Очень приятно познакомиться.
— Взаимно, — блеснул белозубой улыбкой Алекс и отодвинул стул рядом с собой.