Инэрис всё ещё понимала не до конца.
- Ты хочешь проверить, как я справлюсь? – спросила она. Отчего-то стало тоскливо. Она, конечно, хотела обучиться, чтобы приносить пользу императрице. Но не думала, что первым, что будет заботить Аврору при встрече, окажутся её новые навыки.
- Я хочу решить этот вопрос. И тогда мы сможем, наконец, поговорить как должно.
- Само собой, - Инэрис вздохнула, - где он?
- Не так быстро. Переоденься вначале. И я очень прошу тебя, Инэрис, не появляйся в этом доме в такой одежде.
Инэрис поджала губы на секунду.
- Почему бы всем не увидеть, что Орден служит императрице? – спросила она с вызовом.
- Потому что все прекрасно знают, чего стоит эта служба, - отрезала Аврора, - ты знаешь, я люблю тебя и готова потакать любому хобби, но ты так же знаешь достаточно, чтобы понимать – в моём дворце адептам Ордена не место.
- Хорошо, - Инэрис вздохнула. – Правда, я не представляю, что сейчас носят. Да и моя старая одежда вряд ли подойдёт по размеру.
- Я пришлю к тебе швею. У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок.
- Да, Ваше Величество, - Инэрис вздохнула и побрела к себе.
***
Двух часов, как оказалось, в случае необходимости вполне достаточно, чтобы соорудить в меру сложное платье из белого бархата. Всё остальное было подобрано уже готовым. Инэрис едва успела принять душ в промежутках между примерками и к концу выделенного ей срока уже стояла перед зеркалом, безо всякого удовольствия изучая результат. Умом она понимала, что эта одежда необходима этим вечером так же, как в бою необходим истребитель, но примириться всё равно не могла.
Она всё ещё смотрела в зеркало, когда вошла Аврора и оглядела её с ног до головы.
- Очень хорошо, - сообщила она, - тебе нужно будет заняться волосами, в остальном ты бесподобна.
- Что с моими волосами не так? – спросила Инэрис недовольно, снова поворачиваясь к зеркалу и разглядывая струящиеся по плечам пряди.
- Ничего, просто сейчас так не носят. Мода на естественность прошла давным-давно. Не беспокойся, утром к тебе заглянет стилист. Заодно подберём тебе драгоценности.
- Аврора… - сказала Инэрис осторожно и замолкла. Вздохнула и решила промолчать. Серые равнодушные коридоры Энира Тарди постепенно начинали казаться ей потерянным раем.
- Идём, - сказала тем временем Аврора и подставила локоть. Инэрис взялась за него и последовала за императрицей.
***
Посол ожидал их в парке, и Инэрис оставалось лишь удивляться тому, как он может терпеть такую жару. У него были длинные чуть вьющиеся и уже немного седые волосы, в остальном он сохранял моложавость и мог выглядеть вполне привлекательно для того, кто вообще испытывал к подобным мужчинам интерес.
- Что я должна сделать?
- Забрать документы.
- Это я поняла. Какие-то идеи как это осуществить?
- Документы хранятся у него в спальне. Я точно не могу сказать где. Он очень осторожен и не употребляет ничего в пищу, не проверив состав, так что подсыпать ему что-то не пытайся – только сорвёшь переговоры. Нужно просто проникнуть к нему в спальню и дождаться, пока он уснёт.
Инэрис внимательно посмотрела на Аврору.
- Проникнуть… и дождаться, пока он уснёт. Что должно произойти, чтобы он уснул?
- Инэрис, ты всё поняла. Если это слишком сложно – скажи сразу.
Инэрис молчала. Признавать, что это в самом деле слишком сложно, она не хотела. Да, её обучали справляться с противниками и так. Но куда легче ей было бы застрелить кого-то или пройти на бреющем полёте над базой противника, чем залезть к кому-то в постель.
- Не слишком, - сказала она спокойно. – Ты представишь меня или мне самой?
- Лучше сама. Так вам быстрее удастся сойтись.
Инэрис кивнула. Отпустила локоть императрицы и замерла на некоторое время, рассматривая противника и стараясь представить, что это тоже всего лишь расчетная единица, к которой следует подобрать подход.
Посол щурился и то и дело поглядывал в сторону моря – ещё бы, в такую жару. Однако почему-то оставался на месте. Что держало его здесь, гадать было бесполезно, и Инэрис решительно шагнула вперёд.
- Вам не жарко? – спросила она с улыбкой.
Посол повернулся к ней и склонил голову набок.
- Я вас знаю? – спросил он.
- Меня зовут Инэрис. Когда-то обо мне знали многие, а теперь, должно быть, забыли все.
Посол усмехнулся.
- Вы не слишком молоды, чтобы говорить о себе в прошедшем времени?
- А разве возраст так легко определить?
Инэрис выставила руку, предлагая взять ей за локоть.
- Пойдёмте, покажу вам в этом парке места куда более интересные и прохладные.
Если посол и колебался, то не больше секунды, а затем сам подставил локоть, и Инэрис взялась за него. Она сразу же повернула идущего рядом с ней мужчину к морю и, невзначай рассматривая его профиль, принялась расспрашивать о том, что он делал в парке и почему оказался один. Некоторое время Инэрис обдумывала, не прижаться ли к послу плотней, а затем отказалась от этой мысли, решив, что вокруг слишком жарко, и это не доставит удовольствия ни послу, ни ей самой.
- Значит, вас зовут Юрген, - повторила она, пробуя имя на вкус, - и вы уже устали от этих переговоров.
- Я этого не говорил.
- Это написано у вас на лице.
Инэрис остановилась у края узкой лестницы, серпантином убегающей к пляжу.
- Красивая и разбирается в политике… Ты не шпионка?
Инэрис повела плечами и ответила невпопад:
- Мы пришли. Здесь лёгкий ветерок, но я бы предложила вам ещё и искупаться. Я сама не была здесь пару лет, но, когда была в последний раз, дно было просто замечательным.
Не дожидаясь ответа, Инэрис принялась стягивать камзол, а заметив немного удивлённый и жадный взгляд мужчины, пояснила:
- Я просто не переношу жары. И камзолов. Это как скафандр, только хуже. Вы знаете, что за пределами нашего узкого круга высокомерных ублюдков давно уже не носят такой мучительной одежды?
- Они просто не ценят изящество и красоту, - сказал Юрген, внимательно наблюдая, тем не менее, как пальцы Инэрис ложатся на ворот блузки и дёргают вниз воротник. Застежки подались на удивление легко, и полы вмиг разлетелись, открывая взгляду Юргена небольшую грудь в белом эластичном корсаже.
- Не ценят изящество? – спросила Инэрис и криво улыбнулась. - Хотите сказать, мой камзол изящнее меня?
Юрген сглотнул.
- Мне сложно судить.
Инэрис повела плечами.
- Я бы вам показала, - сказала она, - но спускаться к пляжу вы не хотите, а застав меня в таком виде посреди аллеи, многие будут удивлены.
Она коснулась кончиками пальцев горла и будто бы невзначай провела вниз по груди, к самой кромке корсажа.
- И мы, безусловно, в неравных условиях. А вот если бы вы тоже взялись показать мне настоящую грацию, у нас мог бы получиться любопытный обмен опытом.
- Кто вы такая? – спросил Юрген. Слова должны были прозвучать резко, но вместо этого голос его, как оказалось, охрип.
- Я - никто, - сказала Инэрис спокойно, - приживала при этом доме. Но я не буду просить вас о чём-то, если вы сами не захотите продлить наше общение.
Юрген хмыкнул и подошёл к Инэрис вплотную, а затем резко опустил руку ей на поясницу и дёрнул на себя, прижимая к груди. Инэрис не смогла сыграть искреннее желание, но в свете последних слов желание красивой девушки соблазнить состоятельного мужчину не выглядело странным. Впрочем, Юрген никогда не считал, что может быть что-то должен таким, как она.
- Приходите ко мне сегодня после полуночи, - сказал он, проводя ладонью по корсажу до самых лопаток, - быть может, в моём доме на Андромеде вам будет лучше, чем здесь.
Инэрис опустила ресницы и улыбнулась.
- Как мне найти ваш флигель?
- Он справа от дворца императрицы. Надеюсь, вас не задержит охрана?
- Не волнуйтесь, - Инэрис выскользнула из его рук, - я доберусь.
Подхватила камзол и стремительно скрылась за поворотом аллеи. Лишь удостоверившись, что Юрген не наблюдает за ней, она упёрлась рукой в ствол дерева и согнулась пополам, тяжело дыша и пытаясь справиться с тошнотой. Отчего прикосновения чужого тела были так противны, Инэрис понять не могла.