- Думаю, нет. Он выглядит голодным, - ответила Луана так же шепотом.
- Вы знаете того молодого человека? – я едва заметно кивнула в сторону давешнего брюнета.
- Знаю, - лицо девушки помрачнело, - это наследник дома Тао, Рейвен.
- Вы не могли бы отозвать его из зала и попросить подождать меня где-то снаружи? – я оглянулась на Луану, стараясь взглядом передать всю важность этой просьбы. - Я буду вам очень благодарна.
Луана приподняла бровь и мило улыбнулась.
- Хорошо. Он будет ждать вас в зимнем саду. Это перед кабинетами администрации.
Я кивнула.
- Благодарю.
Луана скрылась в толпе и вновь появилась уже рядом с Рейвеном. Что-то прошептала ему и потянула за руку прочь. Я дождалась, пока они скроются за дверьми и, снова прокашлявшись, стала протискиваться в центр зала. Увидев меня, герцог поспешно стал сворачивать обороты. Ему и правда поднадоело выступление.
- …и теперь я хочу представить вам новую владелицу верфи, воспитанницу Её императорского Величества, принцессу Инэрис Магдаро.
Я поклонилась и встала на кафедре рядом с герцогом. Микрофон у него я брать не стала. Неторопливо, но коротко поблагодарила за высокую честь. Похвалила эсминцы, которые видела с борта яхты, пожала руку герцогу. Мы посмотрели друг на друга понимающими уставшими взглядами, и он объявил о том, что торжество переходит в столовую.
***
Зимний сад выглядел симпатично, но слегка казённо. Я прошла между рядами секвой и папоротников и остановилась у светящейся стены, имитирующей небо. Рейвен стоял, опершись плечом о секвойю. Рубашка его была застёгнута до середины, в остальном он не сильно изменился. Меня он заметил не сразу, увлечённый игрой света на гранях камня, так что я получила возможность спокойно рассмотреть его при мягком свете искусственного солнца и хорошенько помучить себя вопросом: что я тут делаю?
Когда я увидела его в зале, меня как током ударило. Все мысли вышибло из головы. А это очень, очень странное поведение для меня. И не могу сказать, что оно мне нравится.
Аврора хорошо объяснила мне, что чувства делают людей слабыми. Но кроме чувств – если они вообще существовали – здесь было что-то ещё. Меня манила загадка, и я никак не могла свернуть, оставив её в стороне.
- Добрый день, - сказала я негромко.
На меня накатило не совсем понятное мне смущение. Рейвен поднял глаза и улыбнулся. Улыбка это крепко впечаталась в моё сознание и после я весь остаток дня представляла её себе. Не такая, какие я привыкла видеть при дворе. Не более искренняя, но, может быть, более горькая.
- Добрый. Как вы себя чувствуете?
Как? Как после двадцатикратных нагрузок на центрифуге…
- Уже лучше. Не ожидала встретить вас здесь.
- Это потому, что мы не успели познакомиться, - он лучезарно улыбнулся.
- Меня зовут Инэрис.
- Просто Инэрис?
Я улыбнулась, давая понять, что дальнейшие расспросы мне не интересны.
- И вас для меня зовут Рейвен. Просто Рейвен.
- Не могу отказать. Итак, просто Инэрис, могу я сопровождать вас на сегодняшнем открытии?
- Я не собираюсь туда идти. Такие торжества не для меня.
- Тогда куда вы собираетесь?
Я задумалась, можно ли пригласить его с собой на верфь… Нет, пожалуй, нет.
- Вы могли бы сопровождать меня завтра, - сказала я, подумав. - Завтра у меня свободный вечер.
Он усмехнулся одним уголком губ.
- Завтра я могу сопровождать вас только на Звёздный Вечер в имении Тао. Не уверен, что вам там понравится. Может, назначите другое время и место?
- Что ж, хорошо. Послезавтра праздник ирисов в доме Фэроу. Ждите меня у стелы первопроходцев.
Он снова улыбнулся своей безрадостной улыбкой. Тао, должно быть, не приглашали в дом Фэроу. Но это не мешает ему попробовать... А не получится - я всегда смогу найти его, если захочу. Я протянула Рейвену руку, и он пожал её бережно, будто опасался сломать. Я с трудом сдержала улыбку. За кого он принимал меня, в конце концов? За одну из избалованных племянниц герцога Аркан?
Я уже знала, кто он, но он всё ещё не понимал, кто я. Не понимал, что моя осторожность – не просто предрассудки. Адептам Ордена запрещается заводить отношения без приказа, запрещается вступать в брак. Почти всегда. И самим фактом этого разговора я уже нарушала устав. Но, в конце концов, разве не все средства допустимы, если способствуют победе над врагом?
Правда, я по-прежнему не могла понять, кто мой враг. Этот странный печальный молодой человек? Такая же часть империи, как и я. Определённо, Орден должен защищать людей не от них. Но тогда от кого? Конечно, Тао был последним, кто сумел бы дать мне ответ на этот вопрос.
На этом мы разошлись, и для меня наступила самая долгожданная часть вечера – я отправилась в доки.
Семь эсминцев класса Армагеддон, отполированные и блестящие стальными корпусами. Три тяжёлых и десяток лёгких фрегатов, Заря и Немезида. И ещё один, небольшой, но манёвренный кораблик с солнечным парусом и двумя десятками пушек вдоль бортов. Он был тяжеловат, но изящен. Летать на таком я не стала бы… Но я должна была осмотреть его снаружи и изнутри. Множество лишних помещений, но стоит поработать полгода - и это будет лучший корабль империи.
С самого начала, когда империя только вышла в космос, основным источником энергии для звездолётов служили энергии – как внешние, так и внутренние. Насколько мне известно, только Айрен удалось построить корабль, который работ бы на внутреннем ресурсе экипажа, и для пилотирования требовались менталы исключительной мощи. Полёты иссушали их настолько, что сегодня этот метод кажется нам бесчеловечным. Другой тип кораблей, построенный под патронажем дома Магдаро, использовал внешние энергии и потому мог перемещаться стабильно практически бесконечное количество времени – иссушая один регион космоса, он попросту перемещался в другой. Однако оба метода были ограничены необходимостью искать так называемые «Ветра» - аномалии, которые позволяли кораблям выходить в подпространство без специального оборудования. Ветра были опасным и долгим способом перемещения, они позволяли исследовать только те планеты, которые находились вблизи аномалий.
С тех пор минуло много лет и давно уже найден способ открытия ворот в гиперпространство, но в большинстве своём конструкции эти настолько громоздки, что для активации туннеля приходится строить специализированные спутники. Большинству кораблей не хватает грузоподъёмности, чтобы нести подобную махину на борту. Исключение – как обычно, корабли Ордена, да и то исключительно небольшие, не требующие больших воронок.
Моя мечта – построить корабль крупного класса, способный преодолеть это ограничение.
На сегодняшний день не только «Ветра» отошли в прошлое, но и сама идея использования внешних или внутренних энергий для разгона корабля. В большинстве случаев используются самые обычные фотонные или ионные двигатели и такое же технотронное оружие. Именно это сделало кораблестроение не только доступным для старта, но и крайне прибыльным бизнесом для таких семей, как Мело. Аркан включился в освоение космоса на заре звездоплаванья, все корабли, построенные домом, до сих пор работают на ментальной тяге. Полагаю, не отличается ситуация и в домах тёмной дуги. Насколько мне известно, единственной из великих семей, освоивших новый тип кораблестроения, остаётся Фэроу. Но даже для них это составляет проблему, потому что новые двигатели требуют совсем других шахт и рудников для добычи топлива. По большей части планеты с этим типом ресурсов с самого начала не интересовали первооткрывателей из великих домов, и они не сообразили застолбить их за собой.
Последующие волны колонизации сделали то, чего не смогли и не захотели делать пионеры. И вот результат – здесь, на станции Мело, можно увидеть такую технику, которая нашим аристократам даже не снилась.
День 4
Как я не старалась сосредоточиться на переводе, мысли о Рейвене не давали мне покоя.
Вот уже больше трёх часов я сидела над единственной страницей «Книги звёзд». Сама книга написана на древнем, полузабытом языке саус, а катраны подразумевают слишком много метафор, чтобы уложить их в тот же объём. Писать же многотомные комментарии, которые не сможет прочитать никто, кроме такого же фанатика, как я, мне не хочется. Это всегда составляет проблему. Но мне всё равно нравится эта работа. Образы «Книги» зачаровывают меня, позволяют задуматься о многом, что лежит за границей чувственного восприятия.