Наконец она помотала головой и впилась ногтями в ладони, прогоняя всё лишнее из головы.
- Как он погиб? – спросила Инэрис твёрдо.
Анрэй мгновенно замолк и растерянно посмотрел на неё.
- Простите, я не сказал. Он… Его определили служить в Орден. Дезмонд был недоволен. Он сбежал.
- Сбежал? Как можно сбежать из Энира… - Инэрис на миг замолкла, прокручивая в голове разговор с Юсумом и его внезапную отставку, а затем снова возвращаясь мыслями к Рейвену, - впрочем, не важно, - сказала она, тщательно контролируя голос, готовый сорваться на крик. - Что было потом?
- Он заявился сюда и… простите, - Анрэй замолк на несколько секунд, - дальше, - продолжил он, - я застал его в комнате деда. Дед был мёртв, а на полу лежал кубок с ядом. Он… очевидно, считал, что, будучи герцогом, сможет избежать назначения. Не знаю. Я никогда не понимал, что творится у него в голове. Его арестовали, а затем он пытался сбежать и был убит.
Инэрис покачала головой.
- Он мёртв, - повторила она, - Эндимион мёртв и Дезмонд тоже… И это значит, вы – в самом деле новый наследник дома Аркан?
- Боюсь, - произнёс Анрэй медленно, - я не столько наследник, сколько герцог. Со дня на день мне придется вступить в брак с Луаной Мело, а затем последует инаугурация. Я думаю, вы понимаете, что подробности случившегося не следует выносить за пределы узкого круга посвящённых.
- Да, - ответила Инэрис. – Вы позволите мне поговорить также и с Луаной?
- Если это необходимо, - Анрэй встал и, сделав приглашающий жест рукой, первым двинулся к выходу. Инэрис последовала за ним.
Луану они нашли сидящей на скамейке и глядящей на море. Она скрючилась под проливным дождём и молча смотрела вдаль. Инэрис показалось, что по щекам её течёт вовсе не вода.
- Она любила Дезмонда, - сказал Анрэй тихо, когда оба остановились в отдалении, - но мы оба понимаем, что брак необходим.
Инэрис смотрела на Луану, которую за последний месяц она видела дважды, и которая с каждым разом оказывалась всё более истончившейся и печальной, а Анрэй продолжал говорить, и слова его лишь краем пробивались сквозь пелену собственной тоски, накрывшей Инэрис с головой.
- Я уверен, это пройдёт, - говорил новый наследник дома Аркан. - Я постараюсь сделать так, чтобы этот брак был ей приятен. Ведь многие учатся любить с годами. Да и что такое любовь? Только электрические импульсы у нас в голове.
- Да, - согласилась Инэрис, - мне очень нравится ваша мысль. Только электрические импульсы у нас в голове.
Почему-то от этой мысли не стало легче, и сердце заныло ещё сильней.
Инэрис отвернулась и посмотрела на Анрэя.
- В этой ситуации нам необходимо обсудить ваши дальнейшие планы как герцога Аркан.
- Мои планы? – в глаза Анрэя стремительно возвращался знакомый лёд.
- Да, - Инэрис вздохнула, приводя мысли в порядок, - ваш дед имел договорённость с императрицей. Не стоит сейчас говорить о том, в чём была его выгода, потому что вы - не он, и вам нужно совсем другое. Речь идёт об учреждении поста главы светлого клана. Вы должны поддержать это начинание в сенате и ту кандидатуру, которую предложит императрица. В свою очередь новый лидер клана поддержит вас в среде столь неблагоприятной, как старый сенат.
- Каковы будут полномочия этой фигуры?
- Ничего, что несло бы угрозу для вашей власти. Право вето при голосовании Светлой Дуги и чрезвычайные полномочия в случае войны.
- Мне нужно подумать.
- Простите, такой ответ не подходит.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, я лишь спрашиваю, должна ли я продолжить расследование? Пока что решения у меня нет.
- Хорошо, - сдался Анрэй, - я поддержу начинание императрицы. Вам нужно что-то ещё?
- Нет, - Инэрис покачала головой, стараясь не показывать усталости, - если у вас нет на меня никаких планов, я бы отправилась на взлётное поле прямо сейчас. Время – самое дорогое, что у нас есть.
***
Рухнув в пилотское кресло, Инэрис машинально проверила датчики и прощёлкала тумблерами, выводя корабль на взлёт. «Дезмонд мёртв», - фраза билась где-то в голове молотком, хоть она и не могла понять, что это значило. Её давно не трогали смерти, тем более тех, кого она почти что не знала, но здесь почему-то было иначе. Впервые в жизни она чувствовала нестерпимую потребность поговорить – с кем-то, кто стал бы слушать, а не указывать правильный путь.
Всё так же машинально Инэрис задала курс и включила автоматику. Затем ввела на панели запрос и стала смотреть, как мелькают в воздухе буквы и снимки.
«Рейвен Тао».
Никто и не думал скрывать контактные данные наследника одного из великих домов. Инэрис почти усмехнулась, подумав о том, как легко, должно быть, было Рейвену найти её саму.
Она выбрала нужные строчки и, потянувшись к коммуникатору, ввела номер, а затем набрала:
«Привет. Пожалуйста, дочитай это письмо. Мне очень жаль, что всё между нами вышло так нелепо. Я понимаю, тебе трудно принять меня такой, какая я есть. Давай просто представим, что ты не знаешь меня – совсем. Давай поговорим просто как двое людей, которые интересны друг другу, без титулов и имён. Позволь мне узнать тебя и узнай меня сам. Если и тогда ты не изменишь своего мнения, то пусть всё будет как есть».
Инэрис нажала «отправить» и отложила комм.
***
Дезмонд просыпался медленно – сказывалось напряжение последних дней. С трудом приоткрыв глаза, он долго смотрел на бесконечную звёздную даль, окружившую его со всех сторон.
Здесь было тихо и спокойно, как в бескрайнем океане, только не было ни ветра, ни волн. Уже какое-то время истребитель дрейфовал, и нужно было решать, что делать дальше, потому что воздуха оставалось всего на несколько часов. Однако, что дальше - Дезмонд не знал. Ему было так плохо, что он не хотел думать ни о чём. Бесконечная даль и медленно плывущие на него звёзды успокаивали, и ему хотелось остаться в этом покое ещё хотя бы ненадолго.
Дезмонд всё смотрел и смотрел в эту гипнотизирующую бездну, пока не понял, что именно разбудило его – под ногами, там, где лежал вещмешок, тихо пиликал комм. Звонок был незнакомый, и это на секунду смутило Дезмонда, а потом он стремительно отщёлкнул пряжки и, заглянув в мешок, чертыхнулся.
В мешке лежали книга, коммуникатор, сменная рубашка и пара гражданских брюк – ничего из этого не принадлежало ему.
В бессильной злобе Дезмонд стукнул по приборной доске, и тут же на ней замигал индикатор кислорода.
Дезмонд тихо рыкнул и посмотрел перед собой, пытаясь снова вернуться в то же состояние покоя, которого лишился только что.
Комм продолжал тихонько пиликать под ногами.
Дезмонд вздохнул и взял его в руки, а затем повертел в пальцах. Звонили не ему. Ему вообще теперь никто не мог звонить, и вовсе не потому, что у него не было комма. Он лишился всех, кто значил для него что-то, и для кого значил что-то он сам. Будто бы волна, накатившая из темноты космоса, затопила грудь тоской.
Дезмонд откинул чехол и посмотрел на экран.
Письмо было личным, но Дезмонд не успел отвернуться до того, как прочитал адресованные в пустоту слова: «…пожалуйста, дочитай это письмо…»
Тоска, сквозившая в этой фразе, запела в унисон с его собственной тоской и, поколебавшись секунду, Дезмонд принялся читать:
«Привет. Пожалуйста, дочитай это письмо. Мне очень жаль, что всё между нами вышло так нелепо. Я понимаю, тебе трудно принять меня такой, какая я есть. Давай просто представим, что ты не знаешь меня – совсем. Давай поговорим просто как двое людей, которые интересны друг другу, без титулов и имён. Позволь мне узнать тебя и узнай меня сам. Если и тогда ты не изменишь своего мнения, то пусть всё будет как есть».
Дезмонд закрыл глаза и стиснул зубы. Слова отзывались эхом в мозгу и были будто бы адресованы ему самому, – а может быть, сказаны им самим. Дезмонд отложил коммуникатор и глубоко вздохнул.