Танцуя среди звёзд. Книга 1. Танго Предтеч
Пролог
За два года до начала Истории
«Хотел бы я знать, зачем звезды светятся… Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою»
«Нам покорится море звёзд».
Инэрис захлопнула книгу и подняла глаза за окно — туда, где в темнеющем небе загорались маленькие огоньки. Из парка, где она проводила последнее лето своего детства, доносились запахи горячей смолы и хвои. Ещё не начало холодать, хотя девочка знала, что и эти минуты тепла — последние. С наступлением ночи с моря всё сильнее дул промозглый ветер.
«Нам покорится море звёзд, — повторила она про себя. — Нет, нам покорилось море звёзд. Но что теперь?»
Мысль оборвалась, подчиняясь резкому звуку — за спиной хлопнула дверь, и на пороге показалась её наставница — владычица Империи Тысячи Солнц, правительница Нимеи и всех прилегающих колоний, Глава Сената Кариты, дочь последнего императора династии Магдаро — Аврора.
«Авророй» хрупкая женщина, лишённая возраста, с волосами цвета закатного солнца, которые крупными завитками спадали по хрупким плечам, укутанным в пурпурную мантию, была только для двух существ в обозримой Ойкумене. Первой была её юная ученица, Инэрис. Имя второго давно стёрлось из летописей и легенд, и знала его теперь только сама Аврора — этого, второго, звали Галактион Аэций.
Вся обозримая Галактика вот уже почти тысячу лет называла Аврору не по имени, и даже не по фамилии. Большинство знало её как Вечную Владычицу, ту, что собрала воедино Империю Тысячи Солнц и покорила море звёзд. Ту, что первой обрела бессмертие. Ту, что правила Империей до сих пор.
— Наставница, — Инэрис хитро улыбнулась, одним только краешком губ, будто задумала что-то нехорошее, но Аврора знала, что шалости Инэрис безобидны — по крайней мере, до поры, и часто потакала им, не опасаясь последствий.
— Ты ещё не спишь?
— Едва стемнело, Аврора!
Аврора улыбнулась и присела рядом с девочкой.
— Ты знаешь, что вылетать в шесть.
— Да, но… — Инэрис опустила голову, так что серебристые пряди волос упали ей на лицо, а затем вскинула её снова, вглядываясь в зелёные глаза Авроры. — Я читала, — Инэрис взяла в руки книгу и продемонстрировала её наставнице. — Вот. О Рождении Империи.
Аврора подняла бровь.
— И?
— И я хотела спросить… Ну, знаешь… каждый раз, когда я читаю эту книгу, у меня такое чувство, что из неё вырваны страницы. Смотри… Например, после того, как закончилась война кланов…
Инэрис принялась торопливо листать книгу, но Аврора опустила ладонь поверх обложки и захлопнула фолиант.
— Спать, Инэрис.
— Но ты не ответила…
— Потому что нечего отвечать. История такова, какой она записана в книгах.
Инэрис прищурилась.
— В самом деле? Но разве историю пишут не победители?
— Верно, — согласилась Аврора, — историю пишут победители. Именно поэтому история — это то, что записано в книгах. А то, чего там нет — забыто и должно оставаться забытым.
— Но…
— Никаких «но». Спать.
Инэрис развела руками и встала. Не пытаясь больше спорить, она поплелась к кровати и принялась раздеваться.
Аврора стояла поодаль, не глядя на воспитанницу. Она смотрела за окно, туда, где уже горели первые звёзды.
«Нам покорится море звёзд», — повторила она фразу, которую знала наизусть. Фразу, которую сама же и написала много веков назад.
— Инэрис… — позвала она.
Девочка, уже стоявшая у кровати в одной только просторной белой сорочке, обернулась на голос.
— Я дам тебе эти страницы. Возьмёшь их с собой. Но никто не должен знать, что в них написано. Тебе ясно?
Инэрис серьёзно кивнула, и в глазах её светилось понимание. В который раз Аврора поразилась тому, как странно сочетаются детская чистота и невинность с острым умом и твёрдым характером ученицы. В свои четырнадцать Инэрис казалась то совсем ещё ребёнком, то взрослой, заключённой в хрупком, не до конца ещё сформировавшемся теле.
Аврора подошла к девочке и поцеловала в лоб. Она вернулась в свои покои, сняла со стены картину, покрытую толстым слоем пыли. Провела пальцами по гладкой поверхности, нащупывая замок. Раздался щелчок, и пластина, скрывавшая сейф, уехала в сторону. Аврора достала старинный, написанный ещё на пергаменте том. Сдула с него пыль и, открыв на последней странице, прочитала:
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно. Галактион Аэций».
***
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно».