— Договорились, — подтвердил он, — или давай так… когда надумаешь — назови место и время. И знай, я всегда готов.
— И я. Если назовёшь ты.
На том они и разошлись, а едва Дезмонд вошёл в свой блок, как на письменном столе тренькнул коммуникатор.
Дезмонд чертыхнулся и, метнувшись к столу, принял вызов.
— Алло?
Лицо Луаны на экране выглядело встревоженным.
— Ты не отвечал всю ночь. Всё в порядке? Извини, если я тебе мешаю…
Дезмонд улыбнулся.
— Луана, стоп. Я очень рад тебя видеть. Я был в карауле. С новым годом.
— Опять подрался?
— Немножко. Но все живы. Даже я, как видишь.
— Это хорошо, — Луана несколько успокоилась и теперь тоже улыбнулась. — Если ты ещё не взял билет, то я бы встретила тебя у Академии и помогла добраться до Аркана.
— Ты был на Нимее?
Луана прищурилась.
— А что?
Дезмонд покачал головой.
— Ничего, не стоило беспокоиться.
Луана смешно наморщила носик.
— Посмотри в окно, — сказала она.
Дезмонд машинально повернулся к окну и улыбнулся ещё шире, когда увидел, как плавно поднимается на уровень подоконника блестящий серый флаер с открытым верхом.
Луана помахала рукой, и Дезмонд тут же подошёл к окну, распахнул створки и потянулся, вытаскивая Луану с водительского места. Девушка была тонкой и почти невесомой, куда легче, чем полная боевая выкладка, с которой их заставляли бегать по утрам.
Дезмонд усадил её на подоконник и скользнул руками по бокам, а затем по спине — и снова вниз, задевая бёдра. Луану хотелось расцеловать, но ещё приятнее было смотреть, как загорается пламя в её зрачках.
Дезмонд осторожно провёл пальцами ниже, проверяя границы дозволенного.
— На нас смотрит какой-то курсант, — прошептала Луана, хотя она явно не могла видеть никого внизу, потому что смотрела только в глаза Дезмонду.
— Не хочешь — так и скажи.
Луана не сказала. Вместо этого потянулась и поцеловала Дезмонда — неторопливо, одновременно ласково и жадно, и от ощущения этой жажды у Дезмонда налилось в паху.
— Как же мне с тобой повезло, — прошептал он, нехотя отрываясь от губ Луаны.
Та ничего не ответила, только потёрлась носом о его нос.
— Полетим прямо сейчас? — спросила она.
— А Кален?
— А ты не садишься в незнакомые звездолёты без Калена?
Дезмонд колебался, но в глазах Луаны читалось приглашение, отказаться от которого он не мог.
— Только сумку захвачу.
Он нырнул в комнату и, выхватив из шкафа сумку с собранными вещами, выскочил в окно.
***
То, что Луана назвала звездолётом, точнее было бы назвать маленькой яхтой — судно состояло из автоматизированной рубки, куда не было смысла входить, и одной единственной комнаты, предназначенной одновременно и для отдыха, и для сна. Луана, безусловно, не могла не знать о том, что им предстоит на шесть часов разместиться в этой самой единственной комнатке, и Дезмонду оставалось только гадать, понимала ли она, как её близость действует на курсанта, который три года находился в месте, где запрещены любые интимные отношения между учениками.
А Луана благоухала жимолостью и фиалками — эту новую ноту в её аромате Дезмонд уловил безошибочно. На Луане не было никаких украшений, кроме маленьких серёжек с рубинами, и эти серёжки почти нестерпимо хотелось втянуть губами, пощекотать языком маленькую впадинку на коже.
Дезмонд держался, как должно держаться молодому офицеру, и каждую минуту пытался уловить, понимает ли Луана суть ситуации или нет? Зачем она прилетела, зачем позвала его сюда, если не понимает? И почему ничуть не краснеет, и разговаривает так спокойно о какой-то ерунде, если понимает?
— В каком звании ты отсюда выпустишься? — вопрос с трудом пробился сквозь пелену возбуждения, волной затопившего сознание Дезмонда.
— Кажется, лейтенант. Не помню. Зависит от рода войск. Специализация начнётся в следующем году.
— Я бы хотела, чтобы ты служил в гвардии императрицы.
Дезмонд улыбнулся и, взяв её за руку, поцеловал тонкие пальчики. Меньше всего он хотел именно в «золотые эполеты», как они с Каленом называли этих ребят между собой. За прошедшие три года Дезмонд понял, чего ему всегда хотелось на самом деле — изучать далёкие рубежи, спускаться на неисследованные миры… Военная Академия была не совсем удачным местом для таких планов, потому что отслужить империи два года было необходимо в любом случае, но Дезмонд составил неплохой план действий, как впоследствии ему заняться тем, о чём он мечтал — нужно было попасть в инженерные войска, которые занимались освоением новых колоний, или в лётный корпус, где он мог бы всерьёз освоиться с малыми кораблями.