Тень того, первого, порядком померкла за прошедшие пять лет. Он не только не видел больше Инэрис, но и не слышал о ней ничего, хотя сплетни доходили до академии куда быстрее, чем до Аркана.
Зато Луана всегда незримо присутствовала в его жизни и, стоя в карауле в жару и в холод, Дезмонд представлял лицо Луаны в разных ракурсах. От этих мыслей неудержимо тянуло улыбаться, и он с трудом сохранял выражение лица, приличествующее молодому офицеру.
— Твоей нет? — спросил Кален, будто угадав мысли друга.
Дезмонд снова покачал головой.
— Надо позвонить.
Кален понимающе кивнул, хотя сам за прошедшее время так и не обзавелся никем конкретным — ни официальной невестой, ни просто постоянной девочкой. Время от времени у него случались интрижки с кем-то на гражданке, но сердце молодого Фэроу оставалось так же пусто, как и сердце Дезмонда когда-то.
— Иди, поищи у выхода, — предложил Кален, кивая на коридор, — вряд ли твоя возлюбленная могла деться куда-то далеко.
— А ты? — спросил Дезмонд, с трудом сдерживая нетерпение. Как бы ни любил он Калена, видеть его каждое утро и каждый вечер было невыносимо, а вот по Луане он успел изрядно соскучиться.
— А моя судьба тяжела, — абсолютно неправдоподобно вздохнул Кален, — придётся пойти и узнать, не хотят ли эти девочки посмотреть академию.
Дезмонд хохотнул.
— Смотри, на присягу не опоздай.
Кален отдал честь, на что Дезмонд попросту кивнул и бросился по коридору к выходу.
Вырвавшись на улицу, он подмигнул караульным. Те демонстративно отвернулись и принялись чистить оружие. Старшаков с пятого курса не решился бы остановить никто, а выпускника в день присяги — тем более.
Дезмонд промчался вдоль партера и затормозил, увидев знакомый серебристый флаер справа от клумбы.
Луана сидела на капоте и задумчиво покручивала в пальцах наручные часы. Услышав шум, она обернулась, и на лице её засияла улыбка.
Луана успела лишь чуть приподняться, когда Дезмонд подскочил к ней вплотную, сгрёб в охапку и закружил на месте. Луана рассмеялась и закинула руки ему на плечи, стараясь улучить момент и попасть поцелуем в губы.
— Ну вот, форму помял, — сказала она, когда Дезмонд, наконец, поставил её на место, но тут же улыбнулась и всё-таки потянулась за поцелуем. Получив желаемое, Луана добавила: — Я скучала.
— Я тоже. Ты не представляешь, как.
Они замерли, разглядывая друг друга, как будто за те пару месяцев, что они не виделись, что-то могло измениться. В последний раз Луана прилетала в апреле, и тогда Дезмонд ещё раз, уже на трезвую голову, повторил своё обещание:
— Мы поженимся сразу после выпуска.
Луана тогда поцеловала его и спросила:
— Я же не заставляю тебя?
Дезмонд покачал головой.
— Мне кажется, я понял твои слова. О том, что долг и желания могут идти нога в ногу. Я никогда и не думал, что мне выпадет возможность жениться на той, кого я люблю.
В те выходные он не пошёл с ребятами в кабак, а провёл все выходные с Луаной — как делал это всегда, когда Луана приезжала. Время от времени Луана спрашивала, не хочет ли Дезмонд, чтобы она переехала в Нимею насовсем — ведь тогда они бы виделись каждую неделю. Дезмонд неизменно отказывался, не желая, чтобы Луана ломала привычный уклад жизни, а Луана не настаивала, опасаясь, что слишком ему надоест.
Луана одёрнула его китель и осмотрела Дезмонда со всех сторон.
— Вот так, — сказала она, — хочу, чтобы ты был самым лучшим сегодня. Потому что завтра ты станешь капитаном гвардии императрицы.
Дезмонд замер.
— С чего ты взяла? — спросил он осторожно.
— Я всё знаю, — Луана хитро улыбнулась.
— С дедом говорила? — спросил Дезмонд, и лицо его стало мрачным.
Именно это было беспрестанным предметом их споров. Луана хотела, чтобы он служил в гвардии. И оба знали, что убедить герцога Аркан ей не составит особого труда, потому что романтических идей внука Эндимион, судя по всему, не разделял.
— Говорила, — призналась она, — только опоздала. Он сказал, что назначения уже подписаны.
— Так значит, может быть и не гвардия, — в сердце Дезмонда промелькнула надежда.
— Может быть, но как говорят, всем наследникам предстоит служить вместе. Значит — только гвардия.
Дезмонд долго молчал. С одной стороны, верить в слова Луаны не хотелось. Несмотря на восходящее солнце, утро вдруг показалось мрачным. Дезмонд спрятал руку в карман и нащупал кольцо. Он собирался надеть его на палец Луаны сегодня, только не мог решить — до присяги или после. Теперь желание пропало, и он решил, что отложит предложение до вечера. В конце концов, Луана не была ни в чём виновата. Судьбу его решали те, кто стоял неизмеримо выше.