Как ты увидишь на кристалле, прошло около полуминуты. Корабль медленно дрейфовал в направлении от солнца. Затем открылся гиперворот, и я поняла, что ошиблась, определяя класс корабля. Туша, которая выплыла из-под пространства, была как минимум в 4 раза больше первого «Кальмара». Плоский, как тарелка, звездолёт с обеих сторон имел щупы на манер клешней краба и «гребень» на верхней поверхности — возможно, для конденсации звёздной энергии.
Вслед за ним из ворота один за другим поползли корабли поменьше. Большинство из них напоминало самый первый, но были и другие модели. Один за другим они медленно уплывали прочь от звезды РТ-85-Д и исчезали в пустоте межзвёздного пространства.
Как ты думаешь, Аврора, что это? Мы изучали большинство известных типов кораблей, и поверь, ни один завод в империи и ни одна раса в пограничных территориях не производит ничего подобного. Думаю, я случайно наткнулась на след новой цивилизации. Полагаю, необходимо организовать экспедицию в сектор Галаки, в район названной звезды.
Но я отвлеклась от основной темы моих дневников. Когда фантасмагорическая миграция космических головоногих закончилась, на часах было уже около трёх. Я перевела дыхание — по вискам струился холодный пот. Нужно тренироваться. Больше не покидая рубки, я скорректировала курс, включила двигатели. Дождавшись, когда корабль отойдёт из зоны притяжения М-17, открыла гиперворот и нырнула в подпространство.
***
«Снежная леди» опустилась на посадочную площадку на крыше «Аль де Фэроу», центрального корпуса района, принадлежащего дому Фэроу. Большинство жителей Нимеи предпочитают использовать верхние площадки для создания хотя бы небольших, но садов. Здесь ведь нет зелени на пятьдесят миль в округе. Кажется, такие сады даже предписываются законом. Что ж, Фэроу не исключение. Оставив небольшую площадку под стоянку для кораблей почётных гостей, остальную часть они покрыли клумбами и шпалерником. Мне особенно понравились генетически модифицированные орхидеи — смесь орхидеи и виноградной лозы. Эти вьющиеся растения с большими пятнистыми цветами рисовали причудливые арки вокруг входов в три основных лифта. Подойдя к центральному, я ступила под арку и нажала на кнопку 162.
Лифт присвистнул, и я оказалась на соответствующем этаже.
Людей было немного. Даже за вычетом служебных помещений размеры личных апартаментов герцогини позволяли разместить гостей так, чтобы наименее симпатичные друг другу так и не встретились. Я ожидала, что меня встретит камердинер, но Лидия, вечно юная и идеальная, как компьютерная модель, появилась передо мной сама. Пышные синтетические округлости её фигуры обтягивал почти такой же комбинезон, как и у меня, но поверх него герцогиня накинула отделанный белым пушистым мехом кардиган с удлинёнными полами. Волосы её, уложенные руками десятка стилистов, были аккуратно собраны брошью у самой шеи. Ни единая прядь не выбивалась из этой строгой причёски.
— О, Инэрис! — она приблизилась ко мне и, старательно избегая прикосновений, изобразила два нежных поцелуя силиконовыми губами в обе мои щёки. Я ответила тем же.
Эта женщина бывает излишне манерна, но в целом она мне нравится. Она гораздо честнее в своих стремлениях, чем все те, кто прячется за мнимой свежестью и простотой.
— Приветствую вас, — я улыбнулась.
— Сегодня каждому гостю коктейль моего изготовления, — она протянула мне высокий бокал с прозрачной трубочкой, украшенный маленьким цветком орхидеи.
Принимая бокал, я благодарно кивнула и сделала небольшой глоток. Неплохо. Абсент, фрукты и какой-то ликёр.
— Наставница передаёт вам поздравления и просит прощения за свою занятость, — сказала я, — надеюсь, вы замените мне её на сегодняшнем вечере.
Лидия довольно кивнула.
— Идём, — сказала она и осторожно, всё ещё стараясь не соприкасаться со мной кожей, взяла меня под руку. Мы миновали несколько коридоров и вошли в просторную залу. — Сегодня здесь герцог Мело, владелец платиновых шахт Тери Мароу и президент корпорации Хонорс. Мело, кажется, хочет перехватить контракт Мароу на поставки руды в следующем сезоне.
— А Аркан? — спросила я, внимательно разглядывая рекомендованных мне гостей. Вечер грозил превратиться в дипломатический турнир.