Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.
Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.
Данное слово всегда было свято для него, а присяга — слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о том, что глупо служить империи — такой, какой она стала — но он дал клятву, и о том, чтобы нарушить её, помыслить не мог — до сих пор, потому что внезапно клятвы оказалось две — клятва, данная Империи и клятва, данная Луане. Дезмонд не мог бы сказать, что старался не попадать в подобные ситуации — он просто всегда тщательно следил за своими словами. Как оказалось, это не помогло, и теперь оставалось только разрываться между долгом одному, конкретному дорогому человеку и долгом многим, абстрактным и незнакомым. Долг многим проигрывал в его голове, он не мог ощутить внутри себя необходимости держать клятву, данную непонятно кому. От мысли же о том, что он обманывает Луану, ныло в груди.
Решение было принято, но оно оставляло неприятный осадок и чувство вины.
***
Какое-то время они двигались без происшествий, а затем свернули в длинный узкий коридор, который заканчивался лифтом, и удача там изменила им. Кнопка вызова мерцала голубым — лифт был занят. Беглецы вышли на открытое пространство и дошли до самого лифта.
— На каком мы этаже? — прошептал Эмрис.
— Двадцать четвёртый, — ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от индикатора, отсчитывающего этажи: 27, 26, 25…
Почти одновременно Дезмонд и Рейвен бросились в стороны, занимая позиции слева и справа от дверей лифта. Эмрису ничего не оставалось, кроме как расставить ноги, поднять щиты и приготовиться к лобовой атаке.
«24» — отобразил монитор. Двери лифта разошлись в стороны, и Дезмонд увидел край белого одеяния. Вопросов адепты не задавали.
Очередь прошила энергетический щит Эмриса, и только одна, последняя пуля достигла цели. Эмрис коротко выдохнул и слегка присел. Раньше, чем отгремел последний выстрел, Дезмонд и Рейвен бросились на нападавших с флангов. Дезмонд рванул на себя автомат, сбивая прицел, и ударил патрульного ногой под дых. Рейвен ударил своего противника локтем в солнечное сплетение и, когда тот пригнулся, ударил ребром ладони по шее. Не глядя, патрульный выпустил ещё одну очередь. Эмрис быстрым движением вскинул перед собой энергетическое зеркало, и пули полетели назад. Лицо его, тем не менее, искривила боль. Одна из пуль рикошетом вошла караульному меж ключиц, остальные ушли в стену и брызгами осели на пол.
Последний патрульный получил тяжёлый удар по затылку и упал на пол лицом вниз.
— Добивай, — сказал Рейвен, глядя на Дезмонда, который поставил сапог на спину поверженному противнику и остановился.
Автомат он теперь держал в руке, но не стрелял. Дезмонд оглянулся на Эмриса. Тот прижимался спиной к стене и с усилием втягивал в лёгкие воздух.
— Надо ему помочь, — сказал он.
Рейвен поднял второй автомат, лежавший на полу, переставил в одиночный режим и сделал два выстрела в голову патрульному. Дезмонд увидел, как кровь и ещё что-то взрывается у него под ногами, будто взболтанная бутылка шампанского, и брызги летят на сапог. Он успел лишь убрать ногу и безумными глазами посмотреть на Рейвена.
Обсуждать было уже нечего. Адепты были мертвы.
— Надо ему помочь, — повторил Дезмонд упрямо и подошёл к Эмрису, корчившемуся от боли. Расстегнул китель. Пуля вошла под ребро.
— Забудь, — сказал Рейвен, передёргивая затвор автомата, — он труп.
Не слушая спутника, Дезмонд поднял раненого на плечо и кивнул в сторону лифта. Они вошли. Рейвен приложил к двери пропуск и нажал цифру три.
— В доках полно охраны, — сказал он, — сейчас нам просто повезло — нас не ждали. Второй раз такое не повторится.
***
Взлохмаченный Юсум ворвался в центр управления как смерч.
— Пятнадцатый патруль ко мне. Выговор и гауптвахта — рыкнул он, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Пятнадцатый патруль мёртв, — сообщил дежурный офицер ледяным голосом.
— Чёртовы идиоты. А мальчишки?
— Один ранен. Смертельно.
Юсум упал в кресло и схватился за голову.
— Распоряжения? — так же холодно спросил офицер.
— Где они?
— Сейчас будут в четвёртом доке. Их ждут у выхода из лифта.
— Убрать охрану. Заблокировать все взлётные полосы кроме тринадцатой.
— Вы уверены?
Юсум кивнул.
— Всех убрать из доков. Тех трёх, что остались — немедленно на коррекцию.
***
Когда беглецы покинули лифт, отсек был пуст. Переглядываясь и держа оружие наготове, они пересекли ангар, наполненный взлётными полосами, и подошли к ближайшему транспортнику. Рейвен приложил пропуск к стенке корабля, но устройство не реагировало. Он подошёл к следующему. Тот же результат. Тао обошёл около тридцати кораблей, но все блоки были отключены от питания. На пропуск реагировал только один тринадцатый блок с двухместным бомбардировщиком «Метель».