Окторитас откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал ногтями по подлокотнику.
— Каковы просчитанные минусы вашего плана? — спросил он.
— Если Юсум выполнит свою роль, я считаю непрактичным оставлять его на имеющемся посту. Он может просчитаться второй раз.
— Дальше.
— Есть риск смерти Дезмонда Аркан, но он не велик.
— Дальше.
— И нам придётся немного отступить от правил. Мой дом придерживается древних традиций: герцогом может стать только старший, а старшим — только тот, кто вступил в брак. К счастью, у меня есть предложения по решению и этой проблемы тоже, оно представляется мне выгодным для Ордена со всех точек зрения. Наследник дома Аркан должен был заключить брак с одним из детей герцога Мело. Если новый герцог заключит этот брак, то вы получите также и преданность дома Мело.
— Адептам Ордена не рекомендованы личные отношения, как в Ордене, так и вне его. Вы должны это знать.
— О личных отношениях речь, естественно, не идёт. Нам просто нужен брачный союз.
— Мне нужно подумать.
— При всём уважении, магистр, на размышления времени нет.
Секунду Октавитус смотрел на Анрэя молча, а затем сказал:
— Хорошо. Действуйте.
Хонестум щёлкнул выключателем и извлёк кристалл.
— Вы оставите его мне? — спросила Инэрис, поднимая на него взгляд.
— Нет, — сказал Хонестум, — при всём желании помочь этого я сделать не могу. Потому что у императрицы или у тех, кто будет расследовать события в доме Аркан, неизбежно возникнут вопросы о происхождении этой записи.
Инэрис прикрыла глаза и кивнула.
— Это был мой шаг вам навстречу, Инэрис. Я буду ждать ответной услуги от вас, — Хонестум встал и направился к двери.
— Я провожу вас, — сказала Инэрис, так же вставая. Она чувствовала, что ей просто необходимо вдохнуть свежего воздуха после всего, что она услышала за вечер.
— Это опрометчиво, — возразил Хонестум тут же.
— В этой части парка никого не бывает по ночам. Иначе я бы здесь не жила.
Больше спорить Хонестум не стал. Они вышли и вместе прошли к выходу, миновали поворот и вышли за двери в сад.
Инэрис остановилась и глубоко вдохнула.
— Надеюсь, я не ошибся в вас, — сказал Хонестум, тоже останавливаясь. — Я хочу, чтобы вы поняли. Я ещё из тех, кто приходил в Орден в поисках веры, а не в поисках власти.
— Я вас понимаю, — сказала Инэрис тихо и грустно. — После того, что вы показали, мои слова прозвучат смешно, но я в самом деле верю в идеалы Книги Звёзд.
Хонестум не ответил. Он молча отвернулась и пошла прочь по тёмной аллее, а Инэрис стояла ещё какое-то время, глядя ему в след. Ей вдруг стало грустно от осознания того, что она уже не может верить магистру. Она пришла в Орден в поисках стены, кирпичиком в которой могла бы стать, а теперь само упоминание об идеалах заставляло её ощетиниться и заподозрить интригу.
Она развернулась было, собираясь вернуться в дом, когда услышал из темноты знакомый бархатный голос:
— Кто он тебе?
Инэрис вздрогнула и, резко развернувшись, увидела прямо перед собой исцарапанное и напряжённое лицо Рейвена Тао.
— Рейвен… — Инэрис попыталась улыбнуться.
— Кто он тебе?
Инэрис пожала плечами.
— Он из Ордена, ведь так? И ты говорила с ним об идеалах Книги Звёзд.
Инэрис нахмурилась.
— Да, — сказала она медленно, старательно подбирая слова, — я говорила с ним об идеалах Книги Звёзд. Что ты имеешь против?
— Ты сама… служишь им?
— Я не думаю, что ты вправе требовать с меня отчёта.
— Значит, ты в самом деле служишь им… — проговорил Тао медленно и отступил на шаг в тень, — надеюсь, я хоть что-то значил для тебя, и ты дашь мне время улететь.
— Время улететь? Рейвен, что происходит?
— Ничего, — Рейвен покачал головой и добавил презрительно, — мастер.
Рейвен развернулся и шагнул было прочь в темноту, но Инэрис поймала его запястье и крепко стиснула.
— Рейвен, если пришёл, то изволь объясниться. Говоришь со мной так, будто я тебе врала, но будь у меня время, я сказала бы сразу. Я не стыжусь того, кто я.
— Такие, как ты, уничтожили мой род! — выпалил Тао, резко поворачиваясь к ней и выдёргивая руку. — Лживые, подлые ублюдки, прикрывающие свою жажду власти напыщенными словами об общем благе.
— Это было тысячу лет назад!
— Это происходит каждый день. Вы ломаете жизни, даже не задумываясь о тех, кто попал в жернова вашей алчности. Вы уже сломали мою жизнь. Поверить не могу… А я ушёл от них, чтобы сдержать слово. Чтобы вернуться к тебе. Но ты всего лишь часть этого заговора, ты одна из тех, для кого мы все — пустое место, разменная монета в игре за власть.