— Не смей меня обвинять, — сказала Инэрис твёрдо, — вы плетёте заговоры против императрицы. Вы приносите человеческие жертвы. И ты будешь говорить мне о предательстве? Ты смеешь меня презирать? Что же, по-твоему — мы все, люди империи, должны быть беззащитными агнцами перед вами?
— Ненавижу таких, как ты, — процедил Рейвен и, развернувшись, бросился прочь.
Инэрис сжала кулаки и закусила губу, стараясь проглотить внезапно подкативший к горлу ком.
— Ненавижу, — повторила она тихо. Развернулась и пошла в дом.
Глава 16. Линия защиты
Время в полумраке камеры замерло. За окном стояла ночь, но она была такой же бесконечной, как и весь предыдущий день, когда в небольшом окошке на фоне синего неба мимо окон тюрьмы медленно проползало солнце.
Дезмонд ненавидел ожидание. Оно выводило его из себя. Он пытался думать, но от мыслей о том, как перевернулась его жизнь всего за месяц, ярость накатывала с новой силой. Весь день он метался по камере из конца в конец, иногда начиная бить кулаками в стену — не для того, чтобы достучаться до кого-то, а просто потому, что организм требовал выплеснуть избыток сил.
Дезмонд всё ещё верил, что происходящее — всего лишь недоразумение, которое скоро уладится, потому что поверить в то, что все его планы рухнули вот так внезапно было невозможно. До сих пор ему казалось, что у него ничего нет, теперь же он обнаружил, что потерял всё то, что привык не замечать — Луану, деда, наследство.
Он успокоился, лишь когда на Аркан опустилась ночь, и лишь потому, что вымотался до изнеможения. Дезмонд упал на кровать и, стянув сапоги, растянулся вдоль неё, глядя в окно.
Так он и лежал, когда дверь бесшумно отворилась, и в освещённом проёме показалась человеческая фигура.
— Анрэй? — в полумраке камеры Дезмонд смог разглядеть только светлые длинные волосы и стройную фигуру с узкими плечами.
— Алистер Аркан, — незнакомец подошёл к столу, опустил на него кожаный чехол с планшетом и сам сел на единственный стул.
Теперь Дезмонд смог разглядеть его лицо, — оно было похоже на лицо Анрэя, как похожи были между собой все лица дома Аркан, но всё же выглядело старше из-за заострившихся скул и взгляда, в котором проглядывалась усталость.
— Мы не знакомы, — сказал Дезмонд, всё ещё внимательно разглядывая гостя.
— Верно. Я впервые на Аркане. Но я хорошо знаю Луану Мело. Он волнуется за вас.
Дезмонд резко сел и, наклонившись к столу, приблизил лицо к лицу Алистера:
— Как он? Почему не приходит сам?
— Прекрасен, как всегда. Волноваться не о чем. С ним всё будет хорошо… в любом случае.
— Вам легко говорить, — Дезмонд усмехнулся безо всякой радости, — через три дня у нас назначена свадьба… Скажите, я выберусь отсюда через три дня?
Теперь усмехнулся он:
— Вы спрашиваете так, будто я хирург и решаю, жить вам или умереть. А я всего лишь адвокат. Я разрабатываю стратегию победы, но результат зависит не от меня.
— Адвокат… это значит, будет суд?
— Вас обвиняют в убийстве. У вас нет алиби, зато есть мотив, возможность и… предрасположенность.
Дезмонд непонимающе смотрел на него.
— Предположим, с предрасположенностью понятно. С возможностью тоже. А что у меня за мотив?
— Вы злились на него за своё назначение, и, кроме того, его убийство делает вас герцогом дома Аркан, — Алистер пожал плечами, а Дезмонд криво усмехнулся, чувствуя новый прилив злости.
— Значит, меня не выпустят.
— Напротив. Вы — уважаемый гражданин и можете рассчитывать на освобождение под залог. Первое слушание будет завтра. Но это лишь первый бой. Быть может, вы и сможете обвенчаться с Луаной, как желаете и вы, и он, но вам следует понять, что вы вернётесь в тюрьму, если окончательное решение суда будет принято не в вашу пользу.
— Понимаю. Вы пытаетесь заставить меня думать о перспективе, и вы, должно быть, правы.
— Поймите ещё одну вещь. После смерти Эндимиона Аркан судьба дома находится в ваших руках. Теперь вы рискуете не только собой и своим возлюбленным, вам следует взвешивать ваши решения в соответствии с благом всего дома. А быть может, и не только его. От влияния дома и голоса герцога Аркан в сенате зависит множество жизней незнакомых вам людей.
— Вы считаете, я могу рассчитывать на титул?
— Естественно, если вы будете оправданы.
— А как быть с тем, что я дезертировал из Ордена?
Алистер на секунду замешкался.
— Вряд ли Орден решится предъявить какие-либо обвинения герцогу великого дома. К сожалению, это ещё один возможный мотив убийства.