— Думаю, ты должна пойти.
Я уставилась на маму, пытаясь увидеть, что она пошутила. Но она выглядела весьма серьезно.
— Хм, а почему, собственно? Не думаю, что там появятся Эми с Шейлой и Чаки сказал, что придет туда, только если я там буду. Ребята из колледжа, конечно, нормальные, но я не испытываю сильного желания вспоминать о школьных годах и не вижу смысла с кем-либо об этом разговаривать.
— Ты могла бы просто расслабиться.
— Или нет, — я задумалась о причинах, ради которых мама меня туда так настойчиво отправляла. — Ты хочешь, чтобы я показала им всем Джеффа? Или еще что-то?
Да там все сдохнут от зависти, когда его увидят.
— Или что-то, — снова вздохнула мама. — Чтобы ты поговорила с Чарльзом.
— Мы уже поговорили, я тебе не рассказывала?
— Ты сказала, — закатила глаза мама, — что он спрашивал тебя, пойдешь ли ты на встречу выпускников, — она покачала головой: — Он сделает все, что ты захочешь, верно?
— Да, — настала моя очередь вздыхать. — Его голос звучал беспокойно, но все ведь в порядке.
— Ты его видела?
— Нет.
— Получается, — внимательно посмотрела на меня мама, — ты не хочешь встречаться с человеком, который ради тебя готов на все?
Откуда она все это берет?
— Нет, мама, Чаки по-прежнему мой лучший друг. Просто… Я не могу сейчас ему рассказывать о своей жизни. И он знает, когда я вру. Просто я… я не хочу врать ему в лицо, о’кей?
— Понимаю, — смягчилась мама. — Но, возможно, тебе его нужно увидеть в любом случае. Встреча будет нейтральной территорией.
— Нейтральной территорией? Хочешь сказать, чтобы Джефф с Чаки сразу не подрались? Так с Чаки не было ничего серьезного. Мы с ним даже не целовались не разу.
В ответ я получила еще один взгляд из серии «перестань тупить».
— Котенок, я просто хочу, чтобы ты убедилась, что учла все варианты.
— Мама, у меня сейчас серьезные отношения, как хочется тебе и папе. Что не так с Джеффом, что ты не хочешь, чтобы мы были вместе?
— С Джеффом все нормально.
Поня-ятно.
— Но?..
Ох. Неожиданно это приобрело смыл. Снова моя очередь вздыхать.
— Без понятия. Они не позволят мне остаться с ним? И наше желание не имеет значения, так ведь? Потому что не допускают межвидовой связи. Ты к этому ведешь, не так ли?
— По большей части да. Смешанная пара достаточно тяжелая вещь, особенно когда обе стороны от этого не в восторге. Когда они не…
— Да. Ну, я пыталась с ними встретиться. Настаиваю на слове «пыталась».
— Продолжай думать о других вариантах, — серьезно сказала мама. — Мы с отцом любим Джеффа, но мы хотим, чтобы ты была счастлива, а когда законы к таким бракам относятся неодобрительно — это не рецепт счастья.
— Я попытаюсь, — усмехнулась я, — но не думаю, что Джефф даст мне возможность.
Он очень не любит смотреть на других людей, как претендентов на мои руку и сердце, ему до сих пор не нравится, что я регулярно разговариваю с Чаки и до сих пор не сменила рингтон, когда он звонит. Ревность Мартини была такой же впечатляющей, как его умения в постели.
— Уверена, немного конкуренции ему не повредит, — сказала мама.
— Как только определится этот предполагаемый конкурент, я дам тебе знать.
— Ты иногда такая упрямая, — вздохнула мама.
— Это наследственное.
Глава 7
Мартини появился одновременно с тем, как из печи вытащили жаркое. Он выглядел злым.
— Ненавижу иметь дело с ЦРУ, — сказал он вместо приветствия. — Разве нельзя от них как-то избавиться?
— Не у тебя первого возникает такая мысль, — ответила мама в то время, как кошки запрыгнули на Мартини, мурлыкая и требуя ласки. В считанные секунды два кота устроились на его плечах, а один оказался у него в руках.
Услышав голос Мартини, появились наши собаки. Они любят нас, но Джеффа просто обожают. Почему-то кошки и собаки любят его больше, чем мои родители. Забавно, но факт: мнение собак и кошек для родителей важнее, чем мое.
Как только кошки прыскнули по сторонам, чтобы не быть раздавленными, Дотти, наш далматинец, первым добрался до Джеффа, за ним, не отставал Дюк, черный лабрадор и Дучесс, питбуль. Далли, дог, делала вид, что не торопится, но сумела монополизировать внимание Мартини, положив передние лапы ему на плечи и стала облизывать его лицо.
Как только приветствия закончились, Мартини отправился умываться, а мы расставили на стол обед. Беседовали о всяком разном, пока не всплыла тема встречи школьных выпускников. Родители и Мартини пытались меня убедить, что мое присутствие там будет отличной идеей. Чтобы избежать истеричного крика на всю улицу, я попыталась переключить их внимание в другую сторону.