— Кто такой Джеймс?
— Веселый парень, за которого я немедленно вышла бы замуж, будь он правильной ориентации.
— Точно. Один из наших служащих уже пытается дозвониться до твоих родителей.
— Спасибо.
— Без проблем. Ночь обещала быть скучной.
Что-то подозрительно мне стало.
— Э-э, там рядом с тобой еще кто-то есть и слушает наш разговор?
— Да. У нас тут семеро, кто считает, что мы должны немедленно отправить вертолет, пятеро считают вас сумасшедшей и двое с готовыми предложениями о браке заранее.
— Ну и дела. Спасибо, лестно. Я бы пообщалась с ними, но сейчас для этого плохое время. И, просто ради любопытства, что вы там сейчас делаете?
— Мы связались с государственными и местными властями.
Тут в мою машину ударили сзади.
— Передайте им, чтобы они искали кучу дымящегося, погнутого железа. «Эскалада» уже наседает на меня.
— Давай говорить, о чем придется. Посмотрим. Есть Джефф, есть старый парень, сделавший предложение две недели назад, есть Чаки, лучший друг, сделавший предложение сегодняшним вечером, есть двоюродный парень Джеффа и Джеймс. Это парень-гей или женатый парень с харизмой?
— Почему никто, кроме Кевина, меня не слушает?
— Кто такой Кевин?
— Женатый парень с харизмой.
— Он прислушивается к тебе?
— Да. Джефф тоже.
— Но больше нет?
— Он меня больше не любит, — мимо кактуса промелькнула «Эскалада». — Если что, кактусы не я уничтожаю. Я хочу, чтобы все это было записано. Это наше национальное достояние или как еще там и я с уважением отношусь к кактусам. По кактусу проехала «Эскалада».
— Записала. Уверена, это смягчит твое наказание.
— Глория, не уверена, что проживу долго, чтобы меня арестовали, тем более судили и приговаривали. Моя сумочка осталась в номере отеля, поэтому я не вооружена, у меня нет АйПада, у меня нет лака для волос, ничего нет. И мой телефон умер, хотя я должна была его выбросить, потому что по нему меня и отследили.
— Похоже, тебя все равно нашли.
— Да. Мне нравится мой телефон, — «Эскалада» попыталась применить что-то новенькое. Теперь она ехала параллельно. Вдруг вильнула в мою сторону, и я резко выкрутила руль вправо.
— Почему ты кричишь? Что случилось? — воскликнула Глория.
— Я всегда кричу, когда напугана. Это мой способ делиться весельем. Я прячусь, — машина пошла ровнее, рядом со мной никого не оказалось, и я ударила по газу. — Ладно, меня немножко развернуло. По телевизору погони выглядят немного веселее, если кому интересно.
— Где «Эскалада»?
Я посмотрела в зеркала заднего вида. Ничего. Повертела головой по сторонам. Ничего.
— Не знаю.
— Где ты потеряла «Эскаладу»?
— Понятия не имею.
Я снова огляделась и снова ничего. Только я стала смотреть вперед, как из-за штуковины, которую можно принять за автомойку, внезапно появился внедорожник и остановился у меня на пути. Я закричала, вдавила в пол педаль тормоза. Машина остановилась в паре сантиметров от «Эскалады». Увидела, как из под капота пошел дымок.
— Прощай, Глория, мне нужно бежать. Хочу еще посопротивляться, прежде, чем меня убьют. Спасибо, что была со мной.
Я скинула туфли, открыла дверь и выпрыгнула из машины. Показалось, что кто-то, но не Глория, выкрикивает мое имя из динамика переговорного устройства, но я была слишком занята, чтобы прощаться со всей бандой Скорой помощи.
Бегать босиком по пустыне не так-то весело, но лучше, чем в туфлях с десятисантиметровыми шпильками. Еще помехой было платье. Я разорвала юбку до пояса и побежала дальше. Слышала, как кто-то, тяжело дыша, бежит вслед за мной.
Я не оборачивалась. Тренировки по бегу быстро вас этому отучают. Оглянешься — проиграешь гонку. Похоже на гонку с Аллифлэшем, только тогда у меня была мало-мальская надежда на выживание. Не спрашивая, я знала, что Рид для меня ничего приятного не запланировал.
У меня не было никакого плана, кроме как бежать как можно дальше. Не было надежды на спасение, просто не хотелось умирать вот так.
Выбирать не приходится, конечно. Кто-то схватил меня за волосы и дернул обратно. Адски больно. Я влепилась прямиком в того, кто дернул меня. Оказалось, сам Рид. Оказавшись настолько близко, он стал как никогда похож на рептилию, как будто в нем по-настоящему есть что-то змеиное. А я от змей прихожу в ужас.
— Ты проделала большую работу, — прорычал он. — Надеюсь, ты того стоишь.
Я попыталась вырваться, и он сильно меня ударил, потом ударил еще раз для ровного счета. Я вовремя прикрыла лицо, но, черт возьми, как же больно вышло.