Я отпрыгнула в сторону, уходя от удара и, одновременно, заблокировала его. Ударила ногой Шеннону в колено, что заставило противника упасть. Удар в висок левой ладонью, потом правым кулаком по морде, пару ударов ногой по ребрам и завершающий в голову. Отошла на шаг, готовая отразить любую атаку. Увидела, как Шеннон падает на землю с головой, повернутой под неестественным углом. Это на тренировках у нас было правило: сначала уронить на землю, а потом уже решать, дать противнику жить или нет. Сейчас выбора не было.
Джефф, вроде бы, все еще изображал из себя Халка и Бешеного Быка одновременно. Он дрожал, тяжело дышал. Смотрел на меня и выглядел почти безумным. Не уверена, что сейчас мне нужно делать: поговорить с ним, бежать или что-то еще. Все, что я хотела вот прямо сейчас, чтобы он меня обнял.
— Что он с тобой сделал? — грозно рыкнул Джефф.
— Не так много, как намеревался.
— Он притрагивался к тебе, — Джефф подошел ко мне и я заплакала. Больше я не хотела бояться, я хотела чтобы все закончилось.
Джефф протянул ко мне руку, я съежилась.
— Джефф… пожалуйста… я не хотела…
Выражение на лице Джеффа поменялось. Он больше не выглядел взбешенным или безумным. Он выглядел так, что вот-вот сломается.
— Я знаю, — он легко погладил меня по щеке, там, куда меня бил Рид. — Я был бы здесь раньше, но ты ехала быстрее, чем я бегаю.
— Мы в ста пятидесяти километрах от базы в Кальенте, может, больше. Как ты сюда попал? — а вот и отходняк подоспел: я задрожала.
— Я бежал, — он завел свою ладонь мне на шею и помассировал ее.
— Всю дорогу? — Джефф положил вторую ладонь на мою талию и привлек к себе.
— Да.
— Как? — одна его ладонь на моем затылке, вторая в районе поясницы. Но наши тела все еще не соприкасаются друг с другом.
— Эффект от наркотиков, которые в меня ввели. Плюс еще адреналин.
Я кинула взгляд на его локти. Вокруг темно, но мы близко друг к другу и я все хорошо разглядела, особенно следы от игл.
— Джефф, что ты сделал с собой?
— То, что должен был.
— Зачем?
Он робко улыбнулся.
— Потому что я тебя люблю. Я всегда тебя любил, и всегда буду любить. Даже если ты больше никогда не захочешь быть со мной, — он сглотнул. — Малыш, ты когда-нибудь простишь меня?
Я заревела, ткнулась лицом в его грудь и обняла. Джефф крепко обнял меня в ответ. Я попыталась сказать ему, что мне жаль, но слова вырывались какие-то непонятные.
— Все в порядке, малыш, — он чмокнул меня в голову, — все в порядке. Я здесь.
— Не оставляй меня, — это единственное, что я смогла связно проговорить.
— Если ты так хочешь, — Джефф покрепче прижал меня к себе, — то никогда.
— Извини, — я подняла глаза, — что не сразу поняла, что ты заболел.
Джефф поцеловал меня, глубоко, сильно, немного неистово. Это было замечательно. А когда его язык обвил мой, мое тело, наконец, начало расслабляться.
Он не спеша закончил поцелуй, опустил руки и немного отступил, но продолжил держать мои руки одной своей ладонью.
— Я… пытался… — он замолчал, закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего опустился на одно колено. В моей груди все сжалось.
Джефф открыл глаза и посмотрел на меня.
— В нашей культуре нет понятия помолвки, и мы не дарим кольца. Когда мы находим человека, с которым… хотим провести остаток своей жизни, мы делаем заявление о любви, верности и доверии, — он сглотнул, сунул ладонь в карман, вытащил, после чего положил что-то в мои ладони. — Это называется Ожерелье Единства. Оно показывает, что человек, носящий его, принял чье-то заявление. Его носят до тех пор, пока не женишься, — Джеффа трясло, но не думаю, что он наркотиков. — Оно… оно передается в семье через мальчиков. Вот это ожерелье в нашей семье передавалось на протяжении веков. Камень и сталь из моего родного мира.
Я осмотрела ожерелье. Необычный дизайн, переплетающиеся геометрические формы, создающие что-то очень прекрасное и очень нечеловеческое. Темный камешек и я не могу сказать, он на самом деле черный, синий или зеленый, если на свету.
— О, Джефф… Я не смогу его надеть, — глаза Джеффа закрылись а лицо исказила гримаса боли. — Мои ладони слишком сильно трясутся, — Джефф открыл глаза и всмотрелся в меня. — Я не хочу его потерять.
Он слабо улыбнулся и встал. Взял ожерелье, скользнул ладонями по моему телу и шее. Защелкнул замочек и поправил ожерелье, чтобы оно легло между моих грудей. Обнял меня, поцеловал, и на этот раз мы не остановились.