— Творец Единый!!! Девочка, кто тебя так изуродовал!?
Антония только и смогла, что открыть рот. Потом закрыла его — и продолжила слушать, справедливо подозревая, что ее мнение 'художника расчески и щипцов' вообще не заинтересует.
Никак.
А тем временем выяснялись неприятные истины.
Волосы — хорошие, но ужасно запущены.
Руки — хорошие, но ужасно запущены.
Лицо — неплохое, но ужасно запущено… короче, вот вам лопух, и как хотите из него розу, так и вырезайте! А это ранит нежную душу настоящего маэстро.
Он страдает!
Его — его! — заставляют заниматься бог весть кем! Еще бы крокодила подсунули и приказали из него белую кошечку сделать!
Впрочем, причитать он причитал, но и времени не терял даром. Из объемистого саквояжа появлялись странные инструменты, баночки, коробочки, раскладывались на туалетном столике, Антонию усадили на табуретку, завернули в простыню — и началось!
Что-то мазали.
Смывали.
Щелкали ножницы, причем не одни, а как бы не полдюжины, резко и едко пахло какой-то гадостью, на лицо намазали страшноватую зеленую субстанцию, которая щипала так, словно проела кожу до мяса…
О руках Антония вообще думать не хотела. Только надеялась, что они у нее еще остались. Но вроде как перчатки что-то заполняло. А пекло и горело под ними…
Магия сильно помогала при изготовлении косметических снадобий. С ними и из чудовища можно было пристойного синьора сделать.
Правда, стоило это достаточно дорого, но… но тут была своя тонкость.
Когда Адан породнился с родом Мондиго, он не прогадал. Мондиго занимались, в том числе, и поставками трав… а куда в нелегком парикмахерском труде без них?
Никуда…
Поэтому для тана Адана всегда делалась существенная скидка. В расчете на травы 'для своих'. Посвежее, покачественнее, или — на их отсутствие для конкурентов. Дело-то житейское.
Антония об этом не знала. Молчала, ожидала результата.
— Вот так! — наконец кивнул мастер. И потер руки.
Ответом ему стал восхищенный мужской голос.
— Творец единый! Мастер, вы волшебник!
— Да, и уже не в первом поколении. Но здесь моя магия не требуется, я всего лишь применял косметику, тан.
Тан Адан восхищенно разглядывал свою племянницу.
Да, вот что ухоженность с человеком делает!
Волосы, как и прежде, черные. Но раньше это было лохмы, а сейчас — локоны. И овал лица появился, и скулы выделились…
Поменяли форму бровей — и глаза стали больше. Подкрасили реснички, которые выгорели на солнце, и оказалось, что они и длинные, и густые. Убрали с кожи многолетний загар, и обнаружилось, что Антония — не смуглая, а белокожая. Словно ее рисовой пудрой осыпали с ног до головы. И глаза уже не такие бесцветные, они красиво оттеняются черными ресницами и похожи на два горных озера.
А ведь действительно — никакой магии. Так Адан знал, как приукрашивают женщин — живя в доме с двумя девушками на выданье странно было бы не узнать о таком. И с Паулиной много чего проделывали.
А с Антонией — нет. Там данные были от природы… и она действительно сильно похожа на Даэлис. Только волосы черные, а Даэлис была светлой, почти пепельной блондинкой.
— Да ты красавица, девочка!
Антония подняла брови.
— Я?
— Мастер, вы ей еще зеркало не давали?
— Пока — нет.
— Боюсь, что вы сейчас нажили себе врага, в лице моей супруги. Антония так похорошела, сто может стать серьезной конкуренткой нашим дочкам, — тан Адан говорил вроде бы в шутку, но Антония поняла, что под смехом скрывалась и доля беспокойства. И нахмурилась.
— Я этого не хочу. Может быть… есть какой-то способ?
— Уродовать мою работу?! — вознегодовал мастер.
Но возмущенные дамы в клиентках ему тоже нужны не были. Поэтому двое мужчин и девушка переглянулись заговорщиками. И мастер достал из саквояжа несколько склянок.
— Антония посмотритесь сейчас на себя в зеркало.
Девушка послушалась.
Не веря, коснулась серебряного ободка…
— Это — я?
— Да. И вы такой можете быть, сколько вам будет угодно.
— Ох…
— А теперь — приступим к камуфляжу. Я затратил много сил и магии, чтобы отчистить вашу кожу, поэтому сильно уродовать вас мы не будем. Но… вот, смотрите.
Ватка была смочена раствором, и мастер провел ей по щеке Антонии.
— Ой!
Нежная кожа на глазах покрывалась россыпью красных мелких прыщиков.
— Но я же…
— Правильно. Ты ничего и не должна чувствовать, это просто камуфляж.
— Поняла. А убрать?
— Умоешься. Просто водой смоешь…
— А если дождь?
— Знаешь что, юная ритана, меньше претензий. Или не попадай под него, или носи флакон с собой… и вот этот тоже могу посоветовать.
Теперь прыщи перемежались с веснушками.
Антония грустно вздохнула.
Красоту терять не хотелось. Совсем. Но у нее оставались ухоженные руки, волосы, а это…
Плата за то, чтобы не раздражать тетку и двоюродных сестер. За то, чтобы дяде было комфортно.
Что ж. она потерпит.
— Дядя Адан, а когда кузины выйдут замуж, мне можно будет это не носить?
— Конечно. Я надеюсь Альбу выдать замуж уже в этом году. А Паулина, может, на следующий год выпорхнет из гнезда. Так что терпеть недолго.
Антония посмотрела благодарными глазами.
— Спасибо вам, дядя. Спасибо, мастер. Вы действительно — Мастер. Волшебник и кудесник.
Мастер улыбался.
А что тут скажешь? Все ясно.
***
Вернувшиеся к обеду дамы осмотрели лицо Антонии, и тетушка поджала губы.
— Мне казалось, у тебя вот этого… не было.
— К сожалению, у меня оказалась аллергия на снадобье, — потупила глаза Антония. А веснушки… просто их не видно было под загаром.
— Что ж. так бывает. Смотрится, конечно, ужасно…
— Простите, тетушка Розалия, что разочаровала вас, — потупила глаза Антония.
С другой стороны — все это было к лучшему. Замуж она не хотела, планы дяди и тети ее откровенно пугали… мало ли кто появится на горизонте?
Какой-нибудь старый, толстый, лысый, да еще с шестью детьми… выдадут ее за такого?
Запросто! Еще и благодетелями будут! Лучше уж побыть кошмаром всех мужчин. Но если она в таком виде кому понравится…
Это будет серьезным аргументом в пользу любого мужчины.
Даже старого, толстого, лысого и с шестью детьми.
— Ладно, — смирилась с неизбежностью ритана. — Волосы у тебя неплохие, глаза, опять же… платья что? Подогнали?
Антония об этом пока не спрашивала. Она честно читала выданные ей книги, пока было время и возможность. Вот об этом и отчиталась.
Ритана кивнула уже чуть более одобрительно, и позвала служанку. Оказалось, что два платья кое-как подогнали, но надо бы примерить…
Увы.
Все платья изумительно гармонировали с прыщиками на лице девушки.
— М-да, — подвела итог дама. — Показывать тебя людям придется. Но — это кошмар. Я поговорю с мастером Доменико.
Увы, мастер сказал примерно то же самое.
Прыщики со временем пройдут, все же у девушки темный источник, а у него — светлый. И может стать только хуже. Пока же… можно поискать косметолога с темным источником… нет?
Тогда просто подождать. Или воспользоваться простыми народными средствами, которые не содержат и капли магии.
Ритана Розалия закатила глаза, но махнула рукой.
Что поделать! И вообще, она и так уже многое сделала, с прыщами девчонка сама справится, рано или поздно. А пока и так поживет, ничего страшного!
Девушки тоже были довольны. Кому ж хочется иметь рядом с собой конкурентку?
Никому.
***
Второй день подряд Антония занималась самообразованием.
Честно прочла все книги, а потом подошла к дяде.