— Слушаю, — решила не обострять Антония.
— Чего ты хочешь?
Кривить душой девушка не стала.
— Устроиться в жизни. Сама понимаешь, в провинции, в заброшенном замке у меня шансов никаких. Ни на достойную жизнь, ни на нормальное замужество. Поэтому решила ехать в столицу. Если найду работу — попробую снимать комнату и жить самостоятельно.
— Так родители тебе и дали!
Антония пожала плечами.
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Это верно, — Альба была лидером, потому и разговор вела именно она. — Учти — будешь у меня или у Паулы мужчин отбивать, пожалеешь, что на свет родилась.
Антония покачала головой.
— Альба… если не возражаешь, я буду называть тебя именно так. Ты посмотри на себя — и на меня?
Все верно, в естественном виде Альба кузину так и не увидела, а прыщи и веснушки человека не красят. Так что красотка сморщила нос и фыркнула.
— И кому это мешало прыгать в постель к мужчине?
— И кому из мужчин это мешало бросить женщину? — парировала Антония, отбрасывая вежливость в сторону. — Подумай сама! У меня ни приданого, ни знатной семьи… Лассара, это конечно, род! Но ты много мужчин знаешь, которые захотят жениться на женщине с темным источником?
— Ну…
— Мужчины-то пару себе найти не могут! В моем положении если на кого и рассчитывать, то на старика, или вдовца с детьми… тебя такие интересуют? Или Паулину?
Альба хмыкнула.
— Ну, рассуждаешь-то ты здраво.
— Когда денег нет, быстро думать учишься.
— А у тебя их нет. А будешь пакостить — мигом отсюда вылетишь! Я это устрою.
— Не буду, — спокойно ответила Антония. — У меня другие планы.
— Я тебя предупредила.
— А я повторю — у меня другие планы, Альба Инес. Я не стану рисковать своим будущим из-за мужчин. Мне нужно устроиться в жизни, а не сдохнуть в сточной канаве. И я свое место знаю.
— Вот и знай.
Несколько минут Альба и Антония мерились взглядами.
Потом Альба резко вышла из ванной — и потянула за собой Паулину.
— Пойдем, Паула. Я думаю, всем всё понятно.
Антония кивнула.
Понятно, конечно.
Творец единый, какое ж это детство! Босоногое, сопливое, незамутненное… она уже в двенадцать лет была старше, чем эти девочки в свои восемнадцать и шестнадцать. И ничего удивительного — она бы иначе не выжила.
А эти…
Если бы они знали, как им хорошо живется под крылом у родителей!
Если бы понимали, насколько счастливы…
Только обычно об этом никто не задумывается, пока жизнь носом об забор не приложит. А жаль. Антония искренне надеялась, что этим девочкам повезет. И все у них в жизни сложится хорошо.
Не страшно жить в хрустальном замке. Страшно, когда его разбивают на осколочки.
***
В четверг ритана Розалия была расстроена и огорчена. Все же ей было тяжело. Ни крови, ни магии, ни наследования, а рядом — человек с темным источником. Антония колебалась какое-то время, но после обеда все же решилась. Чай, не секрет. Выбрала момент, осталась наедине с теткой — и выпалила, словно в воду бросалась. Да так и было, в каком-то смысле.
— Ритана Розалия, вы мне минуту не уделите?
— Да, Антония?
— Простите, что лезу не в свое дело. Вы так расстроены из-за тана Эрнесто?
— Какая тебе разница?
— Я видела, вам тяжело в его присутствии. И могу помочь.
— И как же?
Антония вздохнула.
— Ритана Розалия, я ведь тоже — темный источник. Но рядом со мной вам не так сложно…
— Верно. Но я полагала, это потому, что ты — непроявленный маг, а он — активный?
— Не совсем, — Антония вздохнула еще раз. Но рано или поздно это откроется, от магов такое вообще не спрятать. А потому… — Вот, возьмите.
Перед лицом ританы закачался небольшой мешочек. Саше с травами.
— Что это такое?
— Если это будет на вас, присутствие темного мага вас тяготить не будет. Ну… хотя бы не так.
— Я спросила не об этом, — лязгнул металл в голосе ританы.
— Это заговоренные травы. Одна из наших арендаторов, Долорес, деревенская ведьма. Она их сама собирает, смешивает и наговаривает.
— Зачем?
— Она еще моего деда знала. Вот он тогда рецептом и поделился, — грустно улыбнулась Антония. — Как старуха сказала, общаться с ним было невероятно сложно. Он просто… уничтожал всех окружающих. Не убивал, но подавлял, притягивал самые дурные мысли…
— И?
— Она была молода, он был молод. А как тут пообщаешься с девушкой, если она от тебя за тридевять земель удрать готова?
Ритана Розалия определенно заинтересовалась.
— Это темная магия?
Антония пожала плечами.
— Ритана Розалия, хотите — завтра это саше в храм отнесите. Хотите — траву из него заварите, только не всю, я отвар выпью. Да что хотите могу с ним сделать. Это безвредно, просто на вас так давить не будет. Это соль, зверобой, ромашка, полынь, крапива, верба, шалфей, лаванда, чертополох и желтый глаз… там девять трав, все это сушится, измельчается, кладется на год под порог храма, чтобы силу набрало, потом наговаривается, только обязательно темной ведьмой…
— Такие сложности?
— Вот поэтому и не получило распространения.
— А ты?
— А я Лассара. У нас же все такие, род такой. Потому и придумали… ну что поделать? Если нас тянет не к темным, а к кому-то другому?
Ритана Розалия помрачнела, вспоминая свой опыт. Но ладанку взяла.
— Хорошо. Сегодня я попробую, а завтра обязательно схожу в храм. И ты пойдешь со мной.
— Да, ритана Розалия.
— И мужу я об этом расскажу.
— Вам решать, кому и когда рассказывать, — безразлично отозвалась девушка. — Я могу кровью поклясться, что не хотела причинить вам вреда. И что эти травы именно чтобы ослабить давление темного источника.
— А ты тоже носишь что-то такое?
Антония кивнула. И оттянула воротник платья, вытаскивая такое же саше на веревочке.
— Если носить на теле, оно лучше действует.
— Хм… хорошо. Но завтра — в храм. Почему ты первый раз об этом не сказала?
— Меня не спрашивали. Потом я увидела, как вы реагируете на тана Эрнесто. Потом расспросила прислугу — уж простите, ритана Розалия, но вы… вам не нравится предстоящий визит.
— Нравится, не нравится… а девочкам тоже такие можно?
— Наверное, можно. Но у меня столько нет. Это надо делать заново, а у меня только одна штука, — честно созналась девушка. — И они не должны так сильно реагировать? Разве нет?
— Они-то нет… Аракон все же. А я вот, — досадливо вздохнула ритана Розалия. И тут же спохватилась, что откровенность иногда не к месту. — Благодарю. Я попробую.
Антония кивнула и отошла.
У нее действительно была только одна ладанка. А запас трав, соли, и прочее…
Темный источник, даже непроявленный, прекрасно работает. Нашептать заговор Антония вполне могла. Только делать этого не станет.
Пусть к Долорес обращаются.
***
Ровно без пяти семь, к особняку Араконов подкатил модный мобиль.
Антония наблюдала за этим из окна. Красивая все же штука — машина. Такая мощная, уверенная… лошади, конечно, лучше. Но и машина может быть обаятельной.
Она бы себе завела мобиль.
Но стоит он, наверное…
Антония решила не думать о грустном и принялась наблюдать дальше.
Из мобиля вышел мужчина, подал руку даме в темно-синем платье. Вышел второй мужчина, третий… сердце глухо стукнуло.
Что случилось, Тони?
Но девушка и сама не знала. Она отошла от окна и принялась медленно спускаться вниз.
Альба и Паулина были уже внизу, равно как и ритана Розалия. Тетушка в темно-лиловом платье, Альба в белом, Паулина в светло-розовом. Антония в желтом рядом с ними проигрывала по всем статьям. Волосы она стянула в непритязательный узел, причем с такой силой, что глаза выпучились а прыщи стали еще ярче. Да и цвет ее не красил, и фасон. Паулина была чуточку полновата и платья были скроены так, чтобы показывать грудь и не подчеркивать талию. А вот у Антонии груди особо не было. Зато талия была тонкой… сейчас все ее достоинства были успешно скрыты. А по вырезу Антония прошлась ваточкой, смоченной настоем, благодаря про себя мастера Доменико.