Мужчина поверил, что может быть счастлив, что его могут любить, что можно как-то иначе... когда от тебя не шарахаются, как праведник от демона, когда доверчиво прикасаются к руке, когда ищут защиты и помощи...
Да, нормальные человеческие отношения, которые раньше ему были просто недоступны. Вот и выбирал, что попроще.
А сейчас... человек такое создание. Покажи палец, так он руку по плечо отгрызет и за ногами потянется. Хотелось большего.
А есть ли повод и возможности?
Итак, что же с Барбарой?
Череп, семь свечей, волосы...
Слов - и тех не требовалось, слова нужны для концентрации. А когда некромант привыкает работать со своей силой, когда она становится привычной и послушной частью его естества, тут и жестов-то не нужно. Одно движение ресниц.
И, повинуясь воле мага, загораются черные свечи. Холодным, синеватым пламенем.
Синеватое пламя светится в глазницах черепа, синеватым пламенем вспыхивают волоски... но Барбара не отзывается.
Душа не приходит.
Ритуал для мертвых не срабатывает. Тут одно из двух. Или она мертва прочно, так, что даже душа уничтожена (второй вариант - ушла на перерождение). Или она жива.
Попробуем ритуал для живых.
Вот уж определить жив человек или мертв, может каждый некромант. Кто-то, с подходящей специализацией, и вовсе делает это одним движением руки. Просто холод чувствует.
Эрнесто так не мог. Он боевой некромант, ему сложнее. Потому...
Дагерротип. Из тех, которые сделал Лосано.
Свечи, зеркало, горстка могильной пыли. Сила, вложенная в заклинание.
И медленно, очень медленно, на листке бумаги с раскованной картинкой начинает формироваться из песка черный крест.
Стыдно сказать, но Эрнесто выдохнул даже с каким-то облегчением.
Мертва.
Стыдно, но радости было больше, чем грусти. Проверим второго?
Сначала ритуал с могильной пылью. Тут крест формируется практически мгновенно.
Потом ритуал с черепом.
И снова нет ответа?
Та-ак...
Эрнесто потер лоб. А интересно получается, правда? Что нужно сделать с двумя людьми, чтобы они не отозвались на призыв некроманта? Пра-авильно...
Другой некромант нужен.
Или что-то такое... вот, как с жертвами этого, измененного. Но тут не проходит мамонт в дверь. Нет, никак не проходит.
Измененный в городе пока только глотки рвал. А записок он точно не писал. И таких инсценировок не устраивал.
Значит - некромант.
А кто у нас в городе? Опять правильно, опять, молодец, Эрнесто.
Тан Карраско у нас в городе. Единственный, у кого хватило бы сил и умений. А вот желания... на кой демон Освальдо убивать Барбару? Да он наоборот, о ней заботиться должен! Пылинки сдувать! Чтоб соперник не освободился.
Опять не лезет предположение ни туда, ни сюда.
Эрнесто подумал немного, а потом принял решение. И начал готовиться к более сложному ритуалу. Освальдо, конечно, профессионал. Но тут надо учитывать одну деталь. Эрнесто - практик. Практик, который работает каждый день, в самых свинских условиях, иногда вообще на голой силе. Практик, который привык хвататься за любые зацепки.
Освальдо во многом теоретик.
У него есть сила, есть знания, но вот такого опыта просто нет. Неоткуда его при дворе взять. А значит...
Чтобы не пришла душа, ее надо или уничтожить, или отправить на перерождение. И то и другое требует много сил. Оба действия оставляют свой отпечаток на ткани мира. Можно узнать, кто к этому причастен. Еще месяц будет можно. Недаром же - три дня, девять дней, сорок дней...
Но это намного сложнее. И своих сил придется вложить больше. И обратку получить можно. Не любит мир и таких действий, и когда во все это грязными лапами лезут... образно говоря, человеческие души - часть этого мира. Вырвал, уничтожил - это как царапнул. Ранка хоть и крохотная, но болит! И вы в эту ранку пальцем лезете, мол, покажи, чем царапнули.
И?
Ответ себя ждать не заставит. То, что для мира даже не движение, а так... ерунда, для Эрнесто может оказаться и фатальным. Но выбора нет, делать надо.
Тан Риалон достал новые свечи, зеркало, дагерротипы, к которым наверняка прикасались и Барбара, и Лосано, добавил несколько капель крови Барбары, и достал ритуальный нож.
Уверенно коснулся запястья.
Кожа послушно разошлась под напором тонкого лезвия, закапала кровь...
И Эрнесто полностью отдался потоку силы, позволяя унести его вдаль. Туда, где собираются души умерших. В сизую дымку, в которой нет ничего. И есть ли он сам? И свет, пронизывающий каждую частичку его души? Или это только кажется?
Туда, где... стоит женщина с зелеными глазами.
Женщина в черном.
Женщина, с лицом-черепом.
Ла Муэрте.
Эрнесто даже понять не успел, что происходит, но уже упал на одно колено.