— И получил отказ, Аликс Гессенская была лютеранка и православие принимать не желала даже по настоянию сестры, — перебил гостя Филипп Иванович, посмотрел жалобно: — Милый мой, я это все знаю не хуже вас. Это же прописные истины. Любой справочник об этом сообщит…
Драган иронично хмыкнул, но намек принял без обиды:
— Аликс бывала в России ещё несколько раз, но вот встретиться им не позволяли. И вот в этот период я и отношу события, о которых вы меня спрашивали. Есть несколько писем Елизаветы Федоровны, активно поощрявшей этот роман, от 1892-го года. В одном из них она сожалеет о несостоявшейся встрече Николая и сестры и упоминает о некоем залоге его чувств. Фрейлина императрицы — некую драгоценную мушку. А в письме с фронта Николай, уже будучи Государем, напоминает о заветных словах, хранимых «нашей храброй защитницей».
Филипп Иванович задумался:
— Значит все-таки тайные слова. Но почему муха? — он пожал плечами, явно недоумевая. — Это ведь так… двусмысленно. Разве нет?
Драган снисходительно улыбнулся в усы.
— Вы имеете связь мухи и этого нелепого прозвища, которым наградили императрицу, «Гессенская муха»?
Филипп Иванович кивнул.
— Всё объясняют стереотипы, мой друг, — Драган многозначительно кивнул. — Египетская культура на рубеже 19-го и 20-го веков была чрезвычайно популярна. В моде были броши в виде стрекоз и скарабеев, браслеты, кулоны, серьги в виде мух. Не забывайте о полуторагодовом отсутствии Николая, когда, желая избавить его от навязчивых мыслей о женитьбе на принцессе Дармштадской, Александр III отправил его в путешествие. Бывал Цесаревич и в Египте, — Драган задумчиво крутил чашку чая на блюдце. — Муха — довольно противоречивый образ. В Христианстве — символ болезней и мора, а вот в Египте была награда Золотая муха. Подвески в форме мух находили в гробницах вельмож, как мужского пола, так и женского. Это уже в период Нового царства, во времена нападения гиксосов.
Филипп Иванович потер лоб:
— То есть вы всерьез думаете, что Николай мог использовать образ мухи в подарке возлюбленной?
— Мода, знаете ли, — Драган повел широкими плечами. — Откуда он мог знать, что, став императрицей, его супруга получит прозвище «Гессенская муха». Украшение, о котором вы говорите, участвовало в выставке наследия Дома Романовых. Его подлинность проверяли эксперты. Сомнений быть не может. А вот в том, что они пропустили тайник, я сильно сомневаюсь.
— Но в письме Николая речь идет именно о тайнике. Другого значения его слов не может быть. Перстень исследован. Никаких надписей или знаков на нем не обнаружено. Остается тайник под изумрудом.
Драган согласно кивнул.
— 19 век отличается любовью к такого рода безделушкам…
— Безделушкам, — отозвался иронично директор юрагенства. — Неизвестное послание последнего русского императора существенно повышает стоимость этой «безделушки»… На сколько, кстати?
Искусствовед склонил голову на плечо, посмотрел на хозяина кабинета с интересом: реакция, словно он примерялся к покупке, со стороны давнего товарища, его позабавила.
— Многократно. Если само кольцо, учитывая чистоту изумруда, работу знаменитого мастера и конфигурацию, что оно может трансформироваться в брошь, может стоить порядка трех миллионов рублей, то с таким тайником она может стоить… до полутора миллионов… евро.
Филипп Иванович шумно сглотнул. Драган выразительно посмотрел на юриста:
— И уверяю вас, есть люди, готовые заплатить эти деньги.
Их взгляды встретились. Настороженное понимание, невысказанные опасения.
Глава 11. Незнакомка
Когда Стеша вышла из квартиры Ираиды, дело близилось к десяти утра. Сообразив, что единственной пачкой пельменей они вчера пообедали, и что холодильник после ужина был по-спартански пуст, девушка направилась в магазин.
Руку грела записка от Ираиды с координатами своей давней знакомой, дочери соседки с шестого этажа. Завтра, в 9 её ждут в ближайшем лицее. Учитель в школе — почему бы и нет. Правда, нет на руках диплома и конец года, но, на сколько Стеша поняла там какая-то форс-мажорная ситуация и пойти всё равно стоит.
Выскочив на улицу, вдохнула терпкий сырой воздух. Питерское небо, сонно-серое и меланхоличное, осыпалось мелкой изморосью. Волосы мгновенно впитали влагу, потяжелели. Стеша улыбнулась от ощущения, будто за плечами у неё стали расти крылья.