Решение, где-то на поверхности решение.
«Марго!» — сердце радостно сжалось. Стеша бросилась в комнату Марго и Мити, бегло огляделась: приоткрытая дверца гардероба, разбросанные диванные подушки, криво задёрнутые занавески. На журнальном столике, среди прошлогодних модных журналов блеснул золотистый брелок с двумя знакомыми ключами: от входной двери и от почтового ящика.
Стеша схватила комплект и бросилась к выходу.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы попасть в замочную скважину, ключ никак не хотел поворачиваться и выпускать ее.
В квартире Ираиды слышались пугающие звуки борьбы.
Дверь оказалась приоткрыта. Стеша распахнула ее, вслушиваясь к происходящему. Глухой удар. Шорох осыпающейся штукатурки. Хруст под ногами.
Сильный удар, после которого все стихло. Стало жутко.
— Егор, — прошептала девушка и опрометью бросилась внутрь.
Пробегая мимо гостиной, заместила сине-красные проблески и короткий вскрик сирены.
«Чернов», — обрадовалась девушка и выскочила в кухню.
Посреди неё, сгорбившись и оттирая что-то о кухонное полотенце стоял тот, кого она видела сегодня утром. Тот, кого звали Лопата.
Завидев Стешу, тот криво осклабился:
— О, и сладенькая пожаловала… Чего ж тебе дома не сиделось?
На лестничной площадке послышались торопливые шаги.
Лопата молниеносно бросился к девушке, вцепился в её плечо и дёрнул к себе. В одно мгновение Стеша оказалась прижатой к его телу, повисла куклой-марионеткой над полом. Неловкая попытка ударить локтём под дых и освободиться. В ответ — горло сдавлено так, что дышать стало невозможно, девушка испуганно захрипела, безвольно повисла в паре сантиметров от пола, барахтаясь и ещё надеясь высвободиться. Бессильно царапала ногтями ткань куртки.
Справа мелькнуло что-то длинное и страшное. Она вцепилась руками с локоть нападавшего, повисла, пытаясь ослабить хватку. У горла стало голодно и тесно — остро заточенное лезвие впилось в кожу, заставив замереть.
В кухню ворвался Чернов, щёлкнул выключателем.
— Стоять! — крикнули они одновременно с Лопатой. У Стешиного горла мелькнуло и замерло лезвие кухонного ножа. Девушка сделала глубокий вздох и замерла.
Взгляд упал на распростёртое у стены тело Егора, у него на груди расплывалось алое пятно. Девушка всхлипнула. Лезвие лишь плотнее прижалось к горлу.
— Не дёргайся, а то сдохнешь рядом со своим ухажёром, — угрожающе прошипел Лопата. Стеша замерла. Единственное, что она сейчас видела — это бледное лицо Егора с синеватыми потёками под глазами. Лопата бросил Чернову: — Отойди, ща порешу девку.
Чернов прищурился.
— Спокойно, Лопата. Тебе зачем лишний срок мотать? Ща на зоне-то не сладко. А так, глядишь, условным отделаешься. Подумаешь, старуху грабанул, — Чернов медленно поднял руку, почесал подбородок. — Отпусти девушку, добром прошу.
Следователь сделал осторожный шаг в кухню, покосился на бездыханное тело Егора.
— Вот, парнишку уже попортил. Авось, по сто пятой не пойдёшь, так лёгким испугом отделаешься. Ты ж молодой, Арсений, тебе ещё жить да жить. А не по зонам до пенсии мотаться.
Услышав своё настоящее имя, Лопата осёкся. Стеша чувствовала спиной, как сердце преступника пропустило удар, как напряглась его широкая грудь, а рука с зажатым в ней кухонным тесаком всего на пару миллиметров отдалилась тот её, Стешиной шеи. Девушка старалась не дышать, не привлекать к себе внимание. Мозг судорожно искал лазейку, чтобы вырваться из цепких лап грабителя.
Все произошло в одно мгновение.
Чернов что-то говорил о сложении наказаний, цитировал Уголовный кодекс, нагло перевирая формулировки. Но по его словам выходило, что Арсений-Лопата ничего «такого» ещё не совершил и назначит ему суд от силы год, в который зачтётся ему отсидка в изоляторе.
— Прикинь, Арсений, глядишь, уже следующей весной выйдешь свободным человеком, — глаза Чернова гипнотизировали рыжего, удерживали на себе его внимание.
За спиной Лопаты послышался грохот разбивающегося окна. Ресницы Егора дрогнули. Молниеносным движением он ударил Лопату по щиколотке, выбивая из-под него почву. Стеша выскользнула из внезапно обмякших рук грабителя, рухнула с высоты своего роста на руки Егора.
— Не двигаться! — орал кто-то за ее спиной. Она покосилась назад: четверо спецназовцев в бронежилетах уже скрутили Лопате руки за спиной. Тот хрипел, выплёвывая угрозы вперемешку с ругательствами.
Посмотрев на испуганную девушку и окровавленное тело Егора, зло прошипел:
— Сладкая, а ты меня дождёшься?
Стеша заглянула в посиневшее лицо Егора: