Пресса справилась со своей задачей на «отлично». Она прямо-таки кишела снимками Ивана, и с каждым взглядом на любимое лицо Иванна понимала, что есть чувства гораздо сильнее любви. Например, ненависть. Вот Иван все с той же стройной блондинкой, волей судьбы заменившей Иванну во франшизе. Вот он на престижной вечеринке со звездами первой величины. Вот он беседует с самой богатой чернокожей женщиной мира и со слезами на глазах повествует историю своей любви к Иванне. Вот он делает официальное заявление, что напишет книгу и даже снимет фильм об этой трагической эпопее. Возможно, даже пригласит Иванну сниматься.
Через два дня в полицейском участке она сделала официальное заявление, в котором обвинила Ивана в нанесении ей тяжких телесных повреждений и увечий, повлекших инвалидность.
Колесо заскрипело, повернулось и подмяло под себя вчерашнего чемпиона-победителя. Никакие поклонницы под окнами полицейского участка не помогли. Первой под давлением общественного мнения от Ивана отказалась франшиза. Наверняка и для него белозубый агент сумел подобрать правильные слова — возможно, не точно такие, как Иванне, но какое это имело значение? Она наконец-то почувствовала себя значительно лучше.
В ожидании суда Иванна попросила Драгана научить ее печь хлеб. Он попытался возразить, но она была настойчива. Детей рожать она была не в состоянии, зато теперь могла каждый день творить маленькое созидательное чудо. Она так увлеклась, что даже начала упрекать Драгана, что он раньше не приобщил ее к выпечке. Это было прекрасно! Запах дрожжей, их рост, увеличение в объеме, все это давало возможность на какую-то секунду почувствовать себя Богом, творцом. Созидание намного лучше разрушения. Оказывается, жизни можно радоваться и без антуража. И она обязательно начнет это делать, как только закроет последний вопрос.
На суде она была хороша. Если бы там присутствовало жюри кинематографического фестиваля, ей бы обязательно присудили «Оскар» или «Золотую пальмовую ветвь». Она настолько красочно живописала все ужасы и ту бездну, в которую скатилась ее жизнь из-за нежелания некогда любимого человека иметь детей, что судья дрогнула. Иван отправился в тюрьму.
Вначале массы бурлили, но, как это часто бывает, через неделю нашлись новые поводы. Поклонницы ходили на свидания толпами, писали письма, передавали игрушки, но вскоре и им надоело. До последнего боролась семья, но смысла видеться чаще, чем раз в месяц, не было. И лишь Иванна приходила в тюрьму регулярно, не пропустив ни одного раза.
Снимая темные очки, молча смотрела на него. В какой-то момент она поняла, что молчаливый взгляд эффектнее всего. Иван не выдержал первым и отказался от свиданий. Тогда она написала ему письмо, а за ним еще, и еще одно. В них она кратко сообщала, что будет ждать его в день освобождения на выходе, ибо была уверена, что хотя бы одно из этих писем он получил и прочел.
Она с огромным нетерпением ждала этого дня, ставила в календаре крестики, но Иван оказался хитрее. За два дня до выхода на волю он затеял глупую драку, в которой пострадал один из заключенных. Срок продлили. Иван так и не вышел.
Иванну снова захлестнуло чувство ненависти, которое дало понять — она жива, она на плаву. Иван умен, но она умнее. Она это ему докажет. Иванна опять начала ездить и писать письма. Теперь каждый день был наполнен смыслом. Утром она творила маленькие чудеса в булочной Драгана, а после обеда отправлялась в тюрьму, просила свидание и передавала письма.
Дни полетели со скоростью карусели. Каждый день один и тот же ритуал. Ей пришлось прерваться лишь на неделю, когда Драган попал в больницу с воспалением легких. Там, на больничной койке, он подарил ей тоненький золотой ободок. Ничего не сказал, просто положил ей в руки, она без лишних слов надела и кивнула. С Драганом говорить было необязательно, он понимал ее и так. Она знала, что друг не будет против этих поездок. Драган всегда понимал, в чем смысл ее жизни. Наверное, поэтому и умер, так и не выйдя из больницы.
Теперь в жизни Иванны оставались только булочная и Иван, о котором забыли абсолютно все. Кроме нее.
Постоянными стычками и драками он намотал существенный срок к своему первоначальному заточению, и в конце концов его перевели в серый город, из которого никто не возвращался. Иванна была рада. Она много читала об этой тюрьме. В ней невозможно было ввязаться в драку, и она была уверена, что рано или поздно наступит день, когда серая дверь откроется и она его встретит, обязательно встретит.
В свою новую жизнь она забрала только ванну на львиных ножках и булочную. Ту, которая осталась ей после Драгана, поменяла на ту, что ржавела и умирала в городе вечного тумана. Золотой ободок никогда не снимала, и вскоре все были уверены в том, что она ждет мужа из тюрьмы.