Иннокентий Бармин очнулся в светлой большой комнате и слабо застонал. Руки и ноги онемели, шея затекла. Сколько же часов он проспал в одной позе?
— Доброе утро! — проворковала докторша в белом коротком халатике. Из-под ее хирургической шапочки выбивалась кокетливая рыжая прядь, а глаза теплого, медового цвета, смотрели с ласковым вниманием.
— Где я? — тихо поинтересовался старик.
— Иннокентий Михайлович, миленький. Не волнуйтесь! Вас перевели в реабилитационное отделение. — ласково отозвалась рыжая врачиха. — Вам все еще необходим постоянный медицинский уход. Словом, домой еще рано.
— А почему я не помню, как попал сюда? — продолжал осторожные расспросы Бармин.
— Потому что вы пока еще очень слабы, дорогой мой Иннокентий Михайлович. Пришлось сделать вам небольшой укольчик, чтобы вы легче перенесли переезд в другое крыло клиники.
— И все же… Как вас зовут, доктор? — не унимался старик. — Ваш дивный «укольчик» начисто отбил память. Хочется верить, что временно.
— Я ваш ангел-хранитель, — кокетливо улыбнулась девушка. — Вам не о чем волноваться, я обещаю сделать все, что в моих силах.
— А имя у ангела хотя бы есть? — настаивал Бармин.
— Вы можете звать меня просто Мэри, — улыбнулась красавица.
— Да-да, Мэри, начинаю вспоминать, где я вас видел. Во-всяком случае, вы доктор и работаете в этой клинике, это уже кое-что.
Голос Бармина звучал уже не так тревожно, а взгляд смягчился, перестал быть подозрительным.
— После долгого наркоза память нередко вытворяет странные штуки, — терпеливо, как ребенка, успокаивала его девушка низким бархатным голосом. — Впрочем, у нас в клинике нетрудно ошибиться. В медицинских костюмах и в этих шапочках мы все похожи, как близнецы. Я сама, между прочим, нередко путаю коллег со спины.
— Мэри, а где мой мобильный телефон? — внезапно вспомнил Бармин.
— Не волнуйтесь, ради бога, он в надежном месте, — девушка погладила руку Бармина своей прохладной и тонкой, почти прозрачной ручкой с красивыми длинными пальцами и ухоженными розовыми ногтями. — Вам нельзя ни о чем переживать и не стоит пока долго разговаривать по телефону. Скажите, с кем вы хотите связаться, и я отправлю СМС с просьбой вам позвонить.
— Эх, Мэри, одиночество страшная штука. Не с кем мне особенно связываться, — вздохнул старик. — Дочка далеко…
— У вас есть дочь? — искренне удивилась девушка. — Почему же она не навестила отца хоть разок в отделении? Странно, что вы не внесли ее фамилию в медицинские документы…
— К сожалению, Верочка давно уже живет за границей, — вздохнул старик. — Оттуда, сами понимаете, не так просто выбраться, особенно когда есть муж, ребенок, работа…
— Не переживайте, — проворковала девушка, — о вас теперь есть кому позаботиться.
Докторша сняла шапочку, и красивые рыжие волосы рассыпались по плечам. От Марианны не укрылось впечатление, которое она произвела на старика. Она улыбнулась и заботливо поправила пациенту одеяло.
— Вы такая добрая, Мэри, — растрогался старик. — Помните, у Пушкина есть стихи: «Пью за здравие Мэри, милой Мэри моей, доброй, ласковой Мэри!». Мне тоже хотелось бы выпить за ваше здоровье. Раз шампанское пока нельзя, согласился бы на минеральную водичку без газа или сок.
— Гранатовый вам сейчас лучше всего! — обрадовалась Мэри и поднесла старику стакан, в котором искрился на солнце напиток красивого винного цвета.
Бармин поцеловал рыжеволосому «ангелу-хранителю» прохладную узкую ладонь и блаженно закрыл глаза…
Марианна Мухина в отличие от Омара Омарыча никогда не мечтала быть врачом, эта массовая профессия с детства казалась ей скучной, малооплачиваемой и слишком обыденной. Впрочем, никаких особенных талантов у школьницы Мухиной тоже не наблюдалось, посему судьбу ее решило то житейское обстоятельство, что родная тетя девочки работала в медицинском институте. В тот год тетя заседала в приемной комиссии, и это был реальный шанс попасть в вуз со скромными баллами. Мать Марианны, участковый терапевт из районной поликлиники, давным-давно состоявшая в разводе с отцом, сказала, что династии в медицине приветствуются, во всяком случае — врачей в стране всегда не хватает. В конце концов, не все ли равно, где учиться, главное — где потом работать…
Первый год занятий показался Марианне беспросветно скучным, но она старательно зубрила учебники и исправно посещала даже те лекции, с которых веселые троечники так и норовили улизнуть. Авторитет тети и ее незримое присутствие в коридорах вуза все еще действовали на Марианну, как гипноз. Но вскоре случилось событие, временно примирившее девушку с медициной.