— Да какая-то сумасшедшая тетка рванула за нами. Зачем, почему — непонятно, впрочем, я и не собираюсь выяснять. Мне важнее ваше спокойствие, вот я и прибавила ходу. Здорово мы сделали ее, Иннокентий Михайлович?! Тут в клинике много разных людей с больной психикой ошивается, что и говорить! Кстати сказать, дорогой Иннокентий Михайлович, вам лишние контакты пока нежелательны. Самое опасное для прооперированного пациента — это внутрибольничная инфекция. В общем, не переживайте, я вас в обиду никому не дам. Обещаю: здесь нас никто не найдет. У нас с вами теперь общая тайна, а тайны, поверьте, я хранить умею.
Рыжие волосы Марианны коснулись щеки пожилого мужчины, ему стало щекотно, и Иннокентий невольно улыбнулся. Он слегка сжал старческой рукой в пигментных пятнах прохладные и тонкие пальцы Марианны и благодарно, хоть и слегка старомодно, прильнул к ним губами…
Следы дипломата теряются
— Слушай, Башмачков, ты веришь в привидения?
Лина намазала на кусок подогретого круасана апельсиновый джем и прихлебнула кофе из любимой тонкой чашечки костяного фарфора. Сквозь легкую занавеску пробивалось зимнее солнце. В эти блаженные минуты вчерашняя встреча в коридоре клиники показалась ей тяжелым ночным кошмаром, о котором желательно поскорее забыть.
Башмачков откусил большой кусок от внушительного тоста с докторской колбасой, прожевал и лишь тогда проворчал:
— Когда писатель что-то сочиняет, он всегда верит в свои фантазии. Сейчас я как раз пишу главу о приведениях на старинном еврейском кладбище в Праге. Недаром же я в новогодние каникулы туда мотался. А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Башмачков, вновь отхлебнув кофе и сооружая новый внушительный тост, теперь с сыром.
— Вчерашние догонялки в коридоре клиники выглядели почти как погоня за привидениями, — поежилась Лина.
— С чего это вдруг тебя стали волновать мистические вопросы? — хмыкнул Башмачков. Он удобно угнездился в кресло на кухне и со вкусом от отхлебывал кофе из «своей» чашки с черепом и костями, которую недавно завел у Лины.
— Ну ты же в теме, Башмачков! Вечно кропаешь эти свои готические романы, где приведений — как пассажиров в метро в час пик. В последнее время мне стало казаться, что Бармина похитила настоящая рыжая вампирша, она же ведьма.
— Ты же только что рассказала мне, что посещала свою кардиологическую клинику, а не кладбище, — попытался внести ясность Башмачков. — Мне раньше казалось, что там возвращают людей к жизни, а не наоборот…
— В том-то все и дело, что не всегда, — пожала плечами Лина, — и тебе об этом прекрасно известно. Помнишь, мы Бармина тоже считали уже того…, пациентом подвального патологоанатомического отделения. А тут вдруг такая внезапная встреча в коридоре. Знаешь, мне показалось, что больной скорее жив, чем мертв. И врачиха эта рыжая там бегает, как спринтер. Правда, Бармина мне удалось увидеть только со спины. Так что ручаться на сто процентов за то, что это был именно Иннокентий, я не могу. Кстати сказать, нам с тобой, Башмачков, известно, что старика выписали из больницы еще до Нового года. Короче, я весьма удивилась, что он вдруг там нарисовался, как тень отца Гамлета.
— По-моему, в твоем случае задействованы вовсе не потусторонние, а самые что ни на есть земные силы, — тщательно подбирая слова, заявил Башмачков. Он неторопливо, со вкусом достал из тостера кусок горячего белого хлеба., тщательно намазал его маслом и покрыл сверху толстым слоем апельсинового джема.
— Наверное, ты прав, все гораздо проще. Тогда почему эта чертова медичка дернула от меня со всех ног, как ведьма от ладана?
— Допустим, ты видела именно Бармина… — продолжал импровизированную летучку Башмачков, не спеша поедая ложечкой клубничный йогурт. — Столько времени прошло, а он, по твоему мнению, все еще в клинике? Честно говоря, верится с трудом. Сама знаешь, в наше время каждое койко-место на учете, без необходимости в клинике никого держать не будут. Ни одна страховая компания на такое не пойдет. Даже дети знают, что теперь и жизнь, и смерть человека, и любая медицинская процедура, и даже услуги «Скорой» — все стоит денег, причем нередко немалых.
— Конечно, Башмачков, я легко могла обознаться, при моем-то зрении. Тогда во всей остроте встает вопрос: почему эта дамочка в белом халате так резво дернула от меня? Чего она, собственно говоря, испугалась?
Башмачков что-то промычал в ответ, продолжая жевать, а потом неохотно согласился с Линой, что спринтерский забег врачихи на пару с пациентом, сидящем в инвалидном кресле, выглядел со стороны действительно не слишком обычно.