— А можно вам показать мою медаль с Екатериной Второй? — жалобно спросила Лина. — Ну, пожалуйста, мне больше не с кем посоветоваться.
— Ладно, валяйте, только быстро, — неохотно согласился мужчина.
Лина порылась в сумочке, достала носовой платок, затем развернула его и протянула антиквару медаль, которую передала ей Верочка.
— Это такая же Екатерина, как ваша мазня — Гончарова, — процедил антиквар и поинтересовался с деланным равнодушием: — Где же вы раздобыли этот фальшак?
— Купила у одного бывшего дипломата. — сказала Лина. От нее не укрылся настороженный огонек любопытства, на мгновение вспыхнувший в глазах антиквара.
— Очень интересно, — саркастически пробормотал незнакомец. — Бывший дипломат торгует фальшивым антиквариатом. Не подскажете, как зовут этого смелого человека?
— Иннокентий Бармин, — сказала Лина, внимательно наблюдая за выражением лица антиквара. Однако на сей раз ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
— В первый раз слышу… это имя. — пожал плечами антиквар.
— В самом деле? — подал голос Башмачков. — А нам рассказали в одном салоне, что этот самый Бармин активно интересовался монетами и медалями. Мне казалось, в вашем тесном мирке все серьезные люди знают друг друга.
— Вы ошибаетесь, — сухо сказал антиквар и сделал еще одну попытку проводить Лину и Башмачкова к выходу.
— А Толик-алкоголика и Корявого вы тоже не знаете? — неожиданно спросил Башмачков. Лина обмерла.
«Вот идиот, что он несет! Мы же не договаривались открывать первому встречному все карты», — с ужасом подумала она, затем крепко схватила Башмачкова под руку и потащила его к выходу.
Писатель упирался, как нашкодивший кот, всеми «лапами» в огромных кроссовках. Похоже, Башмачков поймал кураж, ну или пошел ва-банк. Короче говоря, он слетел с катушек. Башмачков упрямо сопротивлялся отчаянным попыткам Лины увести его из салона и этим «испортить все дело». Возможно, Башмачкову захотелось дать понять антиквару, что он в их паре тоже кое-что значит, а не просто выполняет почетную роль носильщика какой-то мазни. В общем, Башмачков и прежде-то не был феминистом, а теперь и вовсе к ужасу Лины решил выступить настоящим альфа-самцом.
«Ну почему он «включил мачо» именно сейчас!», — с тоской подумала Лина. Она уже почти дотащила Башмачкова до входной двери, но тут антиквар неожиданно подал голос:
— Слушайте, молодой человек, почему я должен знать какие-то чужие воровские клички? Впрочем…
Антиквар секунду помедлил и вдруг предложил:
— А знаете что, молодые люди, а давайте-ка выпьем чайку. Я с вами и так кучу времени потерял, поэтому еще какие-то десять минут роли не сыграют. Я коллекционирую удивительные истории о нашем непростом бизнесе и надеюсь, что вы пополните мою коллекцию своими искрометными байками. Может быть, потом, на пенсии, я даже книжку напишу. Возможно, сейчас, за разговором, и я что-нибудь интересное вспомню. Склероз, он ведь хорош тем, что временами отступает.
Антиквар громко захохотал. Лина про себя отметила, что глаза его остались холодными и серьезными. Она подавала Башмачкову панические знаки, но тот словно не замечал их. Напротив, литератор приосанился как глухарь, исполняющий свою коронную песню. По всему было видно, что он собирается допеть ее до конца.
Хозяин салона пригласил посетителей в свой небольшой кабинет, обставленный антикварной мебелью.
— У меня к вам, друзья мои, одна маленькая просьба. В моем кабинете находятся настоящие раритеты, и я не хочу, чтобы их фотографии попали в интернет. Сейчас даже у школьников отбирают мобильники перед контрольной, чтобы те не списывали. Так что не обессудьте, дамы и господа. Будьте добры, оставьте ваши смартфоны в этой красивой шкатулке у дверей. Не волнуйтесь, по сравнению с тем, что находится в моем кабинете, ваши китайские смартфоны никакой ценности не представляют.
Закончив короткий спич, антиквар предложил гостям располагаться поудобнее на кожаном диване.
— Не скучайте, я сейчас вернусь, — тоном заботливого хозяина пообещал он, — вот только включу в коридоре электрический чайник и чашки принесу.
Антиквар захлопнул дверь. И тут Лина и Башмачков услышали, как ключ быстро провернулся в замке два раза. Сердце Лины ушло в пятки. Она поняла, что выйти отсюда им, похоже, не суждено. Она пнула локтем Башмачкова и прошипела:
— Ну вот кто тебя за язык тянул: «Толик-алкоголик, Корявый»… А ты, теперь я знаю точно, вот кто: Языков-Помелов!»…