***
Я проснулась вся в холодном поту. Подскочила на постели, и заметалась как пойманная в силки птица.
-- Таня, - позвал обеспокоенный мужской голос, - Таня. Открой глаза, милая. Не бойся.
Легко ему говорить. Это не его, только что, едва не поджарили. Не он смотрел в глаза своей смерти. Ну, что за невезуха! Что вообще происходит в этом мире? За что мне такое наказание?
Но я послушалась, и, тут же, утонула в кристально чистых озерах таких знакомых глаз. Александр смотрел на меня с тревогой. Он был искренне обеспокоен и в его взгляде я прочла робкую нежность, которая не вписывалась в образ того Александра, каким я его запомнила.
Это был совсем другой чел... вампир. Те же глаза, та же внешность... Но это не он. Бессмыслица какая то! Да, я чувствую, что мужчина, промакивающий влажной салфеткой мое лицо, хозяин. Тем не менее, ничего общего с прошлым контактом и в помине нет.
Его присутствие наполнило меня уверенностью. Страхи отступили сами собой. Голова легкая, голод терпим, а в животе, словно бабочки порхают. Захотелось забраться к нему на колени и замурлыкать.
Однако кое-что меня смутило. Например, двойственное ощущение того, что: да, Александр мой хозяин, и, нет: он не мой хозяин. Или правильнее так: Александр не совсем мой хозяин, а только отчасти.
-- Тебе лучше? - спросил он своим удивительным бархатным голосом.
-- Думаю, да, - просипела в ответ.
-- Не хочешь рассказать, где была?
-- Нет. Но хотела бы услышать зачем?
Александр нахмурился, вследствие чего на лбу появилась морщинка, которую мне срочно захотелось разгладить. Однако я не посмела.
-- Зачем обратил? - решил уточнить, хотя и так знал.
Что еще, в конце концов, я могу спросить?! Это ведь так важно. Или нет?
-- Да. Хотелось бы знать.
-- Это был не я, - качнул головой вампир, - Я не обращал.
-- Тогда кто?
-- Я сам хотел бы это знать, - грустно вздохнул Александр.
Он отложил салфетку, поднялся с кровати, на которой я все еще полулежу, подошел к открытому окну. Найдя в кармане брюк золотой портсигар, вытащил сигарету, стал разминать ее между большим и указательным пальцами, затем прикурил от огонька свечи, стоящей на столике возле кровати. Затянулся и долго так стоял, просто смотря в никуда. Запах у дорогого табака замечательный. Пьянящий, удивительный аромат.
-- Думаю, будет лучше, если я расскажу тебе все с самого начала, - докурив до половины, заговорил хозяин.
Глава 19
Оказалось, Александр стал хозяином города не так давно. Его предшественник Свердлов Вениамин Кондратьевич был гораздо сильнее и старше. А еще деспотичнее и злее. От его выходок страдали все, включая вампиров. Властолюбивая натура Свердлова требовала абсолютного подчинения. Он не терпел, когда указывали на его просчеты, и карал с особой жестокостью дерзнувших ему перечить. Наконец чаша терпения переполнилась и общими усилиями вампиров, магов, ведьм и оборотней удалось свергнуть тирана. Заманив Свердлова в печать смерти, маги разорвали его связь со всеми птенцами, которых было больше трех десятков. Ослабленный и лишенный части способностей, Свердлов чудом спасся и бежал заграницу.
Александра выбрали не сразу. Кандидатов было несколько. Им всем пришлось попотеть, доказывая свою способность управлять вампирами целого города. Это не так-то просто. Одной силы недостаточно.
К каждому клану нужен свой подход, свои методы поощрения и наказания. Убивать себе подобных - табу. Даже если это полуразложившаяся тварь питающаяся падалью. Необходимо постоянно отслеживать прирост немертвых. Сдерживать старших от создания новых птенцов. А это требует от хозяина, выдержки и уверенности в своих способностях. Мастера кланов чаще на века старше правителя. Могут и заупрямиться.
Ум и проницательность требуются и во внешней политике, где приходится работать с несговорчивым Советом магов, который предпочитает не замечать нужд вампиров. Для них вопрос о правах немертвых, как кость в горле. Дай им волю, давно бы легализовали охоту за головами. Понятно чьими.
Со стаями оборотней проще. Не трогай их брата, и все обойдется. Однако кровь оборотней, по вкусу напоминающая дорогое вино, самая питательная и энергетически емкая, и молодняк по дурости лезет куда не следует. Следовательно и стычки с двуипостасными неизбежны.
Ведьмы не жалуют вампиров, тем не менее, с ними контакт налажен. Эти дамочки в большинстве своем тоже проклятые. Их кровь для вампиров медленный яд.
Из пяти кандидатов, в конечном счете, выбрали только двух. Александр стал хозяином города, а Невельский Юрий - Зоны Сумерек. Не все остались довольны, однако открытых претензий никто пока не высказывал.
За несколько дней до знакомства со мной, Александру сообщили, что в городе начались беспорядки. Кто-то безнаказанно убивает вампиров. Жертвами стали необученные птенцы. Их убивали за час до пробуждения, сцеживали кровь, а тела предавали огню.
За расследование он взялся лично. Однако таинственный убийца превосходно знал свое дело и мастерски заметал следы. Не без труда, но удалось отыскал его логово: подвал небольшой полуразвалившейся оскверненной церковки. Спустившись по ветхим ступеням, Александр обнаружил висящую на стене карту, на которой кнопками были отмечены места дневного сна всех старших вампиров. Естественно, попытался обследовать помещение, но по неосторожности встал в центр скрытой пентаграммы.
Тогда нечто призванное вселилось в его тело. Оно не завладело им полностью, но взяло под контроль большую часть сознания.
-- И, что дальше? - не выдержала я.
Александр явно затянул с повествованием. Я уже начала клевать носом. А если так пойдет и дальше, то я и до второго пришествия ничего не узнаю.
Хозяин посмотрел с укоризной. Извини, ну, не отличаюсь я ангельским терпением. Хотя если вспомнить Ибрагима, то возможно и обладаю в какой-то степени.
-- Дальше это существо заставило меня пойти на вечеринку по случаю дня рождения неизвестной мне особы. Все, что там происходило, ты, наверное, помнишь.
-- Конечно, - почесала в затылке и резюмировала, - Было страшно.
-- Знаю. Он...
-- Он? - проверила, не ослышалась ли.
-- Скажем так, существо мужского пола. Он тоже знал. И это ему не понравилось, - поморщился Александр, - Из того, что я понял, он ожидал от тебя другой реакции.
-- Какой реакции? - удивленно заморгала, - И почему именно от меня?
-- Он пришел только ради тебя.
-- Ой, да ладно, - недоверчиво сощурилась.
-- Ради тебя..., - выдержал театральную паузу, - и за тобой.
Отпавшая челюсть зависла на уровне пупка. Возвращение ее на место заняло минут пять. И с чего, скажите на милость, мне выпала такая честь?!! Нечто призванное незнамо откуда тащит оккупированное тело Александра-вампира на встречу со мной, пугает до икоты, едва не лишает девственности, а еще и недовольно. Офигел он что ли?!
-- В тот раз он отпустил тебя. Но времени у него оставалось мало, и он попробовал вновь.
-- Он использовал моих подруг?
-- Да, он их контролировал.
-- А...а...
-- А потом он сплоховал, - презрительно скривился Александр, - Забыл, в чьем теле находится. Я и до его вселения голоден был, а с ним еще сутки без питания провел. Что из этого вышло, ты знаешь.
-- Знаю, - презрительно ухмыльнулась, - Решил со мной сперва переспать, а потом закусить. Или наоборот?
-- Почти, - смутился хозяин.
-- В каком смысле? - одна бровь изогнулась.
-- Случился конфуз. Я хотел твоей крови, но он не хотел тебя шокировать. Я знал, как сделать укус приятнее, но от голода туго соображал. Я предложил вариант, но оказалось, он давно забыл, как это делается. Одно наложилось на другое и, в конечном счете, если бы ты нас не отвергла, все бы закончилось гораздо хуже.
-- Отвергла, не отвергла, - хлопнула ладонью по подушке, - Вы все равно меня укусили.
-- Да, уж.