Через секунду, рядом встал как вкопанный и второй джип…
- Что случилось, лейтенант? - Крикнул Дед.
- Скоро будет светать, Иваныч… Нам надо, пока не поздно, попытаться их обмануть, потому что днем это уже не получится…
- Что предлагаешь?
Александр кивнул на редкие кусты саксаула, росшие по «берегам» пересохшее реки:
- По 3-4 куста привязываем к машинам сзади, и уходим в барханы, заметая за собой следы…
- И ты думаешь, что они этого не заметят?
- Обязательно заметят - они жители этой пустыни! - Уверенно ответил Александр. - Но заметят только днем! А сейчас… Есть шанс, что в предрассветных сумерках они проскочат это место… Потом, потеряв следы, им придется возвращаться, и возвращаться медленно, чтобы найти наши следы… Я думаю, что мы сумеем выиграть час или два, а может быть и больше… А на машинах это уже хороший шанс оторваться… Тем более, что…
- Что? - Вскинулся Катран, догадываясь о чем-то нехорошем.
Александр взглянул на Амаль, и та проговорила немного испуганным голосом:
- Самум идет…
- А это что еще за «здрасти», лейтенант? - Спросил Дед.
- Это горячий ветер из пустыни, Иваныч, песчаная буря… - Ответил Александр, и показал на кромки барханов. - Вон, смотрите! Барханы задымились!..
Друзья посмотрели на барханы, и поняли о чем говорил Александр.
С самых вершин этих песчаных гор, пока еще не очень сильно дующий ветер сдувал пыль и песок. Это было похоже на то, как в России зимой метет мелкая поземка. Барханы «дымились»…
- Самум придет сюда примерно через полчаса… Может быть и быстрее… К этому времени нам нужно будет успеть уйти в барханы, и укрыть от песка не только себя но и машины… - Проговорил Александр озабоченным голосом. - Обычно самум идет очень быстро, но… Тех 10-15 минут, на которые он может накрыть… В общем это все равно, что попасть в духовку… Пустыня убивает очень быстро, если не приготовиться к спасению…
- В общем, понятно… - Проговорил Катран. - Ни чего хорошего! Ну а туареги как же?
- Туарег, у которого есть мехари, всегда может укрыться от самума! - Ответил Александр уверенно. - Особенно если туарегов много! Они живут здесь, и песчаные бури для них не слишком страшное испытание… А вот для нас самум будет очень даже в помощь - буря наверняка скроет все следы, и остановит погоню…
- Ну, тогда за дело! - Скомандовал Дед.
Они втроем, срезали несколько кустов саксаула под самый корень, а оставшиеся пеньки замаскировали песком. Приладили эти кусты к своим «Ренглерам», и уже через пять минут, выключили все огни, выползли из русла и стали практически наощупь продвигаться к барханам… Примерно в двух-трех километрах позади, были видны приближавшиеся «светлячки» факелов - погоня не отставала…
Ехали очень медленно, чтобы хоть как-то уменьшить звук двигателей, но уже очень скоро этого не потребовалось - самум крепчал с каждой секундой… …4.35, раннее утро… …- Катран, Дед! - Проорал Александр в рацию. - Дело - дрянь, у нас есть минут 10, чтобы укрыться!
- Ты же говорил, что у нас есть около получаса! - Отозвалась рация голосом Катрана.
- Быстрее, Володя, быстрее! Не надо спрашивать! - Проорал в ответ Александр, и посмотрел в испуганные глаза Амаль. - Пустыня глупых гордецов убивает!.. Быстрее! Буря идет! Песок! Очень скоро здесь будет! Шевелись, Катран! За мной!!!
И он нажал ногой на педаль газа, пытаясь поскорее добраться до подножия бархана, у которого и задумал укрыть от бури и друзей, и машины…
Он остановился у крутого склона бархана, развернул машину, и поставил ее к склону задом…
- Володя! Ставь джип рядом! - Проорал Александр в рацию. - Дверь в дверь!
Он выскочил из своего «Ренглера» и стал отчаянно жестикулировать, пытаясь тем самым ускорить Катрана, но отставной «каплей» уже и сам осознал всю серьезность опасности, и не заставил себя долго ждать…
- Нам надо достать палатки, и укрыть машины! - Проорал Александр ему в самое ухо. - Иначе песком весь двигатель засыплет, тогда нам отсюда не выбраться! Давай, Володя! Быстрее!!!
Ветер уже буквально рвал на них одежду, но друзья промучившись с палатками, которые надувались словно паруса, все же справились со стихией, укутав сверху, по брезенту, кабины обоих джипов, и капоты, под которыми бились железные сердца их машин.
- А теперь все в один джип! - Скомандовал Александр. - Скорее, Иваныч! Володя, торопись! Времени уже нет!..
Сначала в джип Александра втиснулся Дет, потом Катран, и уже самым последним, на водительское место уселся Туарег…
Когда Александр забрался в не очень уж просторный для четверых «Ренглер», ветер уже ревел как ополоумевший лось в сезон гона…
И чувствовалось, что это только начало… …Катран смотрел в лицо Александра, что-то ему кричавшему почти в самое ухо, и ничего не слышал.
Какой-то небесный орган, сошедший с ума, ревел на таких нотах, что волосы становились дыбом…
А сверху на ткань тента как-будто сумасшедшими экскаваторами, бросали песок… Нет, песок не насыпало, его бросало пригоршнями в десятки килограмм!..
Песок давил на брезент, и уже казалось, что алюминиевые стойки, на которых он был закреплен, не выдержат этого веса и согнуться, впечатывая в сидения «Ренглера» своих пассажиров…
Мелкая пыль проникала под брезент внутрь кабины, и висела в воздухе тяжелой желтой взвесью.
Дышать становилось труднее с каждой минутой…
Песок наваливался на кабину джипа неподъемной тушей…
Это была какая-то странная, и совершенно неповторимая симфония, в которой Матушка-Природа показывала свою огромную силу, и давала понять человеку, что он ничем не отличается от букашки… …Наши друзья впали в какое-то странное оцепенение, а может быть даже потеряли сознание… …4.50, утро, рассвет… …Но наконец пришел момент, когда они, вдруг, открыли глаза, и стали осматриваться по сторонам, понимая, что чего-то в этой симфонии стало не хватать, и… Наконец поняли - на уши давила оглушающая тишина…
- Ну, вот, кажется и все! - Прохрипел Александр в кромешной темноте совершенно осипшим от пыли голосом. - Самум ушел дальше… Нам пора выбираться отсюда, а то еще задохнемся…
Он открыл стекло на водительской дверце, в джип тотчас же сыпануло добрую порцию песка, и достал нож. Его примеру последовали Катран и Дед. Александр воткнул нож в материю палатки, резанул ее, протягивая лезвие сверху вниз, и…
В кабину «Ренглера» проник яркий солнечный луч, похожий на луч прожектора. В ту же секунду в темень кабины ворвались еще два солнечных луча - Катран и Дед не отставали от Александра…
Через минуту все четверо, ибо Амалии выбраться наружу помог Александр, они стояли около джипов и смотрели на последствия песчаной бури…
- М-м-да-а! Дела-а-а! - Проговорил Дед, потирая ладонью немного заросшую щеку. - Выбираться нам отсюда придется долго…
- Ничего! - Улыбнулся Александр в ответ. - Лопаты есть, вода и еда тоже - выберемся! Главное то, что мы живы, и теперь воины Али нас точно не смогут найти по следам! А без следов… Пустыня большая!.. Я сам искал племя Али целый год!..
Они стояли даже не рядом с джипами, а скорее над ними…
Видимо ветер был такой силы, что всего за несколько минут закопал мощные «Ренглеры» в песок по самые стекла! Работа предстояла нелегкая, но… Наши друзья взялись за нее бодро - солнце еще только-только поднималось и зноя пока еще небыло… …14.20, пополудни… …Пробарахтавшись в песке около двух часов, дружно и неутомимо отбрасывая песок в стороны лопатами, к 7 часам утра наши друзья, наконец-то высвободили из песчаного плена свои джипы, сняли и сложили сослужившие им неоценимую службу палатки, завели двигатели, и двинулись в путь… …Теперь, точно зная где они находятся, Александр вел этот маленький караван кратчайшей дорогой к побережью… …Проделав по пескам за семь с лишним часов около ста двадцати километров, они наконец-то добрались до побережья…
Морю были рады все, ибо вода несла жизнь…
Но особо рассиживаться было некогда - впереди было еще около двухсот километров пути до цивилизации, в городишко Марса Аллам…