— А я вот сомневаюсь, — задумчиво сказала Вики, вспоминая холодок, что охватывал ее, когда она слышала в трубке противный голос. — Может быть, все-таки стоило рассказать?
— И что бы ты им рассказала? Думаешь, полицейские тебе поверили бы? — усмехнулся Патрик. — В лучшем случае посчитали бы психически неуравновешенной, а в худшем — соучастницей преступления, пытающейся увести следствие на ложный путь. Я, во всяком случае, если бы не знал тебя с детства, тоже бы не поверил.
— Вот спасибо, — обиделась Вики. — Неужели ты считаешь, что такими вещами можно шутить?
— А ты считаешь, что некто из-за того, что не хочет по каким-то своим причинам видеть тебя в рекламе, способен пойти на преступление? Звонки по телефону — это одно, а кража — это уже другое.
Помолчав немного, Вики пожала плечами.
— Я не знаю, что и думать. Но мне почему-то страшно.
— А вот бояться не нужно. Ведь я с тобой рядом.
Тон, которым Патрик произнес слова, удивил Вики. Он был не насмешливым и язвительным, к которому Патрик обычно прибегал, разговаривая с ней в последнее время, а, наоборот, теплым и заботливым. Вики осторожно повернула голову и посмотрела на Патрика, стараясь увидеть выражение его лица. Но ничего необычного не заметила. И Вики подумала, что теплота и заботливость в голосе Патрика ей просто померещились. Но слова «ведь я с тобой рядом» она слышала-то отчетливо!
12
Зайти к Вики домой Патрик отказался, сославшись на некие срочные дела, но пообещал забежать вечером. Перед расставанием он строго-настрого наказал Вики не вступать ни в какие разговоры по телефону, а лучше вообще не отвечать на звонки. Патрик сам хотел поговорить с телефонным психом, выяснить, что же ему нужно от Вики, а в случае необходимости и припугнуть.
Хотя Вики и была уверена, что незнакомец днем не позвонит, он всегда звонил вечером или ночью, но Патрику пообещала, что так и сделает.
Но Вики, сама того не желая, не выполнила обещания, данного Патрику. Правда, случилось это не по ее воле. Трубку подняла миссис Хикборн.
Мать конечно же заинтересовалась ранним возвращением Вики со студии, и пришлось рассказать ей о происшествии. Будь ее воля, Вики промолчала бы. Волновать лишний раз мать не хотелось, но и держать в себе то, что произошло, Вики не могла.
Они как раз сидели в комнате Вики и искали объяснение случившемуся, когда раздался телефонный звонок. Вики вздрогнула, но осталась сидеть, повела себя так, словно нет никакого звонка. Мать обеспокоенно взглянула на дочь и сама подошла к телефону.
— Мама, не бери трубку! — воскликнула Вики, но было уже поздно, миссис Хикборн подняла трубку и поднесла ее к уху.
Через мгновение на ее лице появилось удивление. Она отняла трубку от уха и, прикрыв ее рукой, медленно сказала:
— Вики, это тебя, наверное.
Вики, вздохнув и чертыхнувшись про себя — по выражению лица матери она поняла, кто звонит, — взяла протянутую трубку.
— Я слушаю.
— Вики, — сказал уже знакомый шипяще-скрипящий голос. — Вики, я же предупреждал, что рекламного ролика не будет. И вот его нет.
— Это ты украл съемочные материалы? — спросила Вики, почти не сомневаясь в ответе.
— Ты же знаешь, — прошипел голос. — Зачем спрашивать? Ты же знаешь, что я, и знаешь почему.
— Нет, не знаю и знать не хочу, — зло сказала Вики. — И разговаривать с тобой не хочу.
— Напрасно ты так говоришь. — Неизвестный был сегодня настойчив. — Я не собираюсь оставлять тебя в покое. Ты все равно будешь моей.
Вики посмотрела на мать, которая так и стояла рядом, широко раскрыв глаза и прислушиваясь к разговору. Не хватало, чтобы из-за переживаний за дочь у нее началась мигрень. Стараясь оградить мать от этого, Вики, не отреагировав на заявление неизвестного, опустила трубку телефона на рычаг.
— Вики, кто это звонил? — В голосе миссис Хикборн звучало беспокойство. — Что он хотел от тебя?
— Не беспокойся, мамочка. — Вики изо всех сил постаралась придать тону беспечность. — Просто какой-то шутник, ничего особенного.
— Шутник? — не поверила мать. — Мне показалось, что он совершенно не шутил.
— Тебе просто показалось, мама, — стараясь быть убедительной, возразила Вики. — Не стоит обращать внимания. — И, чтобы окончательно увести мысли матери от звонка, предложила: — А не выпить ли нам, мамочка, кофе? Сделай, пожалуйста, да покрепче.