Неожиданно ее размышления были прерваны.
– Девушка, возьмите ветку сирени! – раздался вдруг чей-то веселый голос.
Таня остановилась и посмотрела сквозь частокол прутьев больничного забора. Рядом с большим кустом цветущей сирени в инвалидной коляске сидел коротко подстриженный молодой человек лет тридцати. У него были мощные бицепсы, выпирающие из рукавов тенниски. Он держал в руке ветку сирени и улыбался.
Таня растерялась.
– Вы не любите сирень? – не дождавшись Таниной реакции на его предложение, поинтересовался молодой человек.
– Люблю… А почему мне? – удивилась она.
– А почему не вам? – удивился молодой человек.
Таня насторожилась и принялась разглядывать незнакомца, ища какой-нибудь подвох в его поведении или что-нибудь в этом роде, но ничего странного не находила. Разве что казалось, что молодой человек атлетического телосложения сел в инвалидную коляску ради забавы. На его добродушном круглом лице прищуренные от вечернего солнца глаза светились озорством.
«Что он ко мне прицепился?» – подумала Таня и сказала с упреком:
– Вы, между прочим, не очень-то щедры.
Молодой человек Таню не понял.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– При таком богатстве, – сказала Таня и махнула рукой в сторону куста с шапкой пышных махровых цветов.
– Вы об этом, о моей одинокой ветке, – догадался молодой человек. – К сожалению, внизу все уже обломали, а выше мне не достать.
Он грустно улыбнулся, но вдруг, осененный идеей, потянулся рукой за спину, вытащил из багажной сетки трость с закругленной ручкой и победно поднял ее над головой.
– Не зря же все время с собой вожу! Сейчас будет у вас приличный букет.
Таня опомнилась и заговорила торопливо, пытаясь остановить незнакомца.
– Не надо, что вы. Я просто так сказала. Не надо, говорю же вам! – повысила она голос, надеясь избежать неловкой ситуации.
Но молодой человек не обращал внимания на ее слова. Он въехал в самую гущу куста и начал тростью притягивать к себе верхние ветки с цветами, обламывать их и складывать на колени. Вскоре он показался с букетом в руке.
– Что вы теперь скажете, я щедр или нет? – спросил он.
– Я же вас просила, зачем вы. Извините.
– Вам не за что извиняться, – подъезжая к забору, успокоил Таню молодой человек, – ваше замечание было справедливым.
Приблизиться вплотную ему мешала рыхлая земля. Тогда он зацепился тростью за металлический прут, подтянул себя к ограде и оказался в двух шагах от Тани. У него были васильковые глаза и полные губы. Улыбаясь, он смотрел на Таню без тени смущения, которое обычно сопровождает первые минуты знакомства. От охватившего ее волнения Таня растерялась и не знала, что сказать. Видя ее состояние, молодой человек поспешил ей на помощь.
– Вы не переживайте, это всего лишь букет… для вас… от Дениса, – сказал он и между прутьев протянул Тане первую ветку. – Возьмите, пожалуйста.
– Спасибо, – не глядя на молодого человека, непривычным для себя тихим голосом сказала Таня, принимая цветы.
Когда букет перекочевал из рук в руки, Таня решилась представиться:
– Меня зовут Таня.
– Очень приятно, – ответил Денис.
Как вести себя дальше, Таня не знала. Наступила неловкая пауза. Чтобы как-то заполнить ее, она стала нюхать сирень. Денис, не имея подходящего занятия, попытался отъехать от забора, помогая себе костылем. Наконец ему это удалось, и он вернулся на твердое травяное покрытие.
Таня подняла на Дениса глаза, их взгляды встретились. Сквозь бледную кожу Таниных щек пробился легкий румянец.
– Запах необыкновенный, – преодолевая смущение, сказала она. – А для кого вы приготовили ветку сирени?
– Для вазы… на посту дежурной медсестры.
– Почему же вы передумали?
– Требуете признания? – улыбнулся Денис.
– Вы спрашиваете, будто я прокурор, – сказала Таня.
Она подумала, не уйти ли ей, хотя уходить не хотелось. Да и букет в руках не позволял так просто расстаться.
– Я заметил вас, когда вы показались из-за угла парка, – начал объяснять Денис.
– И решили, что медсестра обойдется, – засмеялась Таня.
– Вы шли как-то странно, ничего не видя, вся в себе, что называется.
Таня закивала ему в ответ:
– И вам захотелось меня пожалеть.