Однажды я не выдержала и бросила их ей в лицо. Они сорвались с моего языка помимо воли и вонзились ей в грудь ядовитыми стрелами. Лицо бабушки потемнело от этой отравы, но спокойствие ей не изменило.
- Моя дочь Миятэ на самом деле не твоя мать, Танису, - как обычно, не повышая голос, сказала она: бабушка всегда говорила негромко. А я смотрела на неё, хватала ртом воздух и не знала, что мне теперь делать. Я не могла в это поверить. Бабушка долго молчала, потом указала на циновку напротив себя:
- Садись. Я сделаю тебе чаю.
Я послушалась. Уже почти полгода я не сидела с бабушкой по вечерам за одним столом - я пропускала ужины, потому что каждый раз, как я видела её - невозмутимую, подтянутую, деятельную, меня терзали муки совести. Бабушка заварила нам зелёного чаю. Несмотря на то, что вопросы разрывали меня на части, я не задала ни одного. Сгорая от нетерпения, я смотрела, как бабушка разливает прозрачную, желтоватую жидкость по чашкам, опускается на циновку, затем медленно отпивает чай.
- И муж моей дочери - не твой отец, - не глядя на меня, произнесла бабушка - впрочем, нет, не бабушка. Меня затопила горечь. Я тоже опустила глаза в свою чашку. Нахлынувшие слёзы мешали разглядеть золотые иероглифы, нарисованные на краю пиалы.
- Я не говорила тебе об этом, потому что знала, что тебе будет больно. - совсем тихо призналась она.
- Мне больно, ба... - оборвав себя на полуслове, придушённо согласилась я.
- Но я всё равно твоя бабушка Чу.
Я подняла голову и отёрла слёзы, но, прежде, чем успела возразить, она сказала:
- Просто потому, что я тебя люблю.
Я всхлипнула.
- Я тебя тоже. - тихо-тихо прошептала я в свою пиалу; не знаю, услышала ли она меня. Наверное, нет. Мы неторопливо допили чай и разошлись по своим комнатам. Я всю ночь думала о том, что услышала от неё, гадая кто же мои настоящие родители. Утром, проснувшись по будильнику, я приняла душ, высушила и тщательно расчесала свои жесткие волосы, потом собрала их в аккуратный хвост. Погладила одежду и оделась. Собрала тетради и учебники для школы. Оказывается, я уже забыла, что такое быть дисциплинированной и организованной. Потом я спустилась вниз и приготовила завтрак.
Увидев меня в непривычно ухоженном виде, бабушка Чу на миг замерла, потом улыбнулась мне своей доброй улыбкой, которую я так давно не видела. Она ничего не сказала, никак не откомментировала произошедшие в моей внешности изменения, но я видела, что она обрадована, и мне было приятно.
Не только она удивилась. В нашем местечке все встают рано; когда я проходила мимо наших соседей - хозяев лавок и ресторанчиков - каждый говорил мне какую-нибудь похвалу или ободрение. Это тоже было приятно. Учителя в школе также выразили свое одобрение. Я даже не ожидала, что их мнение столь важно для меня.
Так я снова стала хорошей. Вежливой и учтивой, собранной и ответственной. Дома я снова начала следить за порядком: бабушке уже не приходилось делать всё самой. И, конечно, я опять стала работать в бабушкином магазинчике азиатской еды. Мне было очень стыдно за то, как дурно я вела себя последние восемь месяцев, поэтому теперь я старалась искупить свою вину усердной работой. Бабушка всё чаще оставляла на меня магазинчик; а потом я стала работать в нём каждый день после школы.
В вечернее время клиентов обычно было немного, поэтому я успевала сделать домашние задания и даже почитать что-нибудь к следующей неделе. Вот и сегодня, я только открыла учебник по истории - моему любимому предмету - как входная дверь распахнулась. Раздался серебристый звон металлических трубочек, подвешенных к потолку - будто лёгкий ветерок пронёсся по цветущему лугу. Новый клиент - а я всех наших покупателей знаю в лицо - вошёл и недовольно отряхнулся от дождя, прямо как собака! Я чуть не рассмеялась, но успела зажать рот обеими руками. Он смущённо посмотрел на меня из-под капюшона чёрной куртки, и я увидела, что он моложе, чем мне показалось. Впрочем, мое первое впечатление было оправданно: парень был довольно высок и накачан, именно поэтому я сперва решила, что передо мной мужчина.
- Что вы желаете? - вежливо спросила я; бабушка учила меня ко всем клиентам обращаться на вы. Так я и сделала, несмотря на то, что парень был всего на несколько лет старше меня. Судя по фигуре, ему можно было дать лет двадцать; но если посмотреть на его лицо - не больше шестнадцати. Оказалось, что он искал особенный соус для своей тёти.