— Ну, отец, в рубашке родился! — удивился молодой танкист. — Ранен — нет?..
— Все нормально, благодарю вас, молодой человек. Трость вот только жалко…
— Лучше трость, чем кость!.. — отшутился Артем.
А дальше на тротуаре распростерлось то, что было когда-то живым, полным сил и жизненных планов человеком. Сейчас — просто груда окровавленного тряпья. Случайному прохожему не повезло — он угодил под ударную волну взрыва "Градины". В итоге человека превратило в мешанину костей, разорванной плоти и обрывков одежды. Густой запах крови на жаре только подчеркивал эту страшную картину.
Чернов, который уже успел повидать всякого, за эти месяцы кровавых боев, едва успел отвернуться, прежде чем его скрутило в мучительном рвотном спазме.
В отдалении послышалось тревожное завывание сирены "скорой помощи"…
Танк Артема находился в дозоре на южной окраине Донецка за Мариупольской развилкой. Здесь дорогу на юг — к Азовскому морю, перегораживали бетонные блоки и противотанковые ежи. Амбразуры огневых точек ощерились стволами пулеметов, в том числе и крупнокалиберных. Станковые гранатометы СПГ-9М "Копье" держали под прицелом пустынное шоссе и лесополосы рядом. В капонире стоял древний, как фекалии мамонта, бронетранспортер БТР-60ПБ — трофейный, "отжатый" у какого-то бандеровского "батальона". Его приволокли сюда на буксире, поскольку сам раритет советской бронетехники, давно снятый с вооружения, ехать самостоятельно решительно отказывался. Тем не менее его башенный 14,5-миллиметровый пулемет работал надежно, так же, как и спаренный — винтовочного калибра. Старенький БТР загнали в капонир, прикрыли по фронту мешками с землей и превратили в неподвижную бронированную огневую точку.
Чернов со своим танком занял позицию на пригорке, замаскировался и принялся наблюдать за местностью.
— Эх, скукота! В армии вообще самое распространенное занятие — ждать, — философствовал, как ему и полагается, наводчик Гришка.
— Смотри — договоришься: "бандерлоги" подкинут веселья! — вполне резонно заметил Артем.
— Как же хочется обычной мирной жизни: вернуться в университет на кафедру, с девчонками молодыми "позажигать"!..
— А чего не уехал в тот же Ростов, например?
— Почему я должен бросать все и уезжать из своего родного города? На хрен нужно!
— Как минимум — ты же философ по образованию, а значит, "гражданин мира", — не удержался от иронии командир танка. — Интеллигенция…
— По-твоему, только те, кто "от сохи", имеют право на чувство патриотизма? Только потому, что им вроде бы как деваться некуда? — едва не вскипел обычно спокойный наводчик. — Я тут родился, это моя земля и мой город! Более того, Артем, скажу тебе, что и мировая философия, и мировая история построены на противостоянии. Та же самая классическая китайская философия несет в себе целый пласт размышлений о государственности и долге человека перед государством. Классическая философия Древней Греции тоже основана на патриотизме и долге гражданина перед своим полисом — городом-государством. Известный философ Сократ был гоплитом и сражался в фаланге пиконосцев…
Вдохновенную речь философа-наводчика прервал командир танка. Артем развернул перископический прицел и сощурился.
— Движение справа, на "два часа". Гриша, замерь дистанцию.
— Выполняю. — Наводчик-оператор развернул башню и включил лазер. — Две триста…
— По-моему, "бэха", за посадкой не видно…
— Точно "бэха", командир. "Сделаем" ее, у меня — "осколок"?
— Погодь-погодь… — Артем переключил рацию на канал связи с пехотой. — Я Черный, прием, движение на "два часа" от меня, дальность 2300. Гранит, как понял меня, прием.
— Гранит на связи, понял тебя. Мы тоже что-то засекли: вероятно, выдвижение "бандерлогов".
Где-то на левом фланге загрохотал пулемет, отрывисто застучал автоматический станковый гранатомет. Вскоре все стихло. Видимо, украинские силовики, или, вероятнее всего, каратели националистических батальонов решили рыпнуться вперед и получили по зубам.
Ополчение ДНР в августе 2014 года было уже совсем не то, что в мае. От вооруженных битами и охотничьими ружьями мужиков за эти огненные месяцы был пройден путь к настоящей армии — с опытными бойцами и командирами и трофейным вооружением.
Внезапно за лесополосой взметнулись клубы пыли и дыма, над деревьями взметнулось огненное зарево стартовавших ракет. По ушам Артема ударили вой и грохот.