Так же сухо и как бы между прочим хлопнул выстрел "Плетки", снайперской винтовки Драгунова, прозванной так солдатами за характерный отрывистый звук, с которым безжалостная пуля покидает длинный и тонкий ствол.
На этот раз пуля попала в голову Роману, когда он уже забрался на башню. Экипаж пытался оказать помощь своему командиру, надеялись, что только чиркнуло по танкошлему… Но нет — насмерть.
А танк благодаря мужеству и самоотверженности командира все же вышел к своим основным силам.
Артем Чернов узнал об этом потом. А пока он осторожно продвигался по улицам города, прикрывая пехоту массивной броней и отстреливая "укроповские" огневые точки. Его танк работал как "большая снайперка", точечно выбивая пулеметчиков, гранатометчиков и снайперов противника. Стрельбу вели, как правило, по внешнему целеуказанию пехоты, которая выдвигалась чуть вперед, ведя разведку и корректировку. Очередь трассеров — как сверкающая лазерная указка, а вслед за ней — глухой и отрывистый грохот танковой пушки. В командирский прицел видно, как вспухают клубы дыма и пыли и разлетаются обломки бетона или кирпича.
Бандеровские каратели били из жилой застройки, благо подавляющее большинство мирных жителей вышли по гуманитарным коридорам.
— Гриша, видишь, между двухэтажными домами белую БМП? Слева на "десять часов".
В белый цвет боевые машины пехоты красили только украинские солдаты, так что ошибки быть не могло.
— Вижу.
— Бей "осколком"!
— Есть!
Грохнула танковая пушка, и на месте БМП взвился огненный клубок, разбрасывавший во все стороны яркие вспышки, — взорвался боекомплект. Приплюснутую круглую башню, похожую на перевернутую сковородку отнесло ударной волной в сторону.
— Готова "бэшка"!
— Женя, вперед — не спеша. Встанешь, не доезжая до следующего перекрестка.
— Понял, командир. — Механик-водитель выжал сцепление, и бронированная махина осторожно двинулась вперед.
По ходу движения танк своротил с проезжей части улицы подбитый бронетранспортер с белыми полосами на обгоревших стальных листах. На его антенне болтался поникший красно-черный флаг украинских националистов.
Вскоре Артем облюбовал пологий холм, откуда открывался прекрасный обзор километра на полтора. Чернов связался по рации с командиром роты и доложил о своем местоположении. От командира первой роты пришел приказ обеспечить продвижение легкой "брони" и прикрывающей ее пехоты вглубь по улицам. Чернов постоянно водил объективом ТКНа, отслеживая ситуацию впереди. Изредка пехота по рации просила подавить огневую точку "укропов". Тогда он командовал наводчику, и Гриша укладывал очередной осколочно-фугасный снаряд по его целеуказанию. В общем-то рутина войны…
Удачно обстреляв несколько целей и "загасив" огневые точки "бандерлогов", Артем получил новый приказ. Теперь его танк не торопясь двигался в арьергарде вслед за боевой машиной пехоты и группой "зачистки". Шли по частному сектору — по нешироким кривым улицам, засыпанным щебенкой или шлаком. Над небольшими одноэтажными домами танк возвышался, словно стальной гигант.
Накал боя здесь был меньше, а потому появилась возможность осмотреться внимательнее.
Воюя в танке, что увидишь? У наводчика угол обзора прицела и так очень узкий, механик-водитель через свой триплекс видит вообще чуть лучше крота, а командиру в бою не до того, чтобы красотами любоваться, — надо цели выявлять, осматриваться, чтобы в танк чего-нибудь нехорошего не прилетело, и выдавать целеуказание наводчику.
А сейчас Чернов то и дело выныривал из открытого люка и оглядывался вокруг с высоты башни.
А вокруг — к сожалению, привычная картина войны…
Разрушенные дома, вывороченные с корнем деревья, сгоревшая брошенная техника. Сожженный танк на перекрестке у покосившегося обломка бетонного столба. Многотонная башня валяется рядом, сорванная чудовищным взрывом боекомплекта. Стальной скелет сгоревшего грузовика — черные от копоти дуги, на которые натягивается тент, напоминают ребра грудной клетки. Металлические руины, в которых с трудом угадываются украинские БМП или БТР, у них броня тоньше, потому и разрывает их на куски. Вот как раз ему попалась на глаза оторванная обгорелая башня бронетранспортера.
Сопротивление украинской армии и националистов-карателей как-то разом сошло на нет. Пехота, к которой временно прикомандировали танк Артема Чернова, довольно бодро продвигалась по одноэтажной застройке. Изредка вспыхивала стрельба: сухо трещали короткие автоматные очереди, рявкал пулемет, гулко хлопали "подствольники". Коротко грохотала 30-миллиметровая автоматическая пушка БМП-2, ставя жирный крест на биографиях особо "отмороженных" бандеровцев.